Secreto de oficio

   Cuando me di cuenta, ya era muy tarde. Ella ya estaba ahí, perfecta y dedicada, como siempre lo había sido. Yo estaba goteando agua, estaba sucio de pies a cabeza y más de uno en el hospital me estaba mirando para que me fuera. Y eso fue precisamente lo que hice. Nadie me quiso ayudar en ese momento, solo me echaron colectivamente, como si no quisieran arruinar el hermoso momento que estaba ocurriendo en una de las muchas habitaciones del hospital: un hombre herido y apenas consciente siendo visitado por su prometida, que lucía impecable pero triste y desconsolada. Debo decir, que me alegro verla así, vulnerable, al menos una vez.

 Cuando llegué a casa, me quité toda la ropa, la puse en la lavadora y me hice un sopa instantánea. Necesitaba de algo que me diera calor después de una noche como esta. Prendí el televisor tratando de distraerme pero lo único que hacía el aparato era parlotear, hablar incoherencias que solo me llenaban el cerebro de ruido. No quería eso. Quería pensar en lo sucedido y, por supuesto, pensar en él.

 Terminé de comer, apagué el televisor y decidí irme a acostar. Daniela, mi mejor amiga, me había estado llamando toda la noche por lo que decidí apagar el celular antes de acostarme. Me llevó un buen tiempo conciliar el sueño y la lluvia afuera, que normalmente me ayudaba a dormir más tranquilo, no estaba sirviendo de nada. Miraba hacia la cortina y me preguntaba que estaría haciendo él, si estaría sufriendo, si tenía dolor. Pero pensar en eso solo me hacía sentir peor de lo que ya me sentía. No sé como me pude quedar dormido y así, al menos por unas horas, no tuve que pensar más en lo sucedido.

 Al otro día tenía que ir al trabajo. No ir hubiese sido peor. Daniela vino hasta la casa para llevarme, cosa que yo no quería pero no tenía sentido decirle que no. En el camino a la agencia, nadie dijo nada. Ella me miraba casa cierto tiempo, como queriendo preguntar algo, pero yo no le iba a decir nada, ningún detalle de lo ocurrido. Para qué? Las cosas era mejor dejarlas como estaban y no ponerse a remover el fango debajo de las aguas tranquilas.

 Cuando llegamos yo me fui a mi oficina y ella a la suya pero el mismísimo jefe se me atravesó en uno de los pasillos y me exigió seguirlo hasta su oficina. Obviamente tuve que hacerlo porque no le podía decir que no y tampoco tenía ganas de pelear con nadie. Como no había querido quedarme en casa, tenía que afrontar todo lo que pasara en el día. El jefe me pidió sentarme, se sentó frente a mí y me pidió que le contara lo sucedido. Por un momento dudé. Nunca me han gustado las sesiones donde alguien tiene ventaja sobre alguien más y claramente esta era una de esas veces. Pero no tenía opción así que empecé a contarle todo.

 Alejandro y yo nos conocíamos desde que él entró en la agencia, hacía unos dos años. Al comienzo, no nos habíamos llevado bien, al punto de que habíamos pedido, cada uno por nuestro lado, que nunca nos pusieran como pareja para ningún tipo de tarea. Yo no lo soportaba: era prepotente y creía saber todo de todo nada más por su experiencia con la policía. Yo llevaba más tiempo que él trabajando y sabía más de lo que hacíamos aquí que era inteligencia y no perseguir a la gente como si fuéramos perros.

 El caso era que no nos podíamos ni ver y menos aún cuando venía su adorada novia, que hoy en día era su prometida. Era una mujer de esas perfectas, que parece salida de una película de los años cincuenta. No puedo decir que confío en alguien así. Quien, en sus veintes, se comporta como una ama de casa dedicada? En estos tiempos eso me parece, por lo menos, muy sospechoso. Al menos pude notar, alguna vez, que el desagrado mutuo entre Alejandro y yo había sido comunicado a la mujer porque me miraba como si fuera un gusano cada vez que venía y yo simplemente no reconocía su presencia.

