Casi, el silencio

   Cuando entró en la habitación rosa, la mujer se tomaba de las manos y sus tobillos temblaban ligeramente. La verdad era que no se sentía muy cómoda para caminar pero no tenía opción de detenerse a mirar el tiempo pasar, no podía analizar lo sucedido. Tenía que actuar y hacer lo que era su trabajo para que todo estuviera a punto por si había que actuar más rápidamente o de improviso. Nunca se sabía con personas como ellos, siempre había que estar un paso delante de todo.

 La niña, Alejandra, estaba en el suelo jugando con un par de carritos. Los hacía mover de un lado al otro, tocada por un rayo de sol que se colaba por entre las gruesas cortinas de la vieja habitación. No se trataba de una niña feliz jugando con sus juguetes sino de una pequeña que parecía querer pasar el tiempo. Se sentía como si supiera que era lo que estaba pasando pero a la mujer ya le habían indicado que los niños no tenían ni idea de lo que había ocurrido tan lejos de ellos.

 El niño, un par de años menor, estaba en una posición muy diferente. Estaba sentado en un viejo diván, de esos que tienen patas talladas con forma de garra de león. Como su espalda estaba bien recostada contra el mueble, sus pies flotaban por encima del suelo. Apenas se movían. Lo que más le atraía al niño en ese momento era ese mismo haz de luz que tocaba a su hermana. Parecía estar fascinado con ello, casi como si fuera la primera vez que viera algo así en su vida.

 La mujer les pidió que se incorporaran y le tomaran de la mano. Los niños obedecieron sin chistar, apenas mirándola. Se notaba que parecían tener cosas mucho más urgentes que pensar y no tenía sentido objetar una orden de un adulto al que conocían bien. Fueron caminando por un pasillo y luego por otro y los niños seguían tan silenciosos como siempre, sin decir nada de las personas que se les cruzaban por todas partes. Parecían llevar prisa pero se frenaban al verlos a ellos.

 Por fin llegaron al cuarto verde, donde su madre solía estar. En efecto, allí estaba ella pero no lucía como siempre. El impecable vestido que tenía, tan hermoso como todos los demás que se ponía a diario, estaba manchado de sangre. Había gotas oscuras en ciertas partes y más claras en otras. Su cabello estaba alborotado y tenía los ojos inyectados de sangre. Estaba sin zapatos. Apenas vio a los niños les indicó que quería un abrazo y ellos entendieron al instante. Se soltaron de la mujer y corrieron hacia su madre, que los apretó con fuerza.

 Estuvieron en la habitación verde todo ese día, sentados sobre otro sofá. Desde temprano habían sido vestidos con sus mejores prendas y, tras el paso del tiempo, se sentían cada vez más incomodos. Era ropa linda pero no era ropa para usar durante todo el día. Alejandra se quitó los zapatos pues le molestaban mucho y Daniel, el pequeño, dejó el abrigo tirado debajo del piano de cola que nadie en su familia sabía tocar. La madre los miraba temblando, sin decirles ni una palabra.

 Fue ya bastante tarde cuando alguien se acordó de ellos y les trajo algo de comer. No era lo que hubiesen deseado pero era mejor que aguantar el dolor de estomago. Mientras los niños se acercaban a la mesita de centro donde les pusieron dos bandejas con sopa de champiñones caliente, una mujer vino por su madre y se la llevó pero no por la puerta principal sino por una de esas laterales que parecían ser parte de los muros. Era una de las cosas que más les gustaba de esa casa.

 Algún día, no hacía mucho, habían explorado toda la casa con permiso de su padre. Era un lugar enorme y, según muchos, lleno de historia. El polvo también ocupaba buena parte de los rincones. Y donde no hubiera ni gente ni polvo, seguro que había insectos y demás bichos que llenaran los espacios vacíos. Al fin y a cabo era una casa muy vieja, que hacía más de doscientas años había sido construida y solo algunas veces se había reformado, nunca de forma profunda.

 Mientras tomaban la cremosa sopa, los niños miraban a su alrededor y escuchaban con atención. No había nadie más que ellos en la habitación pero no era muy difícil saber que justo al otro lado de la puerta estaba el pasillo por donde estarían pasando montones de personas. No era solo el ruido que hacía al caminar rápidamente, sino también que hablaban a viva voz, sin molestarse en hablar en voz baja o al menos de la manera en que normalmente se hacía por allí.

 No había que ser genio para saber que algo había ocurrido. Los niños se miraban a ratos, como para confirmar lo que suponían: los dos estaban preocupados y los dos sabían que algo grave había ocurrido. Algo tan grave que los adultos consideraban que no era apropiado para niños de la edad de ellos. No dijeron nada en voz alta porque, a diferencia de todos esos hombres y esas mujeres que pasaban deprisa, ellos sí veían la importancia de mantener un cierto volumen en sus voces y una calma que su madre siempre les había inculcado.

 Se trataba de tener paciencia y ellos la tenían, sin duda. De otros niños, se habrían tirado al piso a hacer algún berrinche o reclamar cosas que nada tenían que ver con  tal de que alguien tuviese una reacción algo más cercana a lo normal en esa casa. Pero ellos no harían nada parecido pues sabían que su hogar no era normal, no era el mismo que el de todos los demás niños. Sabían que quejarse no era la forma de ser oído ni de saber nada. La paciencia daba siempre mejores resultados. Eso y escuchar.

