A París

   La fila daba varias vueltas y yo solo miraba a un lado y al otro, pues no tenía idea de donde debía pararme o que era lo que debía de hacer. No había buena señalización en el lugar y me tomó un buen rato darme cuenta que quienes estaban haciendo fila allí querían tomar trenes de larga distancia a diferentes ciudades en Francia y en otros países cercanos. Entonces, como pude, encontré internet gratis para mi teléfono y pude concluir que debía caminar un poco hacia la estación del tren del aeropuerto que me llevaría hasta la terminal T3. Allí, después de enredarme un poco pues no sabía hasta que estación iba, tomé un tren que me llevaría a la ciudad. El vagón en el que entré era viejo y parecía sacado de una película. Incluso había madera adentro. Me acomodé junto a la ventana y el tren arrancó.

 Saliendo del túnel, vi lo primero de París que recuerdo: campos y edificios industriales y luego barrios que parecían haber quedado congelados en el peor momento de la posguerra. Parecía también salidos de películas pero de aquellas que buscan mostrar solo lo malo y no precisamente el lado romántico de la ciudad. De pronto era porque el invierno había empezado hacía poco, pero la verdad no estaba nada impresionado con lo que veía. El tren entró a un túnel de nuevo y eventualmente tuve que hacer cambio en la estación Gare du Nord. La impresión entonces fue decayendo aún más, pues siempre había escuchado de los grandes transportes franceses y era difícil respetarlos con el olor tan fuerte que emanaba de todos lados.

 El siguiente tren fue rápido pero me bajé en la estación equivocada y tuve que esperar largo rato para que pasara un tren en dirección contraria. Entender los códigos de estos trenes me tomó un tiempo y la verdad todavía no sé si los terminé comprendiendo. En todo caso llegué sano y salvo con mi pequeña maleta al hotel que había elegido hacía unos meses. El barrio era uno de clase trabajadora en el norte de París y el hotel no tenía ningún atractivo excepto su precio. Esa tarde decidí no salir sino hasta la tarde pues quería descansar un poco. Dormí largo y tendido y me levanté antes de oscurecer. El barrio ciertamente era poco acogedor pero el metro estaba cerca y en unos minutos me acercó al río Sena.

 El caudal estaba furioso, probablemente había estado lloviendo. El agua rugía al lado de los coches que pasaban rápidamente por un lado y otro. El viento frío me acariciaba la cara y lo único que yo hacía era tomar una y otra foto para registrar mi llegada a una de las ciudades más emblemáticas del mundo. En el colegio, que era francés, había oído todas las historias habidas y por haber y siempre sentí la urgencia de conocer París de una vez y saber si todo lo que se decía era cierto. No sé si era por el vuelo o por haber dormido después de llegar, pero todo parecía como sumergido en una nube. Todo se sentía algo irreal pero a la vez no había duda de que sí estaba allí.

 Caminé hasta la isla de Saint Louis y luego pasé a la isla de la Cité, donde se alza la catedral de Notre Dame. Siempre pensé que sería más grande pero es que por detrás la sensación es diferente. Las mil caras y gárgolas que salen por todos lados son únicas y ver a la gente subir las torres es bastante entretenido. Creo que en ese entonces el sitio estaba de cumpleaños pues había una plataforma enorme frente al edificio desde donde se podían tomar fotos. Tomé varias, también pensando en mi familia, que vería las fotos tan pronto las pudiese enviar. Entré a la catedral e imaginé como sería vivir en esos tiempo y agradecí haber nacido en estos. Cuando salí, una mujer de algún país de los Balcanes me pidió dinero en su idioma, que no sé cual era. Yo le di una moneda de un euro y ella se fue feliz. Después pensé que le había dado demasiado.

