Mi amigo el asesino

  Siempre querían saber lo mismo: si lo había visto en los días antes a que matara a toda esa gente o si tenía yo algún indicio de lo que iba a hacer. Y siempre respondí, una y otra vez, que no. No sabía nada, no había tenido la fortuna de leerle la mente a una de las personas que más quería y ahora yo era solo una parte más de todo el circo mediático que se armó. No solo por la masacre, sino también por el juicio y ser una de las personas más cercanas al asesino.

 Para mi es todavía difícil pensar en él como mi amigo el asesino. Para mí, el siempre será Simón, el que me había reír en clase y durante los descansos. Me acuerdo de él cuando veo alguna película y sé que él hubiese debido todos los datos sobre ella o cuando paso por alguna tienda juguetes y veo que a él le hubiese gustado tener uno de esos. Le encantaba coleccionar, sobre todo los relacionados a ciencia ficción y a videojuegos que a vece me enseñaba a jugar yo siempre fracasaba en entender.

 Más de una vez me preguntaron si yo había tenido algo que él, si había habido una relación íntima entre los dos. Y les respondo la verdad, lo mismo de siempre: Simón era un chico bastante privado con esa parte de su vida y solo hablábamos de sexo o cosas así cuando él lo planteaba. A mi a veces se me salían algunas cosas y él nunca se interesaba mucho por nada de eso. Nunca pensé que fuese por mi sino porque simplemente yo no le interesaba en absoluto.

 Supo que era homosexual casi enseguida. Siempre he tenido buen ojo para eso, o eso creo yo. Cuando me lo contó, le dije que lo sabía desde siempre y que no cambiaba nada nuestra relación. Fue muy extraño porque nos abrazamos y pensé que nuestra relación había mejorado en ese momento, que las cosas iban a cambiar al abrir esa puerta, al él contarme uno de sus más grandes secretos.

 Pero, de hecho, fue al revés. Parecía más triste que nunca y no me contaba nada de lo que le pasaba. Por ese tiempo yo tenía una novio con el que llevaba casi dos años. Él no hablaba mucho con Simón pero un día me dijo que le parecía que era muy raro y que yo debía preguntarle qué le pasaba. Dudé pero le conté a mi novio que Simón era gay. Pero según él, eso no era lo que era raro. Él creía que había algo más.

 Yo le pregunté, una y otra vez, si todo andaba bien. Lo llamaba algún día y le preguntaba si nos veíamos para tomar algo y casi siempre me decía que no. Yo le insistía y le preguntaba si había algo mal, si se sentía mal o si necesitaba algo. Pero él siempre me decía que no y que simplemente estaba ocupado con otras cosas. Nunca pensé que las otras cosas fueran tan chocantes para mí.

 Fue en el juicio cuando me enteré que todo ese tiempo había estado haciéndose cortes en los brazos. Traté de pensar si vi algo alguna vez pero creo que no, creo que nunca me fijé en nada las pocas veces que o vi por esa época. Recuerdo que había cambiado un poco su estilo y había empezado a ponerse sacos holgados. Decía que era porque se sentían bien para estar en la casa y no hacer nada.

 Como yo, Simón no tenía trabajo. Pero la diferencia era que yo me gustaba mis oficios, cosas pequeñas para hacer y en las que me pagaban cualquier cosa mientras conseguía un trabajo real. Él en cambio no parecía esforzarse en absoluto y yo siempre pensé que podía ayudar pero nunca supe como. Fue por ese tiempo que empezó a alejarse de mi y a hablarme menos. Yo pensaba, tontamente, que la razón era que tenía nuevos amigos o algo por el estilo. Que tonta fui…

 El día en el que sucedió todo, yo estaba con mi novio en la casa de su familia. Me habían invitado a comer y recuerdo que era pasta a la boloñesa. La verdad es que estaba muy rico todo, no sé porque lo recuerdo tan claramente. El caso es que la familia tenía la costumbre de dejar la tele prendida mientras almorzaban y fue entonces cuando el canal que tenían puesto interrumpió la programación para un boletín urgente: alguien había disparado varias veces en una reunión escolar.

