The Shadow

   Weapon of choice? Well, he never really needed one. Every single job he was asked to do, he did it with his hands. He had learned most martial arts techniques and many other ways to kill without the use of weaponry. It was dangerous when he encountered armed victims, but nothing that speed and wit couldn’t solve. People were always scared when he appeared, apparently out of nowhere. He was practically and urban legend, the silent assassin. His real name was Gideon.

 But that name had been long forgotten, as he was not that person anymore. Now, he only went by his nickname, Shadow. It suited him, as every person that hired him knew of his skills and ability to make anyone his victim. Not even the strongest or smartest had escaped. He collected bounty for his work and disappeared, never working for the same person more than once in a year. If he was to attract the attention of the authorities, he had to keep his outings to a minimal.

 The rest of the time, he just kept on training and lead a quite life away from all the turmoil of the city. Thanks to his grandparents, he owned a farm, which sold milk and other diary products to local stores. In the farm, he lived only with the animals and no one else. He had decided, long ago, that he didn’t want to endanger anyone else due to his secret life. Besides, he had never felt a connection with anyone so pulling the plug on romance and a relationship wasn’t all that difficult.

 One night, the Shadow was hired to kill a corrupt policeman hat had escaped justice for too long. The wife of a fellow policeman had hired him for the job, as her husband lay in a bed in the hospital, in a coma, due to the actions of his former partner. The Shadow located him fast, in a warehouse, where he was supposed to receive payment for his help from a criminal group. He wouldn’t be able to attack right there but he would follow the subject quietly and then kill him away from all the fuss.

 But that wasn’t possible. The moment the man arrived at the warehouse, he was ambushed by many criminals and finally killed by a shot on the head. The Shadow, seeing something was off, was about to leave silently but then he realized the place had been sealed and then a hoarse voice called at him. Knowing he had nowhere to go, the Shadow remained where he was and asked the voice who had hired them.

 Then, someone else appeared from behind two thugs. It was the woman that had hired him to kill the man that was now lying on the floor, his brain all over the place. The woman identified herself, and her husband, as the head of a criminal organization. She had hired the Shadow to capture him and not to kill anyone. He thought of his chances but knew he wouldn’t be able to defeat so many men, without at least one pulling out a gun and killing him. He asked then, what it was that she wanted.

 The woman, called Helena, told him that he had killed his son a year ago. He really didn’t need any more information than this because he knew who it had been. A young man who he had been hired to kill related to a rape. He proceeded to tell the woman about this but she refused to listen, telling him the man who had hired him was dead, as well as his lying daughter. The Shadow then asked her to kill him fast because he didn’t like to chat without reasons to do so. But the woman kept telling him that she wanted revenge, because her husband had been shot in pursuit of him, only a few weeks ago.

 Fed up with it, the Shadow decided to engage the men. He was too fast for most of them, although a couple of bullets burned his skin. He finally toppled down one of the men, took his gun and shot Helena straight to the head. With the same gun he downed another couple of guys and, as they regrouped, he broke a large window and escaped through there. He never knew how but he made it back to his home, sleeping in the barn instead of the house. If he had been followed, they look there first and he would notice.

 But no one came. He woke up to the licking of one of the cows and decided to cure himself in the bathroom. They were only scratches so it was rapidly done. He decided to lay low for a couple of weeks or more, in order not to attract attention and destroy both his lives. The radio news informed about the incident in the warehouse and attributed it to a dispute between criminal groups. They also informed of the detention of several policemen and others related to the criminal gang.

 The Shadow, who went by the name of Barney in this town, decided to turn of the radio and instead work on his animals. He spent all day grooming them, changing their spaces and giving them fresh new food. He even had time to fix one of the milking machines that had not been working correctly. He did that for the following months, never suiting up again in order to take on a mission. He had enough money now and didn’t need to kill anyone else to live decently until the day he died.