 El caso fue que, con él tiempo y por situaciones que nadie podía haber prevenido, tuvimos que trabajar juntos. El número de agentes que podía desplegar la agencia había disminuido después de varias muertes y secuestros. Había sido una época difícil y todos hicimos concesiones. Una de las que hice yo fue precisamente trabajar con gente con la que no me llevaba bien y debo decir que me arrepiento de todo lo que pensé de ellos hasta ese momento.

 Con Alejandro fue difícil al principio pero encontramos terreno en común: a ambos nos fascinaba la ciencia ficción y lo descubrimos mientras vigilábamos a un narcotraficante prominente. Hablábamos de Ellen Ripley mientras recargábamos nuestras armas o de las lunas de Naboo mientras acelerábamos por una autopista europea. Nos hicimos amigos pronto y nos pedimos perdón mutuamente. Pude notar, estando ya más cerca, que ese cambio no había sido bien recibido por su novia pero la verdad eso no me importaba. Afortunadamente yo no trabajaba con ella.

 Pronto la agencia se dio cuenta de que juntarnos en el campo era una buena idea ya que éramos altamente efectivos. Viajamos un poco por todos lados juntos y nos hicimos grandes amigos. Pero hubo momentos extraños, momentos en los que, por lo menos yo, sentía algo diferente. La verdad era que jamás había tenido ningún tipo de relación con nadie, más allá de lo amistoso o fraternal. Pero me di cuenta que estaba sintiendo algo distinto por Alejandro y simplemente decidí no reconocerlo y seguir como siempre.

 Lo malo de esta decisión fue que me di cuenta pronto de que no podía estar cerca cuando la novia venía. Por alguna razón que en ese momento no entendía, me daba rabia verla a ella, con sus vestiditos perfectos y esa sonrisa falsa. Me daban ganas de empujar o golpearla. Si, quise golpear a una mujer por física rabia. Pero obviamente nunca hice nada de eso. Solo me alejaba y después seguía hablando con Alejandro, cuando estuviese sin ella.

 Me di cuenta de que me estaba enamorando de él cuando empezamos a vernos más fuera del trabajo, en especial cuando ella estaba ocupada y él quería ver alguna película o hacer algo interesante. Incluso dormía en mi casa y eso me volvía loco, tenerlo tan cerca pero sin siquiera entender que era lo que estaba sucediendo en mi cabeza.

 Así fue durante varios meses, casi un año, hasta que nos enviaron juntos a Japón. El trabajo era sencillo pero hubo un tiroteo e nos hirieron a ambos. Pudimos salir del sitio pero no podíamos ir a ningún hospital ni nada por el estilo. Debíamos mantener la cabeza baja, como siempre, así que yo mismo curé sus heridas y él las mías. Afortunadamente, nada había quedado dentro. Sabíamos un poco de enfermería, por el entrenamiento así que no fue difícil curarnos. Tuvimos que retirarnos a una zona segura, en el campo, hasta que nos pudieran extraer y fue ahí donde finalmente pasó.

 Creo que estábamos comiendo y sonreíamos mucho. Recuerdo que su sonrisa hacía desaparecer el dolor de las heridas pero cuando recordaba como eran las cosas en realidad, me dolía el triple. Él se dio cuenta y me preguntó que me pasaba y yo le mentí, diciendo que las heridas me molestaban bastante. Sin explicación, él se me acercó y me revisó cada herida, subiendo mi camiseta sin decir nada antes. Entonces, teniendo su cuerpo tan cerca, sentí ese impulso. Fue, tal cual, un impulso hacia delante que me hizo darle un beso en una mejilla. Nadie dijo nada más en varios minutos. Había una tensión enorme, incluso más que en el tiroteo.