 Al comienzo no le di importancia y eso me hizo sentir pésimo. Ignoré la noticia por el resto de la tarde que pasé en esa casa y solo volví a oír sobre ella en la noche. Prendía la tele cuando llegué a mi casa pero entonces me puse a hablar con mi mamá sobre el almuerzo y después le conté de un vestido que había visto y de no sé qué otras cosas. Muchas cosas sin importancia. Y fue ella, mi madre, la que lo vio primero en la pantalla y me hizo dar la vuelta para verlo.

 Se veía mal. No era para menos. Estaba pálido y lo llevaban en una camilla, esposado a ella por una muñeca. Al parecer no podía moverse mucho de todas maneras. Le habían puesto una máscara de oxígeno y lo metieron a una ambulancia rápidamente. Solo fueron algunos segundos pero las dos supimos que era él. Yo no sabía que pensar, que decir o que hacer.

 Así que no hice nada. Esa noche casi no duermo y, cuando me desperté, empezó a sonar el teléfono. Fue la primera vez durante todo el proceso y no dejarían de sonar los teléfonos hasta mucho tiempo después. Aún suenan, a veces. Tuve que cambiar mi número de celular varias veces y mis padres cambiaron la línea fija también un par de veces pero siempre averiguaban el nuevo número.

 Yo trataba de ignorarlos pero a veces estaban allí cuando iba a llevarme el carro por las mañanas o incluso cuando sacaba la basura. Fue por entonces cuando terminé con mi novio y, al poco tiempo, inicié una nueva relación con él que hoy es mi esposo. Creo que gracias a él pude superar mucho de lo que ocurrió entonces. Todas las preguntas y los ataques y la culpa. Todo era demasiado para una sola persona y eso que yo era solo una amiga. Varias veces no dormía pensando en él.

 Fui llamada a testificar en el juicio a favor de él pero no pude decir mucho, solo lo que yo ya he contado aquí: que éramos buenos amigos pero que él me fue haciendo de lado con el tiempo hasta que oí lo que había hecho. La reunión en la que había abierto fuego era una de su antigua clase del colegio. Alguna vez me había hablado de ellos, diciendo que había sido la peor época de su vida y que odiaría volver a vivirla si le tocara. Eso dije en el juicio.

 Mostraron fotos de la masacre y, como todo el mundo, no pude evitar llorar. Los había ejecutado, no solo asesinado. Era horrible pensar que la persona que me había hecho reír por tanto tiempo era la misma persona que había hecho todo eso, que había sido capaz de torturar a tanta gente en un salón de eventos que había sabido bloquear y al que había metido un arma y un tipo de ácido con el que le arruinó el rostro a un par de personas. Creo que los odiaba más que a los otros.

 Sin embargo, seguí pensando en él, En parte porque sentía algo de culpa, pero también creía que en algún lado debía estar mi amigo. Cuando el juicio hizo un descanso por algunos meses, él me pidió que lo visitara y fue la única vez que lo vi en prisión. Tratamos de hablar como siempre, pero había una barrera enorme donde antes no había nada. De su parte y de mi parte había algo que nos bloqueaba. Le llevé un kit de limpieza personal y le deseé lo mejor.

 Por ese tiempo, me fui a vivir con mi novio y me pidió matrimonio. Yo dije que sí al instante porque él había sido una de las mejores personas conmigo. No solo me quería sino que de verdad le importaba como estuviera. Se preocupaba por mí. El juicio se reanudó y creo que Simón pudo ver mi anillo pero no pudimos hablar, nunca más. Lo condenaron a cuarenta sesenta años, la condena más alta.

 Yo lloré. Me daba vergüenza pero al fin y al cabo era como un hermano para mi y me dolía. Los periodistas me acosaron por mi reacción pero los mandé al diablo. Mi novio propuso que visitara a Simón al menos una vez antes del matrimonio. Que intentara reconectar, una última vez.

 Pedí que me pusieran en su lista de visitas pero nunca logré entrar a la cárcel. Solo una semana después de su condena, otro recluso lo apuñaló en la cafetería de la cárcel. Dijeron que era un tipo inestable, un loco que no debía estar allí. Pero estaba y así terminó la vida de Simón.