 Anyway, Barney had other dreams. He wanted his products to be sold all over the country and, honestly, he wanted a life of peace. The incident in the warehouse made him realize that he couldn’t afford putting his life at risk for reasons unknown anymore. It just wasn’t worth it. So he put it all behind and, for a good year, he was at peace with himself and the world. He hired new employees to help in his small factory and the business grew better and wider, buying more cows and buying new equipment. It was all going too good.

 One night, after closing the factory, Barney decided to go through the books and check his financial state. He did it every week because it distracted him. The people working for him were well paid and were all every honest and trustworthy but he just needed to be distracted by something. Too often, before going to bed, he recalled all of those times he had killed people. It was something awful to live with; even been convinced that most of them deserved their deaths. The others were just victims and he did know he was a murderer.

 Then, after he had finished doing the numbers and he recalled one more murder, he heard a knock downstairs, in the small store he had put up. Maybe it was the wind but the knock sound grew louder and it was obvious someone was there. He went downstairs but did not open, instead going through the back to surprise his nighttime guest. He grabbed a shovel to do so but was himself surprised when it was a young girl, who screamed like crazy when he almost slammed the shovel on her head.

 She started talking loud, like crazy, saying many words in a single second. Barney lowered the shovel and tried to calm her down, asking her why she was there. Asking her if there was some kind of problem. She shook her head negatively and said she had come to speak to him. Taking a look around, Barney invited her inside through the back door, to the kitchen. He poured some tea on two cups and told her to speak freely.

 The girl then told him her name was Florence. She had been looking for him for the last couple of years. As she put it, she was a clever girl and put it various clues together to get there, because she knew Barney was actually the Shadow. Barney spilled some of the tea on him as she said this. He automatically looked around, expecting people to come in from everywhere but that did not happened. Florence then confessed that her father had hired him two years ago, to kill her rapist.

 The Shadow was shocked but then he remembered the woman in the warehouse saying she had killed of that family. Florence explained that the men had tampered with the gas supply in her home, so to create an explosion. She was the only one in her family to notice the smell, coming down the house and then coming out to check the gas register. She was there when whole house exploded and she saw, before passing out, the men who had killed her family.

 The Shadow looked at her and understood instantly. He told her that he wasn’t accepting any requests or jobs in the meantime and that she should go and look for other family members to help her, if that was what she needed.

 But Florence was confused. She told Barney that she had no need for help as her family money was on an account that she emptied the day following the explosion. She had changed her name and, since the tragedy, she had been looking for him only to thank him and to ask a small favor, which had nothing to do with death or revenge.

 The Shadow didn’t even ask. He only stared at her and she started to cry in silence. Florence then said she had survived two attacks on her life, out of pure luck. And now, she wanted to learn how to defend herself. She wasn’t going to seek revenge but, if someone else did, she wanted to be prepared. And who better to prepare her that the legendary Shadow?

 He finished his tea and, without any word, he left for his room when he tried to sleep but couldn’t. In the morning, he realized Florence had not slept a minute, instead making breakfast. They didn’t say a word, not until she followed him to the backside of the barn, where he showed her a small space where he did a demonstration of his skills. There, the first relationship he had had in years finally began.

La película de mi vida

  Su tumba estaba cubierta de hierbas y tierra. Las letras en la piedra se habían borrado casi por completo y si no fuera por los surcos en el mármol, no se podría saber quien yacía allí, en ese pequeño rincón del cementerio. Pero yo sabía quien era porque yo lo había amado más que a nadie en este mundo y, naturalmente, había sido yo quién había elegido este pequeño lugar para que su cuerpo descansara. Me había dicho que le tenía miedo a la incineración y que prefería que su cuerpo se degenerara naturalmente.

 Suena bastante tétrico decir que alguna vez hablamos del tema pero lo que pasa es que hablábamos de todo lo que se pudiese hablar. En nuestro exilio no teníamos nada más que nuestras voces y, en el campo, era mejor hablar de aquello que aquejaba nuestra mente o que siempre nos había interesado profundamente. La muerte lo preocupaba y creo que puedo decir que tuve la fortuna de aliviar un poco  esa preocupación, de calmar su miedo.