 Según recuerdo, ese día no hice mucho más sino caminar por esas emblemáticas calles. Al rato sentí ganas de comer algo y creo que me alimenté, y esto fue durante todo el viaje, de algo comprado en una de esas máquina del metro. Era más barato que uno de esos café que podía lucir muy bonito pero tenía precios diseñados para los turistas. Volví al hotel y allí traté de pensar en mi estrategia para los siguientes días. Había tomado mapas del lobby y tenía mejor idea de cómo llegar más rápido a los sitios. Creo que esa noche hablé con mi familia o al menos les escribí algo y me fui a dormir. Para ser un hotel económico, la cama era estupenda y dormí como un bebé hasta que la alarma que había puesto me despertó al día siguiente. La idea era no perder tiempo.

 Me vestí rápido, desayuné de nuevo en la estación del metro y en minutos salía de la boca del metro ubicado en una pequeña placita a un lado del Museo del Louvre. Estaba lloviznando y, con otros turistas, hubo que moverse rápido para evitar mojarse demasiado. Cruzando la calle y un pasaje peatonal, se llega a la majestuosa pirámide que recuerda tantas películas más. Es una entrada genial a un edificio bastante único, no solo por lo que tiene dentro sino por su forma. Me sorprendí a mi mismo al saber que por mi estatus de estudiante no debía pagar nada. Pasé por los controles y comencé mi aventura por el Louvre que duraría todo ese día. Así es, vi todas las exhibiciones y todas las salas, sin excepción. Lo malo fue que volví a comer hasta las seis de la tarde pero lo bueno era mucho más.

 Ver tanta historia, tantos elementos representativos de la humanidad como la conocemos, ciertamente es algo que llena el alma y da un sentimiento enorme de pertenencia. De pronto por eso es que tanta gente se enamora de París, porque allí hay tanto de todas partes y de lo que todos conocemos, que es difícil no quererla de una manera o de otra. Los días siguientes visité muchos museos más y seguí dándome cuenta que sin lugar a dudas era un sitio único para la humanidad. No he visitado todo el mundo pero creo que es de los pocos lugares en los que uno se siente más ciudadano del mundo que turista.

  Visité el Museo de Orsay, también el del Quai de Branly, el de la Armada (con la tumba de Napoleón) y otros que no recuerdo ahora pero que seguramente me sacaron una o varias sonrisas. Tomé fotos de todo, porque uno nunca sabe cuando volverá y comí mejor algunos días que otros. Una noche, y nunca se me va a olvidar, mi hambre fue bendecida por un pequeño restaurante japonés que servía arroz con curry. La sopa de ramen estaba deliciosa pero el acompañamiento de arroz la hacía verdaderamente única. Estaba todo picante y temí por las consecuencias en mi estómago, pero tenía tanta hambre y estaba tan rico, que no importó. Otro días comprobaría la superioridad de los baguettes franceses y de sus quesos, fuesen comprados en supermercados o en una tienda en el Palacio de Versailles.

 Ah sí… Se me olvidaba contarles mi día en Versailles, un pueblo no muy lejos de París para el que también me levanté temprano. El palacio, sí o sí, es impactante para cualquiera que lo recorra. Ver los objetos y recorrer los mismos cuartos que tanta gente poderosa recorrió siglos atrás, lo hace a uno sentirse especial de una forma extraña. El frío ese día era aún más fuerte que otros días pero igual recorrí alegremente los jardines que son enormes y tienen varias estatuas y formas. Algunos estaban cerrados pero la mayoría se prestaban para la contemplación en silencio y para las fotografías más artísticas. El recorrido hacia los Trianon, el grande y el pequeño, es una caminata de las románticas. Casi pude sentir la mano de alguien que no tenía a mi lado.

 Lloré como un tonto cuando me di cuenta que estaba solo y no tenía a mi familia ni a nadie al lado. Lloré junto a la granja que Maria Antonieta se construyó y me pregunté si ella alguna vez lloró en ese mismo lugar. Ese día fue simplemente mágico. La estación de tren para volver estaba a reventar y no recuerdo que comí ese día. Solo sé que dormí tranquilamente. Otro día visité el Sacré Coeur y una prostituta en la calle Blanche me arrastró a su lugar de trabajo pensando que yo tendría dinero. Fue una escena graciosa que nadie conoce de mi visita a París. Como pude, tuve que decir que no sin recurrir a desilusionar con la frase “Es que las chicas no son lo mío”. Aunque a veces me pregunto que hubiese pasado si lo hubiese dicho.