 Entonces el se me acercó y me besó y entonces perdí todo control. Su cuerpo en mis manos se sentía como lo mejor del mundo y sus besos me curaban de todas las heridas, pasadas, presentes o futuras. Fueron muchos besos y mucho tacto hasta que él se detuvo y se quedó como pensando. Yo no pregunté nada pero, sin embargo, él me respondió. Me dijo que quería a su novia pero que sentía algo por mí que no podía explicar. Me contó que nunca había besado a otro hombre en su vida y que sentía que yo le gustaba más allá de eso.

 Esa noche solo nos seguimos besando y por muchas otras noches y días, mantuvimos una relación de amantes. Suena tórrido y extraño pero así fue. Nos veíamos en mi casa y, aunque me sentía culpable a veces, nunca le dijo que no quería seguir con ello porque hacerlo había sido mentir y, en esa ocasión, no quería hacerlo.

 Una de esas noches que no nos habíamos visto había sido el día anterior. Tenía que vigilar a unas personas y después iría a mi casa. Pero nunca llegó y yo lo rastree con facilidad. Lo habían descubierto y casi lo matan en un terreno baldío, mientras llovía. Pero llegué a tiempo y maté a tiros a dos personas antes de liberarlo de unas cuerdas y darme cuenta que lo habían torturado con choques eléctricos y cigarrillos. Fue así que lo llevé al  hospital y lo demás ya se sabía.

 El director asintió. Parecía que todo mi relato había sido demasiado para él . Pero eso cambio en un segundo cuando se puso de pie y se acercó a mi. Me dio un apretón de manos y me agradeció por salvar a otro agente. Dijo que tenía trabajo y entendí que pedía que me fuera, cosa que hice. Ya en mi oficina, Daniela me había dejado un chocolate con una nota que decía “Tranquilo”. Ella lo sabía todo. Y por eso había encendido mi celular. No sé cuando lo había tomado de mi ropa pero en la pantalla había un mensaje. Era de Alejandro y decía: “Te necesito”.

The hell within

   Ariana had been eating exactly the same, nothing different. She may have been trying a new trail mix, a different cereal and had a little more water in her diet but nothing else was different. Her doctor assured her it wasn’t a nutritional thing. Nevertheless, something had triggered nightmares in her sleep. Every single night she would have a different one and it was not getting better. She had been spending many nights with no sleep and that had started to affect her work.

 She was a model. Her agent would book her for several runways gigs in department stores or for any kind of brand. She would also model for artistic photographers and for several advertisement campaigns involving anything from sunglasses to miniskirts. Ariana had made a name for herself in the fashion world but that was beginning to change, as the nightmares got worse.

 When she had them, she would normally sleep for too long. One would think fear would awaken her but that didn’t happen. She just stayed there, sweating and moaning in physical pain. Then, when she finally woke up, she would normally be late for some appointment so they would hire another girl. The situation got so much worse; she lost half of her jobs in a month. Her agent, a woman called Susan, tried everything. They went to a doctor, a herbalist, a nutritionist, to the gynecologist and even to one of those crooks than cleanses people’s auras.

 Nothing worked. So they finally tried with a psychiatrist. Ariana was not very enthusiastic about it but went with Susan. She’d rather go there that keep losing work and money. The doctor asked her several questions about her family and her personal life but also about the dreams themselves. It was funny, but Ariana couldn’t really remember anything about them. She only recalled parts, feeling, maybe some images but that was it. The doctor said this was normal and asked her if she would accept to do an experiment with him. She agreed.

 The psychologist had two different plans. The first one, the easiest one, was for her to stay in a hospital, under care, so they could monitor their sleep. The doctor and his assistant would check on her sleep rhythm and maybe that way they could guess what was wrong with her. She thought it was a good idea and shook the doctor’s hand, hopeful he would find whatever was causing all of this.

 As the days went by, waiting for the experiment to be done, Ariana kept working. She had mostly photo-shoots, which were never scheduled too early and were kind of relaxing to her. The only thing was that the makeup girl had to put a second layer of everything to make her look presentable. She would hope it wouldn’t be obvious on the pictures but did her job anyway, faking smiles and poses. The truth was she didn’t want to do anything anymore. She felt worried and sick but also exhausted and in need of real calm sleep.