 Yo no le tenía miedo a la muerte sino a morir solo, que es muy distinto. Pero ahora que lo tenía a a disipado en el aire y era como si, por arte de magia, pudiese respirar con libertad. fortuna de siempre nos habél esa preocupación se había disipado en el aire y era como si, por arte de magia, pudiese respirar con libertad. Los tiempos de correr y escapar y pensar en que todo terminaría pronto parecían lejanos aunque en verdad no lo estuviesen tanto. Nos teníamos el uno al otro y eso bastante en ese entonces. Nada más era necesario.

 Limpié la tumba lo mejor que pude y, con un marcador que había traído, traje a la luz todos los detalles que había escritos en el mármol: su nombre, su fecha de nacimiento y su fecha de muerte. Cuando terminé, me quedé mirando los números, dándome cuenta que era la primera vez que veía la fecha de su muerte frente a mi. Yo no tenía conciencia de ello y, sin embargo, allí estaba.

 Recuerdo haber visto como su cuerpo caía al suelo y como todos los sonidos que me llegaban de alrededor se mezclaban en mi cabeza. De hecho sé que lo vi caer pero pensé que lo había soñado o imaginado. Días después tuve que enterarme de la noticia y estoy seguro cuando digo que estuve al borde de la locura. Las semanas siguiente estuve medicado, internado en un hospital donde incluso me amarraron a la cama para que no lastimara a mi mismo ni intentara nada radical.

 Si hubiera podido morir en ese momento, lo hubiese hecho. A veces cuando estoy especialmente deprimido, siento que debí haber ido con él en ese momento, cuando el dolor era más profundo y lo sentía todavía tan cerca. En cambio ahora el dolor era distinto porque sentía que él se había ido muy lejos de mi y que incluso la muerte no nos reuniría porque yo había sido egoísta en los años siguientes, no hablando del tema y  esforzándome por sacar adelante una vida que no sé si tenga algún valor.

 Miré alrededor y vi que había poca gente en el cementerio. Después de la guerra, a pesar de tantos caídos, la gente había preferido incinerarlos y poner sus recuerdos en el viento. Los habían dejado ir. En parte él había querido ser enterrado por su familia, quienes no creían en el concepto de la incineración. Siempre me había resultado cómico tomara tan en cuenta a su familia, en especial cuando ellos siempre me habían odiado. Yo lo sabía muy bien. Siempre me habían culpado de la muerte de su hijo mayor y no me perdonaban habérmelo llevado a la guerra, como si él hubiese sido un idiota antes de yo conocerlo.

 No, no lo era. Era el hombre más valiente que yo haya visto. Era inteligente pero siempre pensando en el bien de los demás. Evitaba lastimar a la gente si podía, evitándoles dolor y sufrimiento. Yo nunca pude ser como él y, sin embargo, nos quisimos como sé que nadie más se quiso por mucho tiempo. Ya nadie parece creer en otros como yo creí en él. Yo dependía de él aunque no sé si se lo dije alguna vez. Su muerte arrancó de mi ser algo que no sabía que tenía pero que ahora extraño más que nada en la vida.

 Alejándome del cementerio en el coche, decidí ir hasta el primer lugar que habíamos compartido. Mejor dicho, el lugar donde nos conocimos. Era un domingo entonces el tráfico no era problema. En menos de una hora estuve en la plaza principal de la ciudad, llena de gente, de niños riendo y de palomas volando bajo por todos lados. Caminé hasta una de las esquinas y luego por una cuadra más hasta llegar a un viejo edificio de oficinas que había sido sede del Gobierno antes de la guerra. Allí nos habíamos conocido, parecía que hace una vida entera de ello.