 En París me quedé tres semanas. De pronto mucho o de pronto muy poco pero todos los días excepto el 1 de enero, salí a caminar. Fuese por las calles de Ivry, por el Sena o por Bercy, fuera para recorrer el infame Bois de Boulogne, el divertido parque de Disney o los lujosos barrios del distrito dieciséis, siempre disfrutaba salir a caminar y simplemente sentir que no era un turista sino que, de alguna manera pertenecía a París y, en secreto, París me pertenecía a mi. En los más alto de la Torre Eiffel, me sentí como en un globo aerostático, sobre las nubes y más allá de todo, sin importar la cantidad de gente que tenía alrededor.

 Fueron un poco más de tres semanas de gastar los zapatos caminando por aquí y por allá, de tratar de descubrir que era lo que tenía esa ciudad para que todo el mundo, sin exageración, se hubiese enamorado de ella. Y la razón, simple y llana, es que tiene una partecita de todos nosotros. Sea cual sea el aspecto que llame de nuestro ser, París lo tiene en algún lado. Si es el hambre por descubrir, el placer, la diversión, el romance, la aventura, el volver a ser niño o simplemente ese gusto por abrir los ojos y asombrarnos con todo. París está ahí y necesita que todos la visitemos al menos una vez para que podamos respirar mejor y recordar que nos enamora de este mundo.

Dark enemy

   When the doors finally closed, everyone who had gathered in front of them just looked to the ground. They slowly went back to their duties in the palace or to their new houses in the lower levels, where they had been accepted just some hours ago. Another door that had closed was the one of the throne room, as the emperor had demanded to be left alone as he had “a strategy” to think about. The truth was, and everyone knew this, that the enemy was coming fast and that it couldn’t be stopped. It had been announced that they would destroy everything and everyone on their path and that’s why many had found shelter in the palace. The idea was that, as strong as the enemy was, they behaved like a group of buffalos. They charged until they hit something and then they moved on.

 The funny thing there was that no one really knew anything about the enemy except what people coming from other towns said. They were called “survivors” as they always arrived on the verge of collapse and they all had the same story about how awful and terrible the enemy was. However, despite been able to describe how their own tows burned and how people had been killed, they couldn’t tell anyone about the general aspects of the enemy. It was strange, but it was as if they had seen a shadow destroy all of those towns. No physical traits of any kind had been revealed, only the way they operated and that had been scary enough for everyone to take shelter in a building that was normally reserved for the rich and noble. That said a lot about their fear.

 The palace was a structure built in ten concentric rings, the highest been the one where the emperor lived and the lower ones where his staff lived. There were also some sublevels, normally catacombs used as prisons and to get access to a subterranean river. All of that space was now been used by the families that lived in the town and that had been allowed to come in by order of the empress. She was the one that was doing the most. Her name was Serena and she even went down to the sublevels and helped people build a house in the many rooms and spaces that had been only populated by rats for several hundreds of years. Her husband, however, was too scared or apprehensive to do nothing.

 No one knew if he had seen the enemy first hand or if he just felt this was the end of his reign. He had been emperor for fifty years; since he was a very young boy and this was the first time someone defied his power. And the truth was, he was very scared about it. Specially because there wasn’t a single man in the entire kingdom that could tell him anything useful about the enemy. No any general characteristics, not a weakness, not even the way they killed. It was true he was planning and working on the problem but it was also the truth that there was nothing he could really do about it.

 In the lower levels, many families tried to create the feeling of a home but it was practically impossible. Many of them were staying in rooms that felt too much like a prison and they soon realized that if the enemy didn’t walk through town but instead came to the palace, they would be trapped in the catacombs. The only way out was through the underground river but no one really knew how to navigate it and not everyone would be able to use the only boat that remained there. It was said that many of the emperor’s servants had escaped on other boats, leaving only one in the docks. Many children of these refugees loved to go and play in the docks as it was the only place that felt different and worth exploring, even if it was as dark and moist as the rest of the sublevels.