 The following weekend she went into the hospital and greeted Doctor Pike. He and his assistant would stay in one room as she slept in the one next door. They would monitor her with electrodes on her head and the rest of her body and also with video cameras on the bedroom. Ariana was very tired but even so it took her a while to fall asleep. Something in her brain told her it wasn’t a good idea to submit herself to the horrors of the nightmares, once again. But she didn’t want a life like that anymore. She wanted to sleep like a normal person. So, after a few hours, she finally closed her eyes and got to sleep.

 The doctor watched closely as she fell asleep and once she was indeed sleeping, they started to detect something odd. There was a part of her brain that was very active. To be precise, it had activated when she had fallen asleep. And it was sending messages all over the body. The nightmare began as Ariana began moving a lot on the bed. She would moan and pant and sweat profusely. Her brain waves were off the charts at some point but then would calm and come up again after a few minutes. Doctor Pike thought it was amazing that her body was not awaking her. Her body had no answer to the pain the nightmare was causing.

 They watched Ariana for hours until, finally, she woke up. They told her they had wanted to wake her up but they decided that wouldn’t have been a very good idea. Ariana was not looking good at all: her skin was kind of green, her lips had lost all color and she seemed dizzy, not quite there. They decided to give her a nice breakfast for her to recuperate some strength and then they send her home to relax. In her home, Susan made her some soup and left her alone to be more at ease.

 Ariana, of course did not sleep. She decided to distract herself with her computer or with magazines but she realized she couldn’t really read or pay attention to anything. Her body was numb, exhausted and deprived of energy. She had some soup and loved it, as it gave her some warmth. It felt just right, as she wanted to feel when sleeping. She wanted to go back to sleep, her body craving for it but she fought against it. She didn’t want the dreams to come back to her; she didn’t want to die from this. What if she fell asleep and it drained all of her energy? She would become a zombie, a shadow of what Ariana had once been.

 She fought the need to sleep bravely but ultimately, she passed out on the floor. She hit her head hard against the hardwood floor and was found by Susan that night, as she came to check on her. Ariana was rushed to the hospital. Doctor Pike came by too and asked the doctors treating her to tell him about her state. They told him they had too realized something was wrong with her brain. The blow to her head had rendered it erratic so they decided to induce her into coma. The doctor told them about her nightmare problems but they assured him nothing was going on with her besides the brain trauma. She was not dreaming, only in deep sleep.

 Doctor Pike realized this was true when he visited her with Susan, who told her that Ariana’s parents lived in another country and were trying to get there fast but plane tickets where difficult to find. As the doctors had said, Ariana was calm. She wasn’t moving nor sweating. She was sleeping like any normal person would. The doctor then told them that they had detected a brain tumor growing slowly. Apparently, it had begun affecting many parts of the brain that are not normally active. So now they understood the reason for the nightmares.

 Doctor Pike recalled the time she had told him about the feelings she remembered: changes in temperature, the sensation of being watched, and the presence of at least another human or creature. Was that all a product of the tumor? To doctor Pike, it was all a great mystery because he had never seen anything like it. The images she recalled were also confusing. She had assured him something like the devil, the typical depiction, had been lurking around her dreams. Also some other deformed being and a strange weather, where cold and hot coexisted.

 Ariana was in a coma for a whole month. They extracted the brain tumor with great care and when her parents finally arrived, she woke up. They were all there: her family, her doctors, Pike and Susan. But it wasn’t the happy moment they were expecting. The first thing Ariana did when waking up was yelling and crying profusely. Some nurses tried to calm her down but she wouldn’t. She would push them, jumping off the bed and crying, asking for them to step away. Everyone was very scared. Her parents tried to lure her towards them but she didn’t seem to recognize them.

 Ariana ran out of her room, up and down corridors. Some male nurses tried to catch her but she would bite and kick very hard. They chased her all over until they reached the top floor. She ran up some stairs and got out to the terrace of the building. As the hospital was in the middle of the city, they had built a nice garden for the patients there. It was doctor Pike who caught up with her first and he decided to talk to her from a distance. She looked mad, worried and in state of shock. The doctor told her to tell him what was happening.