 Es extraño. Siempre que puedo paso por allí, recordando ese día como si corriera el riesgo de olvidarlo todo de no caminar esas calles con frecuencia. Pero tantas cosas en mi vida habían dependido de ese día que era imposible olvidarlo. Fui luego a tomar un café y traté de no pensar más en el pasado. Después de todo el presente no era tan malo: la ciudad estaba en constante construcción y eso ponía los nervios de puntas pero parecía que todo iba mejor que antes. Mi apartamento no estaba muy lejos de la plaza y tenía un trabajo como gerente de un pequeño cine donde se proyectaban desde películas taquilleras a cortometrajes de chicos empezando su carrera.

 El cine siempre había sido un escape para mí y creo que por eso ese trabajo era perfecto para mi. Era fácil hacer de gerente así que el trabajo no era pesado y me encantaba presentar las películas en su día de estreno. A la gente parecía gustarle también entonces traté de que fuese algo frecuente y que quienes vinieran sintieran que no era solo una sala de cine sino también un espacio para disfrutar y compartir.

 Hace un tiempo, unos chicos que venían seguido descubrieron quien era yo. A pesar de todo lo ocurrido, yo había participado en la batalla más grande de la guerra y había estado en el bando de los ganadores. Me temo que todos saben mi historia, incluido mis primeros días, mi escape y el exilio con el hombre que más extraño en el mundo. Esos chicos empezaron a hacerme preguntas casuales que yo respondía por decencia pero luego empezaron a proponerme cosas. La idea general de ello era que compartiera detalles íntimos con ellos para realizar una producción al respecto.

 Mi vida en el cine. Algo así era lo que querían. Ellos, siempre emocionados, decían que era el relato ideal para su tesis que debía ser un largometraje hecho por sus propias manos. Faltaba años para entregarlo pero querían tenerlo todo listo y trabajarlo en las vacaciones que tuviesen para tener la mejor película de todas. Además, todos y cada uno de ellos tenían una curiosidad extraña por la historia de mi vida.

 Después entendí que eran niños que habían crecido bajo el régimen anterior, que no conocían muchas cosas que para mi era comunes y corrientes. Veían mi romance con otro hombre como algo digno de hacer visible, así como el hecho de que, según ellos, yo fuera uno de los muchos héroes de la liberación. No había hecho mucho pero sí había participado, cegado por la rabia que tenía en el cuerpo tras la muerte  de la persona más importante en mi vida.

 Después de mucha insistencia, acepté. Les dije que les contaría todo lo que quisieran pero que yo debía tener alguna influencia en el guión para poder decir que podían y no podían mostrar. Pero después de un tiempo me di cuenta que no tenía nada que objetar y que todo lo quería ver allí, porque lo que había ocurrido era tan inverosímil y tan particular, que por primera vez quise que todo el mundo supiera.

 Eran jóvenes muy hábiles y para cada locación real encontraron un reemplazo no muy lejos de la ciudad: tenían que rodar nuestro exilio en un páramo desolado, nuestra batalla contra el régimen en la ciudad, nuestro escape al puerto y nuestros viajes en barco. Por supuesto, también la batalla en la que él murió. La verdad es que no sé muy bien como lo lograron pero cada vez que podían llegaban a mi casa con pedazos para que los viera. Buscaban aprobación pero yo no podía decir nada. Lo habían hecho maravillosamente.

 En su tesis obtuvieron calificaciones perfectas e incluso recibieron propuestas para comercializar el largometraje, que les habia ﷽﷽﷽﷽﷽﷽﷽is obtuvieron calificaciones perfectas e incluso recibieron propuestas para comercializar el largometraje, que les había costado dinero y esfuerzo. Sus únicas exigencias fueron que no se cambiara nada de la película y que yo fuese invitado especial en el estreno. Ese día es otro que jamás olvidaré, probablemente por lo emocional que fue para mí y porque, por primera vez en muchos años, sentí que él, el amor de mi vida, estaba allí conmigo.