 Los periodistas me acosaron. Yo aproveché la boda para desaparecer, para perderme de todo. Pero tiempo después, decidí aceptar una de ellas. Dar mi versión de los hechos era lo correcto y no tenía porque pedir perdón ni sentirme mal por haber tenido un amigo que había caído en al oscuridad.

Always there

   The two armies had destroyed each other in the field. There were shields and swords and helmets all over the place. The spears had lost all shine and the images on their armors were all tainted in blood or dirt. The ones that were alive from the Barbarian side had been captured. They were dragged like animals to a pen built with the broken spears of the fallen soldiers and there they would wait for some kind of transport to take them away, to being their lives as slaves of the Roman Empire.

 When the soldiers left with their prisoners, the bodies were left to rot on the field. It took several days and the process was somewhat helped by the rain and the occasional wild animals that were still coming out of the forests to attack humans. Desperate for any food, they would eat the corpses, specially the vultures. Months later, the ground only had a bunch of bones there and most people that travelled through the nearby road, never noticed anything particular.

 Many years passed until the Romans stopped travelling through the country. The field was left alone and trees begin to grow, very slowly but steadily. More than a hundred years later, there was a proper forest in that place and many creatures called it home. There were several kinds of creatures, including wolves and boars. They moved around with ease, not minding the few humans that cross the forest, risking their lives in the journey. The ancient Roman road was still being used.

 Then, the numbers of transports passing through the forest begin to grow. Apparently, the economy was beginning to do better and the ports on the south needed to reach the cities in central Europe, to the north. Some merchants carried salt and sugar and exotic good from far away lands. There were no slaves anymore but there were beautiful scents that every creature in the forest was interested in. They had never smelled anything like that before.

 Sometimes, very angry wolves attacked the carts or a hungry bear but that was only at the beginning. After many years, and many fires too, the greatest danger for those merchants were the thieves that hid in the forest. They would live there because in town they had nothing to eat. And then they would wait for a lonely cart full of food and just kill the driver.

 In time, the carts were made more elaborately and the drivers were never alones but with a security composed of one or maybe even two men. Besides, the merchants were not the only ones going through the forest. More and more caravans of just people in carriages penetrated the forest in order to rich the better life of the north. There were rich people and poor people crossing, not one of them caring a bit about the forest.

 One of those men and women caused the biggest fire the forest had seen. As all towns were so far away from the place, the trees burned for many days until rain calmed down the fire. When the inferno was over, half of the forest had completely disappeared. When the users of the road noticed this. They thought they could do better than the fire and decided to chop off all remaining trees in order to use the wood for making many things they needed in the cities.

 The area became a plain again and the road was cleared for the heavy traffic that it was receiving.  Then, for a long while, people stopped travelling. The animals that had left slowly returned, not missing the humans at all. In the nearest town, almost all of the population had died. The ones that hadn’t, burned the bodies and wore strange bird like hats in order to protect themselves from one of the worst pandemics to attack humanity. That’s why, for a long time, the road of the plain was practically not used.

 It would take many years to make the merchants return, to the annoyance of the animals that had seen small bushes and trees grow in the region. The forest wanted to come back but humanity wouldn’t let it. When the carts and carriages returned, they did not removed the new plants but they did reinforce the road by putting down stones on it to make it less slippery when it rained. For the next hundreds of years, the number of transports using the road would only grow.

 Also, the customs of the people that travelled to the road had changed. One day, a beautiful woman travelling in a very elegant carriage, just jumped out of her transport and ran into the highest part of the area. The weather was not good and her brother, younger than her, had some problems following her. She appeared to be an unusually strong woman but, in the top of a hill that dominated the plain, she started crying.

 When her brother approached her, she confessed she did not want to marry the man she had been promised to. She knew her parents had already arrange everything, even paying big sums of money, but she wasn’t into the idea of living with a men she didn’t even know. He had seen her once and she didn’t even remembered her face and now he was going to be her husband. She just didn’t want that.

 Her brother stayed there with her for a while and then convinced her to go back to the carriage. He helped her realized that it was the best thing that could’ve happened to her. She didn’t want to get old and never have been married or having kids. After all, it was what women were all about. She finally conceded and went back to her journey.