-       I saw them! They’re all over. They want to kill us.

-       Who wants to kill us, Ariana?

-       The demons. They are planning to kill us all!

 The doctor walked towards her but she moved back, towards the railing. Then, all other arrived, ready to catch her. No one ever understood why the railing had no protective net. Ariana just climb it and jumped, in front of her parents and everyone who had followed her there. She had jumped from the top of a twelve-story building.

 In her funeral, doctor Pike didn’t talk to anyone else. He was troubled. By what Ariana had said before dying and by the doctor’s final analysis of her brain: a region that normally is not active in humans was active in her brain. They told Pike this region was adjacent to the region responsible of communications. Pike was in deeper inner turmoil than ever before in all his years as a psychiatrist.

La realidad de las cosas

  Miguel Díaz era uno de los hombres más ricos del país. Pero no había trabajado ni una vez en su vida por nada de ello. Todo lo había heredado de sus padres, que habían muerto hacía poco en un accidente aeronáutico. Aunque lo ocultó durante los primeros días, no le importaba casi sus padres no estuviesen con él. Siempre los había resentido: niños ricos con todas las oportunidades que lo único que hacían era fingir día tras otro, cuando todo en el hogar era un desastre. Sus padres no se querían y él sabía muy bien los secretos de ambos, que ante la prensa y la sociedad se mostraban como una pareja perfecta.

 Ahora que estaban muertos, lo que más resentía Miguel era la responsabilidad que le habían puesto encima sus padres. Aunque más o menos la mitad del dinero había ido a parar a fondos y sociedades varias, los inmuebles y lo que quedaba del dinero, que no era poco, había sido para Miguel. Ninguna empresa había quedado a su nombre y todo había sido cedido a las personas que las manejaban, cosa que el agradecía. Los medios preguntaron e hicieron conjeturas al respecto pero a él no le importaba. Por fin sus padres habían hecho algo bien y no lo iba a discutir con nadie.

 Para ellos él era un fracaso. Apenas se había acabado la escuela había decidido convertirse en diseñador de modas y les pidió que lo dejaran ir a París para estudiar. Allí pasó cinco años en los que escasamente vio a sus padres, cosa que les agradeció. Hizo una vida a costa de su dinero pero cuando todo terminó se dio cuenta que el mundo de la moda no era lo suyo. No solamente porque no tenía talento alguno en cuanto al diseño, sino que se había aburrido de los niñitos que creían saber mucho y se las daban de diferentes y originales. Esa gente era la peor, la que creía ser algo que jamás llegaría a tener de cerca.

 Lo que sí le había gustado del mundo de la moda eran los excesos. Desde su llegada, había empezado a consumir más drogas y alcohol que nunca. Sabía que un hombre contratado por sus padres lo seguía para evitar bochornos al “buen nombre” de la familia pero eso poco o nada le importaba. Con sus nuevos amigos, iba y venía con bolsitas llenas de cocaína o éxtasis. Y como tenía dinero, nadie le decía nada y si algún policía cometía la brutalidad de detenerlo, perdía su trabajo al instante.

 Miguel era así desde antes, desde el colegio. Había fumado marihuana desde los quince años pero la había dejado rápidamente por ser una “distracción para los pobres”. Prefería la cocaína y toda clase de drogas sintéticas, combinadas habitualmente con las mejores marcas de whisky y vodka. No lo hacía tan seguido como quería porque si algo tenía Miguel era autocontrol. Le fascinaba, entre muchas cosas, ver a la gente caer ante los pies de las drogas. Le encantaba contemplar la debilidad humana. En algún momento creyó ser un sádico más pero no lo analizó mucho más allá que un simple pensamiento en una fiesta llena de diversión.