 Hoy en día, soy un hombre ya viejo, que solo espera por el final perfecto a una historia que parece haberse prolongado por más tiempo del necesario. De vez en cuando los veo a ellos, a esos locos jóvenes que me llevaron de vuelta al lugar de mi vida donde fui más feliz que nadie. Me hicieron darme cuenta que él me espera del otro lado. Me he ganado el boleto para tener una cita con la mejor persona del mundo y no pretendo llegar tarde. Sé que me está esperando.

Life change

   She was only allowed to smoke only one cigarette in her lunch hour but the day was so beautiful that she stayed longer in the rooftop of the restaurant, watching the clouds and smoking her second cigarette. She knew they weren’t very good for her but she didn’t mind. As far as she was concerned, she had to die somehow and if it was because she had done something that made her happy, well, she didn’t mind at all.

 Finally, Richards, her boss downstairs, came to call her to her workstation. During the mornings, she was in charge of cleaning the bathrooms and sweeping and mopping the floors before anyone arrived. After that, she would have to flip the burgers and serve the fries if the person that was in charge of that was too busy. In the afternoons however, she was in charge of one of the cash registers. Some days, she enjoyed taking people’s orders and advising them on what they might like or what new menus they had that month.

 Sadly, it wasn’t one of those days. She wasn’t feeling well and it wasn’t a physical thing. It felt deeper and even more worrying. Waiting for people to decide on what they were having or what toy their kids wanted didn’t make it better. She tried to smile, as she was obliged too, but she just couldn’t. It was as if life had been drained out of hair and she couldn’t properly smile. Her shift finally ended at six, when Georgia came in to replace her. She did asked to the other woman if she felt good but she just couldn’t point her pain, her issue so she just dismissed it all and left to go home.

 On the ride on the bus, she realized what was that made her miserable, because it wasn’t pain but that overbearing feeling when you realize your life hasn’t been what you expect it to be. Lily was about to turn thirty years old and she had worked in that restaurant for the last five years. The job had been found almost by chance and it had been the only one to which she applied that had succeeded in any way possible.

 She had gone to school to study literature and she had even got a masters degree and congratulations for many of her works. But all of that had amounted to nothing, at the end of the day. She was stuck in a point in her life where nothing was moving forward. It appeared that the fact that she was stalling at work had affected everything else. She didn’t spoke with her family as often as she did year’s prior. She had thought it had been because of the death of her father but that did not make sense.

 She only had a couple of friends, literally only two that came to her aid when they were able to. One of them had been married for seven years and had two children and one on the way so she rarely left the house in the last few months. The other friends traveled a lot and had left the city a couple of years ago but every time she came back they tried to reunite to have a drink and talk about the old high school days, which weren’t specially nice but it was nice to laugh at them from this side of time.

 But now, Lily would have loved to be back in high school. She would stand the annoying girls and the boys that were so full of themselves for a peace and quiet she missed so much. When she was there, she didn’t have to worry to pay a rent or get her taxes done or managing the few pennies she won from the restaurant, which wasn’t her only job. On weekends, she would babysit all around, clean houses and even walk dogs around. It was impressive, but with all that she always achieved to get through the month alive. She didn’t really spend much money on herself, wearing the same clothes for the last few years and avoiding all extra expenses like parties and dates.

 Yeah, she avoided men at all costs. When she was younger, her mother had put her in self-defense classes, which had proven useful, specially when men got annoying after just a couple of drinks. She had learned how to flip a huge guy over her head and how to break someone’s arms or legs. She had used it all once, when two assholes had tried to rob and rape her. They had been quite surprised when lying on the ground after she had shown them her skills.

 And dating was out of the question. All men she had ever know where extremely boring to her. Not one ever seemed to be real, to be actually telling the truth. She always felt he was lying or at least trying too hard to be liked. And if they were too shy or too outgoing, she didn’t care at all. It was always boring and even more when they wanted sex after the date, as if it was a duty she had to fulfill. She never did actually.