 Years later, more soldiers stomped the ground of the plains. They had high black boots and marched in order. It looked so nice, so spectacular, that no one would think twice about the number of people those men had already killed and the numbers they were going to kill. They camped there for one night and all they could talk about was about how great their leader Napoleon was and how Spain needed to fear him more than ever. They all agreed he was going to rule all over the continent and maybe even more.

 The next day, they were gone. The animals ate the food they had left and the plants used the animals and humans droppings to grow a bit more. The following winters, almost all of them, were harsh on the region. Some trees froze and never grew again. The road was covered permanently in snow and the few carriages that passed had to be extremely careful not to flip over to something. Those were very difficult times for everyone. But worse one would come.

 More war and, this time, even more men and chaos. Tanks trampled over the bushes and planes invaded the air with their horrible sound. The town nearby was taken by the Germans and then retaken some days later by Allies who helped push the Germans away from the rest and into their country. It was around that time one a road was built near the stone road. But these new road was made of asphalt and was made for cars.

 At first, there were not many. But as years passed, the number increased exponentially. There were all types of vehicles going up and down the road and also all kinds of people. Some of them were going of vacation and some others were only travelling for work. Some years later, the road was widened to support even more vehicles.

 World War II began and the road itself was bombarded several times when the Germans took the region. Some men and women, very pale and skinny, used the forest to hide. Some of them managed to escape the Germans but others weren’t as fortunate. They were put on cars and driven to the nearest train station and then they would never be seen again.

 Many months later the place was bombarded again, but now by the Allies. In a few days, the whole region was captured and the Germans pulled away from it. From then on, the road grew even more and became the basic link between north and south. The forest also began to grow a lot and soon became protected by the same humans that had destroyed so many times before. The animals now lived in peace and, only now and then, something happened in there but never like in the olden days.

 But who knows what the future holds?

La masajista

   Con toda la fuerza de la que era capaz, Lina recorría de arriba a bajo las piernas del hombre que yacía sobre su camilla. El hombre a veces hacía unos sonidos extraños, como de placer, pero ella solo los ignoraba y seguía adelante con su trabajo. Nunca había sido difícil ser masajista y muchos clientes creían que tenían el derecho de pedir más o, al contrario, de pagar menos porque era más barato para ellos que ir a un doctor y hacerse exámenes o incluso ir a un gimnasio y hacer deporte.

 Lo había visto todo: había tenido en la mesa a mujeres que no se callaban, que le contaban toda su vida en la hora que tenían para el masaje. También había hombres parlanchines pero la diferencia solía ser que los hombres terminaban con una erección y las mujeres no. Tenía varios clientes que eran señores y señoras mayores y, aunque parecía difícil de creer, eran sus clientes favoritos. Jamás se quejaban tanto como los otros, no solía haber problemas con lo emocionados que se ponían y hablaban poco.

 Eso sí, había recibido varios pellizcos o palmadas en el trasero de parte de esos ancianos que solo querían recordar como se sentía el cuerpo de una mujer. Pero Lina lo manejaba muy bien: les decía que si la tocaban les subía el precio del masaje y no volvería a sus casas. Obviamente los señores mayores se comportaban después de eso aunque siempre volvían a las andadas porque así eran las cosas. Suponía que vivían tan aburridos con todo, que preferían meterse en problemas que no tener nada.

 El caso es que tenía todo tipo de clientes y trataba de mantenerse ocupada. Por muchos años, Lina se había entrenado para ser enfermera profesional. Pero cuando llegó el último semestre de la carrera, no pudo pagarlo. No tenía un solo billete para pagar nada y todo era porque estaba sola en el mundo. Siempre había tenido que trabajar para pagarse sus cosas y en ese momento todo le estaba yendo  tan mal que debió pagar varias deudas y no quedó nada para su educación.

 Fue por ese tiempo que una amiga le sugirió lo de los masajes. Consiguieron a alguien que tuviese la mesa y se la alquilaban. Luego, se hicieron propaganda por todos los gimnasios, centro de recreación, casas de la tercera edad y demás para ganar clientela. Y le funcionó todo a la perfección. Tanto, que pudo comprar su propia mesa y terminar de pagar las cuotas del automóvil que tenía para transportarse a las casas u oficinas de sus clientes.