 Life in the upper levels, however, rapidly went back to normal. All the people working for the emperor resumed their work: they cooked big feasts for the few members of royalty, they made fabulous robes and they even brought in objects from the outside by specially trained hawks. They brought jewelry from very far cities and also delicacies that the king always liked. But the empress wasn’t too impressed by this. She was actually revolted by the fact they were eating a five-course meal as the people in the catacombs had only some bread to feed their children. She tried to protest before her majesty but his aides wouldn’t let her, as she would disturb him greatly. They didn’t want to bother him as he drank his beer.

 Serena decided to go for a walk around all the levels and wrote on a piece of paper everything that she saw that was wrong: too much water been wasted on plants in the gardens, a whole level dedicated to keeping his majesty’s clothes cleaned and perfect, the vaults of money and jewels been filled everyday despite the industry and commerce coming to halt, the closure of the market that had always worked in front of the main entrance, the fact that the his majesty’s guard was very numerous but there were only a few men guarding the first wall that would prevent the enemy from coming in and many other things. She actually ran out of paper as she walked along the edge of the wall, looking towards the town where only ghosts lived now.

 But she realized she was mistaken. There was smoke coming out from one of the houses chimney. She asked one of the few guards for how long that smoke had been there and they said that since the time the people of the town entered the palace. She concluded then that someone, maybe an entire family, had decided to stay behind and leave their lives as always. They didn’t care about the enemy, about wars or even about their emperor. They just wanted to keep living and Serena admired that. She asked her husband to let her go to the town, but his answer was obviously negative.

 But Serena wasn’t really one to wait around for others to approve. She had always been rebellious and she had always been curious about her marriage to the emperor. Despite having even younger sisters that were a lot less trouble, he had chosen her to be his wife. He said that it was because of her hair, which reminded him of wheat. But it had to be something else, or so she hoped. One night, she slipped out of her room and disguised herself as one of the refugees. Her handmaiden had gotten the clothes. Serena descended through secrets stairs and hallways that only a few knew about and finally reached the market in front of the entrance. There, she had to run through the square and reach a dark wall on the other end. There was a secret passage there too but the soldiers could see her if she made too much noise.

 She stopped first to calculate how to cross the square and then breath heavily in order to get herself pumped up. She then ran for her life like a mad person and reached the dark wall in seconds. It was strange that no one had seen her, as the moon was particularly bright, but she moved on. The tunnel she was walking on was very humid and full of moss. She fell a couple of times before reaching the end of the path. The tunnel ended in a small room, right in the middle of town. It was amazing no one knew about it. Serene walked out of it slowly and looked at the sky, looking for the smoke.

 The house she was looking for was just a couple of streets away. She walked slowly but not really trying not to make noise, as supposedly, there was no one in town. When she arrived at the house, she knocked. Maybe it had been a bold move but she really didn’t have time to play around. No one answered so she knocked again. Then, she let out a scream as someone pulled a curtain and looked out. Then the door opened and scared faces looked straight at her. There wasn’t one family living there, but two: three adults and five children. They recognized her and that was why they let her in. They were visibly nervous and she tried to reassure them but it was a lost cause. In the end, it was pretty reasonable to be scared and jumpy after been through so much.

 Serena was about to speak when the ground started to tremble. Everyone pulled back from the door and the walls and ran towards a hatch on the ground. Serena didn’t. She was too curious, too urged for the truth. She walked to the curtain and stood still, looking through the window, not even moving. The tremor grew stronger and then, what felt like hundreds of boars passed in front of the house. They were huge, with big horns and red eyes. They destroyed everything outside but they passed fast. She breathed again but it was too soon. Something else was coming down the street and she had to cover her mouth in order not to scream and reveal her position.