 She then thought she might be a lesbian but it wasn’t long enough before she realized that wasn’t the case. She apparently wasn’t all that into people, preferring to stay at home with a good book, caressing her rescue cat Mr. Turner. He was a big black cat who loved to disappear for days only to reappear days later wanting food and shelter. As he wasn’t able to speak, the relationship was perfect.

 That day after arriving home, Lily turned on her computer and started watching a TV series episode while eating an instant soup, one of those you put on the microwave. She never really cooked, except when she was able to buy some actual groceries, which wasn’t that often during the year. She sipped her soup smiling from time to time, watching a sitcom. Sure enough, Mr. Turner appeared out of nowhere and started demanding his food. Lily realized there was nothing except a carton of milk about to go bad. It didn’t smell all that awful so she served him a big bowl of it, which he drank as Lily checked her emails.

 She had gotten none but she scrolled down and checked one that had been sent days ago. It was the invitation to her school’s reunion. They held it every single year and her friends had gone a couple of times but she had never been there. According to the email, it was being held that same night which made her imagine who would be there but then she remembered she had never really liked high school.

 Not only because of the friends issue but because she always felt out of element there. She felt nothing that was being said during class was actually useful and it was then, during the boring classes, when she started writing diverse little stories that she never shared with no one. She stood up fast, scaring Mr. Turner a bit, and went to her room to look for her school notebook. She knew it was around and felt she suddenly needed to see her handwriting again as well as reading her past inspirations, which were now almost non-existent.

 Lily found her notebook in a box on top of her closet and decided to read some of the stories. She laughed at them because they were a bit childish but a couple of them were actually very good, with the right corrections. She then felt that pain again, that strange feeling on the bottom of her gut that made her think that her life was just a piece of shit. And somehow it was because she was alone, no one to share her thoughts with, no one to listen her bitch about everything. And she didn’t mean love as in romance but love as in friends and family.

 She then grabbed the phone and, before she had thought it through, her mother was answering the phone. They started a shy and strange conversation that turned, in matter of minutes, in a festival of apologies and tears and regret. She told her mother how much she missed her and how much she missed her dad too. Her mother told her she could come back home anytime to have lunch or just to have a nice time. They spoke for about an hour until the conversation naturally ended.

 Full of energy from this action and without even putting down the phone, she decided to call the restaurant and tell Richards she wasn’t going to be at work on Monday, nor any other day. She apologized for the sudden decision but stated that it wasn’t the best thing to do. Surprisingly, Richards wasn’t mad at all. Instead, he told Lily to go on and go after her dreams because they really needed to be taken care of. He congratulated her and assured she would get a full month paycheck once they settled it all.

 Then Lily stood awake for hours, making calculations under the close interest of Mr. Turner. She had come up with the idea of moving out of town, to a nearby big city where her mother actually lived. She didn’t want to live with her because she appreciated her freedom too much but she did want to have a renewed relationship with her and that was the best way to do it.

 Besides, she supposed other opportunities where waiting for her there. It wasn’t far or all that different but she felt she had to do something different and radical in other to shake up her life and start being the woman she had always wanted to be.

El hospital

   No tenía nada más que hacer sino mirar hacia el techo, o hacia la ventana o hacia la puerta y el brillo de la luz que había debajo de ella. No tenía como moverse en la cama a la que había sido recluido. Las cosas no estaban de la mejor manera , ni dentro de él ni fuera. Y, aunque en otros momentos hubiera adorado la posibilidad de estar acostado en una cama y no hacer nada, esa idea ahora lo estaba volviendo loco. No poder caminar en los últimos dos días lo había convertido en alguien aún más temperamental de lo que ya era.