 A los quince también había empezado a tener relaciones sexuales y, de nuevo, era muy precavido con todo aunque lo hacía con frecuencia porque decía que era lo mejor para no sentirse aburrido. Ninguna de sus novias duró más que unos cuantos meses y todas quedaban felices de estar con él. No importaba si era bueno o malo en la cama, les importaba más que todo que gastaba lo que ellas quisieran, fueran joyas, vestidos o hasta automóviles. Participa en sesiones de sexo grupal, con máscaras, así como en masoquismo con hombres y mujeres. La verdad era que no se identificaba sexualmente como nada en particular ya que lo que le fascinaba, de nuevo, era ver a los demás.

 Pero esa vida se extinguió el día que sus estudios terminaron y tuvo que volver a casa a rendir cuentas. Fue un sermón de horas y horas, en el que su padre creía tener la ventaja moral, cuando él sabía bien que no la tenía. Lo mismo con su madre, vestida con los últimos diseños de las casas europeas. Mientras lo reprendían, le encantaba pensar lo divertido que era ver a su madre con esa ropa cuando sabía que era su manera de aprovechar el inerte matrimonio que tenía con un hombre que jamás había querido.

 El padre, Armando, era otro niño rico de una familia pudiente en la política y las finanzas del país. Le habían ofrecido ser ministro pero siempre se negó, dedicando su tiempo a sus varias empresas y a comprar otras por todo el país y el mundo. La gente lo veía como una buena persona porque construía colegios y proporcionaba tecnología a zona alejadas. Pero Miguel sabía que no lo hacía solo por la bondad de su falso corazón. Su padre tomaba uno que otro regalito de las zonas que visitaba y las usaba a su antojo. Pobres y tontas niñas atraídas por el dinero. Quien sabe donde estarían al día de hoy?

 Y su madre. Su respetable madre que no había sido más sino la hija de un banquero en bancarrota por culpa de su propia avaricia. Su madre era otra mujer desagradable por la que Miguel jamás había sentido nada. Su abuela era simplemente el demonio mismo y cuando murió el chico se sintió abiertamente feliz por lo que recibió una bofetada de su madre. Ella se creía una santa por haber sido regalada por su padre para casarse con Armando. La señora Gloria era perfecta ante la sociedad pero ella también gustaba de la compañía femenina, algo que Miguel había descubierto por casualidad.

 Al final del regaño, de  sermón interminable e innecesario de sus padres, él les recordó amablemente sus secretos y los amenazó abiertamente. Lo que él había hecho en París era de conocimiento público. Tal vez ellos lo hubieran ayudado a tapar pero el jamás había ocultado nada. Por ahí había hombres y mujeres que podían hablar de su hijo en la cama pero no habían dicho nada. Porque sería, les preguntó a sus padres. Por miedo? O por respeto?  El caso era que jamás dirían nada porque él había sido honesto desde el comienzo a diferencia de sus padres. Así que les exigió, no les pidió, les exigió que lo dejaran en paz y no se atrevieran a limitarlo en ningún aspecto.

 Y eso fue lo que pasó. De vuelta en el país, el chico siguió yendo a fiestas pero cada vez menos se drogaba. Tomaba bastante pero nada más. Poco a poco la realidad fue golpeando su mente con más fuerza y no había ningún producto sintético que pudiese hacer nada contra eso. Así que se pasaba los días en un apartamento de sus padres, al que raramente iban, y allí llevaba amigos o amantes y los miraba, como siempre lo había hecho. Fue así, con la hermosa vista desde el apartamento entre el bosque de las colinas, que descubrió su verdadero talento: el dibujo.

 Siempre que llevaba a alguien, fuese mujer u hombre, les pedía que se quitaran la ropa para él y los dejara dibujar sus cuerpos. Hizo varios retratos de esa manera. Obviamente, todavía tenía relaciones sexuales con ellos pero la relación con otros seres humanos cambió. Había descubierto que siempre le había gustado ver porque le fascinaba el movimiento, el comportamiento humano, los cambios. Así que dibujó y dibujó, sin descansar. Pasaba horas en el apartamento, solo, terminando algunas piezas y tratando de hacer otras sin ningún modelo, solo imaginando a un ser humano.