 In the palace, they finally realized something was wrong. But it was too late as the moon revealed what was happening there, in the town. And it also revealed that the palace wasn’t safe because, whatever was causing the ground to shake was coming their way. It was only a matter of minutes before the boars overran the market square. And even then, watching it all from his room, the emperor did nothing. Not even thinking about his wife.

Asesinato y demás

   El cuerpo de Fernando Trujillo cayó al río como en cámara lenta. El tiro que le propinaron en la cabeza dispersó sus sesos por el agua antes de que su cuerpo cayera allí mismo. No había sido algo calculado por sus asesinos pero había sido el resultado directo de un asesinato algo improvisado, pues Trujillo no debía morir en ese lugar al lado del camino a la playa, sino que debía ser llevado a unos kilómetros de la ciudad para ser asesinado en el cementerio. Ese había sido el plan pero finalmente no hubo manera de ejecutarlo como se había pensado. El jefe de los matones, seguramente apurado por algún hecho importante, cambió todo exigiendo que lo mataran donde sea que estuviera y que, de ser posible, ocultaran el cuerpo para que no lo encontraran.

 Eso no iba a ser posible pues el área del mar en la que había caído no era nada profunda pero la corriente sí era fuerte. Apenas cayó, ellos miraron y luego se fueron. Si tan solo hubiese habido un árbol o una barandilla, el cuerpo hubiese tenido que ser trasladado. Pero no fue así. Durante toda la noche, el mar meció el cuerpo lentamente y lo fue arrastrando hacia el centro de la bahía y hacia abajo. En el proceso, Fernando Trujillo fue perdiendo lo que tenía en sus bolsillos: algo de dinero en monedas, unas llaves y su billetera. También su celular cayó y pronto fue despojado de sus viene materiales por el agua, que lo arrastró a un rincón oscuro del que nunca salió.

 De los objetos que se le fueron cayendo, casi todo quedó en el fondo del mar que en esa parte debía tener solo cuatro metros de profundidad. Después la bahía se volvía inmensamente profunda y tal vez era por eso que se le avisaba a los bañistas que nunca se metieran al agua al final de la tarde, pues podía ser peligroso. El caos fue que, con el tiempo, el cuerpo se deterioró y solo los huesos quedaron en el fondo marino, lentamente cubiertos por musgo y arena. A Trujillo lo recordaban en tierra pero solo su familia y ellos se resignaron pronto. Al fin y al cabo conocían su pasado y sabían que, tarde o temprano, eso vivido vendría a saldar cuentas de una manera o de otra. Su mujer se casó el año siguiente, evento que no sorprendió a nadie.

 Fue un día de sol del verano que siguió, en el que Eva y su padre Julio se encontraron el celular de Fernando en la playa. Estaba medio enterrado en las piedritas antes de entrar al mar y Eva lo había descubierto al ir corriendo a meterse al mar y tropezar con la punta del objeto. Después de llorar unos minutos, y de recibir el amor de su padre por otro par de minutos, la niña de nueve años fue la que sacó el celular de la arena y se alegró de verlo como si fuese un viejo amigo que se aparecía en la arena como por arte de magia. Julio no le dejaba tener de esos aparatos, ella era muy joven. Pero ambos se quedaron mirando el objeto por un rato, como si fuera algo único.

   Luego, Julio miró a su alrededor y buscó al posible dueño del objeto. Pero la verdad era que, en esa parte de la playa, no había nadie. Al fin y al cabo, era la parte donde terminaba la arena y había un camino que venía del pueblo y nadie se hacía allí pues el ruido de la gente en “hora pico” podía ser excesivamente molesto. Con Eva, revisaron el celular: no prendía, tenía algo de agua en el interior y arena por todos lados. Eso sí, tenía una memoria de la que podrían sacar algo. Julio sabía algo de tecnología aunque más sabía su hermano Tulio (sus padres no habían sido gente muy creativa), pues había estudiado ingeniería electrónica en la universidad. Se guardaron el objeto y volvieron a su lugar en la playa con los demás miembros de la familia, sin darse cuenta que a pocos centímetros del celular, el mar enterraba una tarjeta con el nombre de Fernando.