 A veces la enfermera venía a revisar su pulso o algún otro dato en los aparatos que había en la habitación y luego se iba sin decir nada. Después de todo, lo habían puesto solo en una habitación intencionalmente, sabiendo que su temperamento no era el mejor para estar en compañía de desconocidos. Por alguna razón el accidente con su pierna lo había hecho un manojo de nervios y de violencia. Ya todas las enfermeras seguramente sabían de el “ataque” a una de ellas el día de su llegada, cuando la golpeó en una pierna por no recibirlo con prontitud.

 Y ahora no podía moverse lo que era todavía más frustrante que no ser atendido con rapidez. El dolor de cuerpo era horrible y sobre todo si trataba de mover mucho las piernas. De hecho le dolían así no más, sin hacer nada en el suelo. Era horrible tener que esperar y esperar a ver que tal progresaba pero el médico no era muy optimista. De hecho, nunca hablaba más de lo necesario y eso era otra cosa que frustraba mucho a este hombre. Sabía que solo por un entendible ataque de impaciencia, ahora nadie quería atenderlo bien sino que lo hacían como por hacer su deber. Y ya se sabe como es cuando la gente solo hace las cosas por deber.

 Pero aguantó lo que pudo y después de unos días más fue transferido a otro hospital, este sí en la ciudad donde vivía. El servicio no mejoró en nada, posiblemente porque entre médicos y enfermeras se habían pasado información acerca del incidente. Era ridículo francamente, como si estuvieran dando un servicio de clase mundial y no se los reconocieran. El hombre, en sus largas horas de contemplación,  sentía una rabia impotente ante todo lo relacionado a su accidente y estaba seguro que iba a demandar a ambos hospitales apenas saliera.

 Era simplemente inconcebible que, en muchas ocasiones, se demoraran horas y horas en traerle su comida o en reemplazar el suero o en venir para inyectarle alguna droga contra el dolor. Lo hacían a propósito y se notaba, sobre todo cuando por fin llegaban y hacían todo con una parsimonia exagerada y claramente innecesaria. Él trataba de no llamar a nadie y esperar a que los dolores pasaran o a que él mismo pudiese acomodarse en la cama pero cuando simplemente no podía hacerlo por si mismo, se sometía a timbrar unas cinco veces hasta que por fin alguien venía y eso que solo a preguntar que pasaba para demorarse otro par de horas en volver.

 La inutilidad es premiada. Eso pensó varias veces: en la sociedad actual se premia lo mediocre que pueda ser la gente, no solo en trabajos del sector de la salud sino en todos los que existen. A la gente se le premia por demoras procedimientos, procesos o trabajos ya que entre más tiempo demoren más dinero salen ganando. Solo a las pizzerías les interesa tener algo listo en menos de media hora, y eso. Ya no existe una necesidad de ir rápido, a menos que eso signifique algún tipo de ganancia y en medicina ciertamente este no es el caso.

 Cuando el paciente en cuestión pudo por fin desplazarse con unas muletas, se dio cuenta de que había varias personas en si misma situación. Sin problema, entró a varias de las habitaciones y habló con diferentes tipos de personas que le dijeron muchas veces lo mismo: que la atención no era la mejor a menos que el seguro que uno tuviera cubriera absolutamente todo. En ese caso, y lo pudo ver con sus propios ojos, el personal del hospital se convertía en el mejor grupo de personas del mundo, atento a cada necesidad de una sola persona mientras los demás simplemente sufrían en silencio.

 Pasada una semana, el hombre pudo salir del hospital hacia su casa y lo primero que hizo fue llamar a un abogado de confianza para pedirle que lo ayudara con su denuncia. Y como a los problemas hay que atacarlos de raíz, que mejor que exigir el cambio total del personal del hospital en la demanda. La idea era demandarlos por negligencia, a todos y a cada uno. Lo mejor era que no estaba solo él sino que tenía los testimonios de muchas otras personas que ansiaban contar sus historias.