 El último pedido que le hizo a sus padres fue el de dinero para abrir una galería o por lo menos para organizar una exposición como él quería hacerla. Sin dudarlo, le dieron el dinero y él empezó a organizar todo cuando, en un vuelo en el que sus padres debían visitar juntos una de sus empresas en Madrid, el avión cayó al mar debido a una fuerte tormenta. Los cuerpo fueron recuperados después de tres semanas y cuando por fin los enterraron, Miguel todavía no había hecho nada con sus obras. Decidió esperar, ser paciente y organizar su nueva vida.

 Desgraciadamente así son las cosas, la muerte genera vida, es fertilizante puro para que abunden o crezcan otras formas de vida. Y eso fue lo que pasó con Miguel. La exposición se llevó a cabo seis meses después de la tragedia y, en un golpe de genialidad, el joven artista decidió dedicarla a sus padres, a su memoria y a su trabajo por el país. La gente se comió el cuento con las manos y Miguel vio, con placer, como compraban sus obras. Al comienzo pensó que solo era por su trabajo de mercadeo pero se dio cuenta que, de hecho, mucha gente había quedado fascinada con su trabajo. Incluso críticos que había invitado lo felicitaron y expresaron sus condolencias, al mismo tiempo.

 Los odiaba. Esa era la verdad. Pero después de tantos años ausentes, en los que ni siquiera lo voltearon a mirar, por fin sus padres habían hecho algo bueno por él. Su vida nunca sería la misma ya que el arte le brindó estabilidad, le trajo un pareja estable y el amor que jamás había sentido en su vida. Por una vez, habían hecho algo bien.

The concept of friendship

   Many people say that their friends are actually family as they have known them for as long as they’ve known heir parents or siblings, and have spent the same amount of time with each one. Some friends meet first in a park, when they’re babies, or because their families are acquainted. That is known to happen although it’s not the norm. Many people meet their friends later in life, when they reach the age to go into school. That place is the most common one to make first friends and to make alliances that would mark a person’s life, for good or bad.

 In my case, and like many people, I also made friends in several playgrounds and places of conglomeration. Kids have that innate ability to communicate with others, without all the contamination that we have as adults. They don’t see beyond a face and they make friends for life in a matter of seconds. Even if they only see each other once, for a couple of hours, they label the other kids friends. Why wouldn’t they? They understand that people who share a taste for something or a passion are friends and, actually, that’s what the base consists of.

 But as adults, we do not make friends that easily because we know a lot more about people and because we are more worried about been safe that about meeting new people. It’s not something bad. Some adults don’t have that protective sensibility and that’s when attacks happen, whatever they’re reasoning or lack of reasoning is. As adults, we don’t really make new friends. We meet people and bond but it is very unlikely that we connect as easily as we would if we were kids. Because we know people and we know what they can do.

 Nevertheless, we meet people and often share a connection. But friendship built on adulthood is much more sensible to changes and it isn’t likely it lasts very long. Why? Maybe because you’re not really evolving anymore. You are the same person day after day, year after year. Many people start being friends because they share a growth process and they need someone to share that journey with. But when you’re an adult, that journey is much more slower, less satisfying and not very thrilling to see, only to live.

 Although, the real key is to know on what you have based your friendship. Is it built on shared experiences, shared tastes, a likening for the same kind of people, a feeling of loneliness, a need to speak to someone, …? What is it that makes you someone friend? Many people think it’s because you share opinions but that isn’t always the case. It is impossible that two people agree on every single thing. Maybe on key subjects. Maybe that’s where friendship lies: in connecting in a couple of things you consider to be most important in your life. If you find someone who sees life the same way you do, on those two subjects, maybe that person would make a great friend.

I, for one, count myself in the group of people that don’t really have a lot of friends. How many friends do you think it’s “normal” to have? Some would say ten, some others twenty, some even might say only one good friend is enough. But, as most of things in life, that all depends on the person you are talking to. After all, we are not all alike and we all have different lives that make us different people. Besides, it takes a lot more than a couple of shared opinions to be someone’s friend.