 Ya en casa, Eva tomó el celular y empezar a jugar con él, imaginando que disparaba aves contra cerdos o que ella controlaba una nave espacial a toda velocidad o que tocaba frutas cuadradas. Todo eso lo había visto alguna vez pero solo cuando mamá dejaba que jugara con ella. Julio y su esposa eran chapados a la antigua en ese aspecto y muchas veces se preguntaban si era lo correcto. Pero cuanto más se lo preguntaban, menos hacían algo a propósito. El celular del muerto se lo dejaron a Eva, mientras Tulio venía o ellos iban a donde él. La segunda opción era la más probable pues él casi nunca salía de casa.

 Al cabo de dos semanas fueron todos a visitarlo pero, intrigado por la historia del celular, decidió revisarlo momentos después de Julio haber concluido la historia. Según él, el aparato como tal no podía ser salvado. Pero la información que había dentro seguramente sí. Usó varias de los aparatos que guardaba por todos lados y les dijo que tomaría un tiempo, pues el agua salada a veces hacía que todo fuese algo lento, además que el aparato parecía estar lleno de información. Mientras esperaban, Tulio ofreció café y galletas. Las aceptaron por cortesía pero, siendo familia, ellos sabían que Tulio siempre ofrecía café con sabor a cigarrillo y las galletas más viejas que tuviera en ese momento en la alacena.

 Cuando ya querían irse, la información no había terminado de salir. Tulio les propuso que fueran a casa y él los visitaría tan pronto todo hubiese terminado. Eva no quería dejar su nuevo juguete pero la convencieron recordándole que debía terminar cierto juego de té en casa. Tulio se puso a trabajar hasta muy tarde y fue en un momento de la madrugada que la descarga terminó y pudo ver que era lo que había en el celular. Al comienzo, se sintió confundido pues las carpetas típicas estaban mezcladas con otras con nombres parecidos pero cuando por fin dio con algo real, se llevó el susto de su vida. Lo primero que vio fue una foto en la asesinaban a alguien.

 La calidad no era la mejor, pero estaba claro lo que sucedía. Así fue que miró las demás fotos y todas tenían como tema, sin lugar a dudas, el crimen. En unas había gente recibiendo dinero, en otras más asesinatos e incluso lo que parecían violaciones. Había archivos de video pero no se atrevió a mirar ninguno. Algunos audios existían pero el sonido era pésimo y apenas se podían distinguir voces distintas de ellos. Tulio lo dejó todo por un momento y fue a la cocina a tomar agua fría. Cuales eran las posibilidades de encontrar un celular en la playa con esa clase de información? De quién sería el móvil y por que había sido abandonado, si es que había sido a propósito? Todo era muy extraño. Tulio decidió llamar a su hermano, así tuviese que despertarlo y decidir que hacían.

 Siendo el bueno de los hermanos, Julio se decidió por ir a la policía. Se encontró con Tulio, muy a las cinco de la mañana, frente a la estación de policía del pueblo, que a esa hora parecía una de esas villas fantasma de las películas. Cuando entraron, solo había un oficial masticando chicle y leyendo una revista de chismes. Le tuvieron que llamar la atención tosiendo para que los mirara. Julio explicó a lo que venían y él solo les pidió que esperaran, indicándoles sin mirarlos unas sillas contra la pared. Esperaron una hora hasta que empezaron a llegar más oficiales. La verdad era que el pueblo no era muy activo y no valía la pena trabajar veinticuatro horas a toda máquina. El hombre que los atendió se fue y tuvieron que exigir hablar con alguien.