 Todo el país estuvo pendiente del juicio, escuchando todos los días en los noticieros los sutiles cambios que iban ocurriendo. Era obvio que la sociedad médica se iba a defender con uñas y dientes. Sacaron expedientes de todas partes, en las que se probaba que muchos de los procedimientos hechos en el hospital habían salvado vidas y, por supuesto, que habían ayudado a miles de personas pobres de todos los rincones del país. Era obvio que querían salir pareciendo héroes modernos que lo único que hacían era trabajar por el bien de todos.

 Pero nuestro paciente sabía más. No solo sacó a la luz los testimonios que había ido recogiendo sino que también sacó a la luz varios procedimientos que el hospital veía como “normales” pero ciertamente no lo eran. Por ejemplo, para un lugar que reclamaba ser el  sitio para los pobres y necesitados, habían hecho bastante cirugía plástica y no precisamente del tipo que se hace para ayudar a alguien. Liposucciones, implantes de trasero y de senos, incluso un alargamiento de pene. Todo en el último año de operaciones. Todos los doctores del lugar lo sabían pero no decían nada a pleno pulmón y trataban de que los pacientes, que podían pagar con todo el dinero del mundo, estuvieran alejados y permanecieran allí solo lo necesario.

 Obviamente sacaron a la luz el ataque del mismo paciente a una enfermera y su violenta reacción. Él la reconoció pero explicó que esa reacción había sido producto de esperar casi veinte horas para que lo atendieran, con una pierna casi destrozada y un brazo en mal estado también. El dolor era insoportable y les había pedido en repetidas ocasiones una camilla para al menos descansar pero había tenido que estar sentado en la silla de ruedas en la que lo habían traído porque nadie se había molestado en ver como estaba. Para esto tuvo como testigo a su mejor amigo, que lo había llevado al lugar.

 El juicio se prolongó por varios días, incluso meses, mientras se reunían todas las pruebas y testimonios y hubo una semana completa para que el jurado y el juez pudiesen analizar todo los documentos en relación al proceso. En este lapso de tiempo, muchos de los que habían declarado en contra del hospital, habían sido amenazados por teléfono y en la calle, con gritos o carteles. Algunos habían sido atacados por personas con cuchillos en la calle o les habían lanzado desperdicios hospitalarios a sus cuerpos o a sus casas. Todo esto se denunció y se buscó ponerlo también en el juicio pero ya no había tiempo.

 El jurado, finalmente, aceptó enviar a la cárcel a los directivos del hospital por la pésima administración del hospital, decidieron quitar la licencia a cada uno de los doctores y enfermeras y dieron un paso extra al decidir el cierre temporal del hospital mientras se establecía una nueva gerencia y mientras se investigaban las cuentas bancarias y demás estados financieros del lugar.

 Esto último no había sido uno de los objetivos y la verdad fue que a nadie le cayó muy bien. Otros centros hospitalarios tuvieron que ser adecuados para recibir un mayor flujo de pacientes ya que el hospital cerrado atendía a buena parte de la población de la zona y con su cierre había perjudicado a muchas personas, pacientes más que todo. Los ataques a las casas de quienes habían denunciado el maltrato en el hospital continuaron hasta que se conoció el caso de un hombre que habían asesinado afuera de su casa. Le habían inyectado una sustancia solo encontrada en hospitales, que en una dosis tan alta le había causado la muerte al instante.

 Hubo alboroto por todos lados, presión y más juicios hasta que se decidió, por parte del Estado, que el hospital sería reabierto y que se buscaría la manera de manejarlo lo mejor posible. Muchos se quejaron porque ya no habría programas especiales para poblaciones vulnerables y varios de los aparatos considerados caros serían vendidos a otras instituciones que pudieran costear las máquinas. Los ataques siguieron pero fueron disminuyendo hasta que al paciente que lo había hecho todo dejó de pensar en el asunto. Años después se fue del país a trabajar y olvidó todo el asunto, que seguía empeorando porque la verdad era que nada había cambiado, salvo un pequeño hospital.