 Sin embargo, nunca volvió a pensar en terminar su carrera. No era algo difícil, podía retomarlo cuando quisiera. Pero simplemente vivía ahora muy ocupada y no tendría tiempo de estudiar a conciencia y ganar dinero. En su vida era o una cosa o la otra, jamás las dos. Y prefería sobrevivir.

 Curiosamente, tuvo una clienta un día que le preguntaba más de lo que le contaba. Al parecer estaba fascinada con la idea de una mujer que masajeaba gente a domicilio y que no le daba miedo lo que pudiese pasar. En ese momento a Lina le dio autentico susto, porque nunca se había puesto a pensar que alguien malo le pudiese pasar. Era cierto que iba a las casas de muchas personas y, en numerosas ocasiones, esas personas parecían estar solas. Pero jamás se le había ocurrido desconfiar de nadie. A muchos los conocía ya de varias citas y no hubiese tenido sentido tenerles miedo.

 Sin embargo, le contó a la curiosa mujer la vez que un hombre de unos cincuenta años aprovechó un minuto en el que ella tuvo que buscar un aceite especial en su mochila de accesorios, para quitarse la toalla y ponerse de pie a un lado de la mesa de masajes. Ella soltó el aceite del susto y la botellita, aunque de plástico, se abrió del golpe  voló aceite por todos lados. El hombre tenía una erección notable y había querido “mostrarla” pero cuando el aceite estalló, se cubrió rápidamente y se plantó en no pagar el masaje, que iba casi a terminar.

 A Lina el aceite que había en el piso, que era bastante caro, no le importó nada al lado del reclamo del hombre. Pero en la oficina donde estaba, no había nadie pues era la hora del almuerzo y no quedaba nadie que pudiese apoyarla. Entonces tuvo que irse sin dinero y con un aceite menos para su trabajo. Eso sí, no limpió nada y tuvo una idea antes de irse: como el hombre había corrido al baño a cambiarse, ella aprovechó su salida para tomar un poco del aceite y echarlo encima de unos papeles que tenía en el escritorio. Se fue antes de que volviera.

 La mujer en la mesa de masajes rió bastante con la anécdota y le preguntó si era frecuente que le pasaran cosas así, extrañas. Lina le dijo que no era algo poco común y que seguramente era igual que cuando había hecho sus cursos preparativos para ser enfermera. Mejor dicho, había alcanzado a hacer algunas prácticas en hospitales pero jamás había completado las horas por las falta de dinero y luego de tiempo. La mujer le preguntó que cosas extrañas le habían pasado entonces.

 Lina le contó la historia de un chico, universitario por lo que se veía, que había llegado una noche con los ojos muy rojos al hospital. Ella estaba allí solo para ver lo que hacían las enfermeras profesionales y para tomar notas y hacer preguntas. Al chico lo acostaron en una camilla y no era difícil ver que había fumado marihuana, pero había algo más. Parecía resistir un dolor pero no era capaz de decir que era lo que le pasaba. A veces le salían lagrimas pero no hablaba. Lina se dio cuenta que era por vergüenza.

 Le hicieron rayos X y pudieron ver que el chico tenía una verdura, tal vez un pepino o algo así, metido en el trasero. Cuando las enfermeras en entrenamiento vieron la imagen, se echaron a reír pero la enfermera que cuidaba de ellas, con varios años de experiencia, les dijo que no era algo poco común. Sacar la verdura era fácil pero lo difícil era manejar al paciente y su vergüenza. La clienta le preguntó a Lina que pasó luego pero ella solo recordaba haber hablado un rato con el chico para tratar de que no se concentrara en lo mal que se sentía.

 La mujer le dijo a Lina que sería buena enfermera, pues eran las que  estaban más cerca de los pacientes y podían escuchar mejor sus dudas o afirmaciones o simplemente darse cuenta con más rapidez de lo que les pasaba. Ella no supo si era un cumplido, por lo que sonrió y terminó el masaje en unos minutos. Cuando salió de allí, la mujer la siguió al coche y le dio su tarjeta: le dijo que podría llamarla cando quisiera, si lo deseaba. Para ella sería más que interesante saber más de su historia.