 Había una oficina de tecnología y fue allí que por fin pudieron mostrar lo que tenían. Tulio había guardado todo en una memoria portátil. Primero lo vio un policía, después otro, y otro y otro y así hasta que hubieron unos doce en la pequeña oficina y decidieron llevar todo a un laboratorio. A Tulio y a Julio se les impidió el paso y solo les preguntaron donde habían encontrado la información y si era la única copia. Lo primero lo contestó Julio y se lamentó ser sincero pues tuvieron que dar todo, incluso el aparato dañado que él quería de juguete para Eva. Tulio respondió lo segundo, pero mintió. Dijo que solo había una copia pero la verdad es que había guardado la información para él.

 Cuando se fueron, vieron que más oficiales corrían al laboratorio pero ya no le dieron más importancia. Ya en casa, Tulio guardó la información en un lugar que hasta él se le olvidara. La había guardado toda por si acaso, pero lo más probable es que nunca se atreviera a ver todo eso de nuevo. Julio tuvo que comprarle su primera tableta electrónica a Eva, después del berrinche de dos horas por no haberle traído el celular de vuelta. Al final, fue la mejor decisión pues le podía enseñar mucho más de esa manera, con juegos y demás.

 Nadie supo que por esos días los matones volvieron al pueblo pero no para matar sino porque les había gustado el lugar y querían tomarse un tiempo libre del crimen. Eran dos hombres y eran pareja pero su jefe, al que llaman “el idiota ese”, no tenía ni idea. Mientras ellos compartían un beso cerca de la orilla, los huesos de Fernando estaban siendo revolcados en el fondo del mar por una red que buscaba peces. Los pescadores casi se mueren del susto al ver la calavera en la parte más alta del montón de peces.

Fish market

   When Brody woke up, the light entering his room was practically nonexistent. The only object illuminating his room was the alarm clock he had always had beside the bed. He sat on his bed for a few minutes and just stayed there, fighting the urge to fall asleep. But finally he put his two feet out of bed and walked towards the bathroom. There, he woke up even more due to the light, which was very bright. He had thought of buying another light bulb for the bathroom but he always forgot. He removed his boxers and let the water run in the shower. When it was warm, he entered half asleep, almost leaning too much against one of the shower’s walls. He didn’t really want to go to work. He just wanted to fall asleep for several hours and only wake up when he was fully rested.

 But that wasn’t happening. He got in front of the water, in order to wake up properly and spend the following five minutes trying to wake up the rest of his body. When he got back to his room, towel around his body, there was still no light outside. The world was submerged in the darkness and he was one of those unfortunate souls that had to wander through the lack of light in order to earn a living. Or something like that, anyway. He let the towel fall to the ground and then spent some minutes looking for clothes. The proof that he was still asleep was that he dressed up in the weirdest way: he put on a t-shirt first, and then the socks followed by a jacket. Then he got to his boxers and finally some pants. He almost forgot to put on underwear but he realized it in time.

 When he was finally ready, he came out of his room and into a small room outside where the kitchen was. The apartment was not very big but it was just the size he needed it to be. He could bring friends and have some beers but it wasn’t the best place for a party, even if he had already tried (often), to have some of those in there. He drank orange juice straight from the bottle and then grabbed the milk and poured some into a cup. He had it with cereal, eating standing up and closing his eyes from time to time. He so wanted to sleep. And it wasn’t only because he was tired but because he remembered bits and pieces of a great dream he had been having and he knew it was one of the good ones.

 When he finished eating, he went back to his bathroom and brushed his teeth. As he did, he looked at his face and did funny faces in order to make himself laugh or at least attempting to make his eyes look a little bit more open. But it was to no avail. He finally took a backpack from the floor of his bedroom and then just went out the door. He went down the stairs rather fast and at the bottom he received a powerful gust of wind right in his face. It was very cold and already blue outside, not yet full of light but in an annoying twilight that could last a couple of hours. He closed his jacket and walked on.

 The bus was always on time and that day it wasn’t the exception. People were already making a line to get into it so he almost got to stay because of how filled with people the bus was. He had to take a little space at the back, between the window and an elderly woman that smelled a lot like onions. He was thankful the trip was not that long, or he would have collapsed due to the odor. Maybe she was from a region where they grew a lot of onions because she wasn’t carrying a bag with them or anything. He looked at other people in the bus and there were any like him: head going from side to side, eyes closing for a few seconds, then opening as if nothing had happened. There was a young student already fast asleep. He felt sorry for him, as it was likely he would overshoot his stop.