 Let’s take my high school as an example. I went to a school were parents with an above average income would send their kids, so they were many connections on that level. Many people’s parents were friends so naturally their children were friends too.  Then, there were some people with average or below average income that had been able to pay for a good school for their children. Those kids were, strangely, not always on with the other. Those were the ones that felt the need to blend in so they tried to have a wider range of types of friends. In fewer words, they played it safe.

 Was there any bullying? Sure. It would be a very uncommon school if that hadn’t happened. It was always about the ones that came up as unusual: the very nerdy guy, the very nerdy girl, an effeminate kid, the new kid,… They are many types of people in a school and it’s normally very easy to put every person on a box, even if that’s not the best idea. But that is what the kids do. Girls, from a young age, know that it’s far better if they have an athlete as a boyfriend than the nerdy guy. Unless that nerdy guy happens to also be an athlete but that rarely happens.

 And men also know which girls they should date: the physically prettier ones because they need each other as prizes. If the rest of the people know that they are dating someone especially “hot”, then the other will know who is more important. Of course, we are talking about young people’s dynamics. They are many times vicious and calculating and they have learned all that from their parents and media. No one can wash hands when we see a terrible teenager in a mall or small brat in the park. It is a shared blame but blame all the same.

 I was the new guy. I was the new guy for about two or three years. They saw me as an outsider because, although it was common for new people to arrive, they preferred the ones that were outgoing and had something to bring to the table. I didn’t. So I was an outcast for many years in school until I made some friends. But we didn’t have a strong connection, like common goals or tastes. We only had one another and that was enough to be friends.

 The years went on and I made some more similar friends and realized the concepts had slowly shifted. It wasn’t like when we were fourteen. At seventeen, girls want to date the bad boys and guys want girls that have been around the block. That is the truth and the biggest truth about it all is that it’s all a lie. Must people, and this is a proven fact, have not have sex until after they leave school. So it is statistically impossible that every single person with whom I graduated, had lost their virginity. But anyway, people claimed they have had sex because that was the next big thing.

 Kissing, having sex, alcohol, drugs… You name it. I doubt that it was only happening in my school. All kids have that rush, a need for what has been forbidden for many years. And they love it or at least fake they love it because at that age what you do most is faking and lying. Whether it is to your teachers or your parents or your so-called friends, doesn’t matter. You just do because you learn lies can take you where you think you want to be.

 I didn’t really lied back then. I didn’t have anything to lie about. Alcohol was fine but I was not interested. My sex life was better that many other’s in the school, which is something that does not make me proud but I find funny. But there was no love, no childish romance. I never experiences that. I never knew how it was to feel that stupid feeling of accomplishment when you haven’t really done anything. And, obviously, I will never know.

 In college I had the best time of my life, no doubt about that. I started learning about what I loved and met people with whom I made deep connections. I understood how it is you build a real friendship, balancing those similarities and the opposing opinions. That’s when I became and adult. I did it when I realized how society works and I refused to play by the same rules because I had learned them and wasn’t going to play that game of hypocrisy and lies.

 My rule in school was to make time pass and not to attract any attention to myself. And I think I did a tremendous job at it. But in college, when I realized who I was and why I was that, I started not giving a shit about what people said or thought. I think many saw me naked, not on campus of course. I attracted attention to myself a couple of times and did not care. I felt free and all because I was happy. I had never felt so fulfilled in my life.

 Nowadays, that freedom is blurry. I have no job, no prospects; the future is bleak at best. But I keep the friendships built on solid ground and all that I learned while growing up. The friends that I made on sandy ground are not there anymore. To be honest, I don’t know if they are really friends at all. I like them and would never say anything bad at them but it’s the truth when I say we needed each other back then but now what made us be together doesn’t exist anymore. We have no reason to be together as no real lasting connections were ever made.

 Friends, in any case, are important. We need that connection with others because it’s the only way we built ourselves up and realize our potential and how we can make this world one worth living in.