 Leyendo la tarjeta, Lina se enteró que la mujer llamada Jimena, era periodista. De eso se dio cuenta ya en casa y le pareció curioso que una periodista quisiera hablarle a ella o, por lo visto, saber como era el mundo de los masajes y demás. Pero no la volvió a ver hasta mucho después. Su prioridad era seguir trabajando porque las deudas no esperaban a que la gente las pagara.

 Ella no tenía una casa propia ni nada así, por lo que tenía que pagar un arriendo. Además de eso, estaban los servicios en su domicilio y además la comida que muchas veces ni cocinaba. La cantidad de clientes que tenía a veces, le hacían llegar muy tarde a su casa y para esas horas ya estaba exhausta y no tenía ganas de nada. Si acaso se comía un pedazo de pan con algo o algún producto que pudiese meter en el microondas y estuviese listo en menos de cinco minutos.

 Cuando la llamó Jimena, no le reconoció la voz. Ella solo se rió y le recordó que tenía su número por lo de los masajes. Sin embargo, la llamaba para hacerle una propuesta. La invitó a cenar a un restaurante, a una hora en la que Lina normalmente no tenía muchos clientes, y le propuso hacer una entrevista sobre ella para la revista que trabajaba. Pensaba que muchos estarían interesados en la vida de una masajista, un trabajo poco común.

 Lina no estaba muy segura de si quería hacerlo o no. Jimena le aseguró que lo único que necesitaba era poder ir con ella a algunas citas con clientes para ver como trabajaba y tener al menos tres citas con ella para hablar y preguntar un poco de todo. Le pagaría por todo ese tiempo y además otra vez cuando publicaran el articulo.

 La masajista dudó un momento. No sabía que decir porque era un interés que nadie había mostrado nunca. Sin embargo, el pago por la entrevista publicada sería casi un extra y podría apartarlo para por fin ahorrar un poco. Pensó en como podría organizarse y Jimena interrumpió su pensamiento y le dijo que no había nada de que preocuparse. Todo sería pagado y sería divertido y ¿que mejor que pasar un rato distinto, haciendo algo diferente?

 Lina aceptó. Necesitaba un cambio en su vida y tal vez el que necesitaba empezaba con una entrevista.

Yitris

   Yitris had always been a very special place to leave. The few people that lived there, never left but they lived in one of the best places in the world because it was located in a remote area where no one would go bother them, whether they wanted it or not. Its location in the middle of the desert, made it only possible for the best explorers to reach the city and know its citizens and also, their queen.

 Queen Alina was more than fifty years old and she had been working for her people for at least thirty years. She lived in the top house of the city but her home was not really different than other peoples home. It was only above all others house, all built on top of very high trees in the middle of the green valley, hidden in the desert. It was a very good place to hide but also a very good place to feel free from everything.

 There were less than a thousand people living in Yitris but hey all had access to good doctors, to the only school that was directly handled by the Queen and also to food, that never really lacked in any of the people’s tables. Everyone had to have, at least, some bread and fruit to eat. Only half of the population actually ate animal meat and they were very good at using every single part of the animal’s body in order not to kill something and then waste it all because they only wanted some of the meat.

 People were very trusting and, also, always seemed to be happy. No person of Yitris yelled, unless they were really angry and it was only for one second. The Queen, of course, set the example for the rest, always been gracious when she did her daily tour around her small kingdom. She went from her place, to the jungle floor. There, several people had settled, specially the ones that were hunters or farmers.

 There was a small piece of the terrain that had almost no trees and that had been specially done by the people with the permission of the Queen, because they didn’t have anywhere to grow things like corn and wheat and they also needed land to build mills and kitchens where they would make the bread and so on. So she authorized a rather small piece of land to be used for that purpose. It was so small; it was always the first place to be hit by sandstorms, when they occurred.

 The desert was mostly benevolent, protecting them from the outside. But it’s sand was sometimes the worst thing for them because it could almost destroy everything that they had build. But they endured because it was because of that sand, because of the endless desert, that they had always been protected from exterior influence. Only a handful of people had made it to Yitris and all of them had died there, whether from exhaustion or because they had chosen not to go back to their lands.