 Finally, the bus arrived at his destination: the market. The place was very active already, even for the hour. Most people were owners of the stands. With the help of their employees, they were filling their areas with fruits and vegetables and many other delicious things to eat like mushrooms and dried fruit. He had to walk past all of that area to get to the next building, where he had to work. It was the place where the meat and fish were sold. The stand he worked at was in an intersection of paths, which was perfect for business, as every single shopper would see their products, no matter the way they were coming from. The owner complained a lot but he was pretty successful.

 When Brody arrived, he told him he should have arrived sooner as it was the day they got fresh octopus. And when he said fresh, he meant alive. It was Brody’s job to get those creatures into a tank in order to have them in display like lobsters. He actually didn’t like to do that because it reminded him a lot of those movies that show how everything once when there was slavery. Of course an octopus is not a person but he felt back for the poor fellow anyway. He put on his boots, apron and “mouth cover” and started helping his boss putting everything into display. Fortunately, the boss decided to fight the octopus himself, so he didn’t have to experience that sad episode again.

 All fish were in boxes and he just had to put them on the ice over the refrigerator where every single costumer could see how fresh and clean and beautiful everything was. It was a nice thing to do and he was already used to the smell. He sometimes did some changes in the display, forming words with the fish and he always did it without the permission of his boss. For a person that claimed to be in control of everything, he never realized what was going on in his own stand. The truth was he always negotiating and going around asking if other had made more money than him and what new products were being sold.

 The morning rush started just as the only octopus of the day was finally inside his enclosure and all the rest of his marine friends were well displayed in the stand. Just then arrive Marcus, a huge man that spoke once every year, which happened to be the one to cut, chop and gut every single fish that was going to be sold. He never helped organize things and he always left before the boss could ask him to help them clean. That was Brody’s job and also cashier and actual salesman. He convinced people to shop there and he gave them the best deals, trying to make them good for the boss too but sometimes just looking to sell something as he knew his salary depended a lot on how many fish got to leave in some old lady’s bags.

 It started a bit slow but as natural light grew larger in the outside, the more people came in to buy their rations of seafood for the day. In the stand, they did not only sell fish and octopus but also clams, squid, mussels and many other creatures. As more and more people started to come in, Brody had a nicer time. It was fun to explain to people the differences between some types of fish and others and how they could cook them and make a delicious seafood soup. Many were actually surprised he knew so much about cooking. The thing was he had decided to learn all he could about what he was selling and the natural thing was also to learn how to cook what he was selling. At home, he had already tried every recipe he recommended and it was always a success.

 In the afternoon, things began coming to an end. People had already had lunch and very few buyers bought fish for dinner so late. They came for it in the morning. So at four or five in the afternoon, depending of the day, they closed shop, put into boxes everything that had not being sold and began cleaning their stands with hoses as fish guts had to be pushed into a main drain. It was Brody who did all of that because Marcus left and his boss was too busy trying to calculate how much money he had made in one day. The octopus was the last one to be put away. Thankfully for him, no one had wanted to cook him for a meal.

 Thirty minutes after closing, Brody cleaned his boots and apron, put them in the backpack and bid farewell to the boss. He hoped for Friday to come soon as he got his paycheck then. He had worked hard all month and, as he walked towards the bus stop ( again in the twilight), he repeated his plans in his head: he wanted to be a chef and had to get the right amount of money to study to be one of the best cooks in the country. Inside the bus, people moved because he still smelled like fish. He didn’t mind, it was an acquired taste. When he got home he enjoyed a warm shower and got into bed early, without eating. He had to save money and he couldn’t afford dining every day.

 His dream was the most important thing to him and he was willing to sacrifice a bit of himself in order to get access to it. Before falling asleep, however, his only thought was a clam chowder, nice and warm, with all the proper ingredients.