 That was until Jack Freeman, a English explorer, and two of his men wondered into the desert and stumbled upon Yitris after a particularly strong sandstorm. The locals were cleaning their homes when they saw the men approach. It was the first time for many to see a foreigner and that’s why so many did not seem to remember that they always had to notify this to the Queen. She only knew about these knew visitors when they decided to ask for a leader and the people, shy but interested, indicated her home.

 She didn’t like, at all, to have people enter her house without permission as they did. Alina knew nothing about manners in the exterior world, but she imagined England and all other lands must have been really awful places if all people did that to their neighbors. They communicated with hand gestures and body language because both of their languages were highly incompatible. Even so, the English sometimes yelled things in their language, as if the people of Yitris had to understand them.

 The Queen, trying to be as generous as she could, decided to invite them for dinner. She had all the best food prepared for them and every single person in the small country, which only consisted of a deep valley, was able to come and greet the strangers in person. Those men ate differently and seemed to have a second skin that made them smell funny. That’s what most of the people thought of them.

 The English, however, thought the people of Yitris were nice but also very strange. They thought it was very weird that a valley like that existed in the middle of the desert. They had been looking for another settlement, an oasis that they had to check thoroughly because it seemed to be located on top of an oil reserve. That’s the kind of explorers they were. Not adventurous men working in mankind’s behalf but just some guys working to get some money like many others.

 When, after the party, they decided to leave, the Queen denied this and insisted on them sleeping on a house that they would give them to be alone and to rest. No one would be there, just them. They took them by a series of stairs and bridges to a lower level where a big house, normally used for storage, had been cleaned and three beds made of thick leaves had been set as well as some more food and water on a table in the middle of the circular home.

 The locals left them alone and the foreigners decided to leave as soon as they could the next day. They agreed that the people of Yitris were very nice but they also thought that they had some work to do and that they couldn’t let down the company for which they worked. Oil was important.

 When they attempted to leave the next day, a group of locals decided to take them, instead, to the mills and fields in the border between the valley and the desert. The men looked at the sand with insistence but the people did not realize that they wanted to leave. Even at the end of the tour, when the English did all signals for them to know they had to go back to the desert, the people appeared not to understand or at least it seemed like they had no answer for that.

 The English had arrived with an exhausted horse and some bags of objects and they went straight to the Queen’s home and demanded their things to be brought to them immediately. Again, she was very bothered by them entering like if it was their home but she decided not to say anything. Instead, she told her aides to bring the objects and, as they did, she told the English with mimic that their horse did not existed anymore.

 She imitated a four-legged animal and then passed a finger over her throat. They understood that immediately and one of the men launch itself at her in rage but two locals grabbed him and stopped his attack. He was yelling and crying and having all sorts of emotions that the people there did not really exhibit on a daily basis. Even for the men holding him, it was interesting to see how foreigners used their feelings.

 They released him and the Queen then spoke in broken English. They were very surprised. She explained that the horse had been killed because in their land, animals were not used for work. Besides, the creature they had brought in was exhausted and wouldn’t have survived another trip. That’s why they had decided to kill it and use its meat and insides in different things in order not to waste anything.

 The man crying didn’t really hear any of this but his leader did. He demanded her to explain what that meant and when they would be able to leave, as they had important matters to attend.

 Queen Alina simply said that the horse was in all that they had eaten fast and happily the day before They had eaten all of his meat and the organs had been stored for further usage in soups for the people of the valley.  They expect it to be very nutritious. As for the bones, they could use them to make weapons or instruments for working on the fields.

 The second question was easier to answer: they couldn’t leave because no one left the valley. They couldn’t afford anyone leaving and telling the world of their existence. So, smiling, she insisted on them going back to their assigned home and settling in. They would soon learn their ways and will be integrated in no time, been able to enjoy all that life had to offer in Yitris.

 The English men complied but not because they agreed but because they knew when to stop fighting. In their minds, Queen Alina was now an enemy and Yitris had to come out to the world and be destroyed. Only because of a horse and the secret of its existence.