 La sopa estaba rica y apenas la terminaron vino un joven y se llevó ambas bandejas. Ellos le agradecieron, como su madre les había enseñado, y el joven solo los miró por un segundo, sin decir nada. Fue suficiente para ver que había estado llorando, igual que su madre. Ella volvió minutos después, con otro vestido mucho menos bonito. El otro tenía un color lila hermoso que siempre le había gustado a Alejandra por ser poco común, uno que casi ninguna mujer vestía.

 Pero el que llevaba era oscuro pero no negro sino como un tono raro de gris o de verde. La verdad era que quería saber porqué se había puesto su madre algo tan feo pero supuso que no era el lugar de preguntar nada como eso. Su madre los pidió de nuevo a su lado y ellos corrieron hacia ella. La mujer les dio besos por la frente, las mejillas e incluso sobre los parpados. Los apretaba con fuera y lloraba por montones, untándolos con el rímel corrido. Sin embargo, nadie dijo nada.

 Tuvo que pasar una hora más para que por fin se dieran cuenta que necesitaban ir a sus habitaciones, quitarse esa ropa incomoda y descansar. Era lo mejor pues, si no les iban a decir de que se trataba todo, no había razón para desvelarse ni aguantar el peso del sueño sobre el cuerpo. El pequeño Daniel solo tuvo que subir su cuerpo en la cama para quedar completamente dormido. Su madre lo cubrió bien y lo besó en la frente. Alejandra, en cambio, parecía no tener ganas de dormir. Miraba a su madre con preocupación pero no decía nada, no se atrevía a preguntar.

 La mujer le besó la frente, le pidió dormir y salió de la habitación, cerrando la puerta con cuidado. Al otro lado, la mujer se derrumbó y empezó a llorar como nunca antes lo había hecho. Alejandra la pudo oír por un buen rato, hasta que algunas personas vinieron a calmarla y se la llevaron. Luego la habitación quedó en completó silencio. La niña miraba hacia el techo y se preguntaba que pasaría con ella, su madre y su hermano al otro día. Quería saber lo que ocurría. Pero no podía saber nada. Solo podía preguntarse y esperar a que algún adulto decidiera decir la verdad.

Wild Space

   Above them, the various pieces that made up the space station had caught on fire and were falling at high speed to the ocean in front of the islands. It had been a miracle that the planet had a archipelago in the right place, or their pod would have landed in the middle of the water and they would now be dead. As the biggest pieces collided with the surface of the water, the five survivors of the station looked at the water in horror, as an enormous creature roared, visibly enrage by the fallen projectiles.

 There, above the ground and the sky, their life had been ideal but not perfect. They had everything they could ask for, such as running water, food, information, communications and so on. The program they were involved in was only about civilians in space, so none of them were actual astronauts or scientists. They were all normal people, in the sense that they only had the basic knowledge of how to survive in space. And now, survival skills were the most needed.

 The group started walking downhill, as their pod had crashed against the highest part of a mountain that seemed to be made of something sand-like. Shock wouldn’t have let them move but they noticed the ground shaking below them and the monster in the water became a second problem. In front of the team, Richard was leading them towards the beach, where he thought they could be safer. No one really said anything, they just followed and tried to hear everything around them.

 Richard had been a boy scout as a kid. He had camped in various national parks back home and he had enjoyed it thoroughly except for a traumatic experience that made him retire from the scouts. Their parents never demanded to know why and he concluded it was better like that. Now he was walking under a blazing sun, with four other people he barely knew, even after living together in a space station for a year. That, somehow, had not been enough time to get to know one another.

 When they arrive to the beach, the first to sit down was the only other man, a man called Sebastian. Despite the English sounding name, he was actually Swedish and spoke with a very thick accent. Sebastian was older than Richard and he had been a magazine editor back home. He had become a part of the team as they all had: paying a big sum and basically winning a lottery. He wanted to get out of the Earth fast, as his wife had died only a few years after getting married. He felt so heartbroken that he decided to leave on an impulse and now there he was.

 The three women were called Maria, Kim and Victoria. Maria had only win the lottery. She had won the only seat in the station that was up for grabs without the need to pay anything. She was a janitor back on Earth and had decided to join in order to get away from her family, who she secretly hated. Kim was a famous supermodel, tired of being in the spotlight and Victoria was an architect from Angola, named after the queen that had conquered the African continent.

 The three of them seemed tired but none sat down on the ground. They instead watched the ocean, looking for the creature. At some point, it had disappeared, along with the wreckage from the station. Richard was still trying to understand what had happened but it had all been so fast… They were all sleeping and the alarm started beeping: apparently the ship’s hyper drive had ignited by itself and they were now ramming against a planet. With only minutes to decide, they jumped on the pod and saved their lives.

 As they had no idea how that world worked, they agreed that the best thing was to walk along the edge of the ocean and look for something to eat. Then, they would try to find some sort of cave or safe place to rest. After those two things had been achieved, they could be thinking about the future, if that was a possibility. They walked in silence, watching the strange bushes growing by the beach, hearing the strange squishing sound coming from the greenish water of the ocean.

 Not of them wanted to talk too much. After all, there were originally six people in the space station. A man called Bruno had not come to the pod after hearing the alarm. They never knew what he was doing, if maybe he had been the one to make the hyper drive work. In any case, he was now dead, spread across the skies as the station fell to the ocean. He was a strange man, always hiding something from the rest of them. He seemed much more tormented than all of them put together.

 They stopped when they noticed a small stream coming from inside the island. The water was also green. Kim walked closer but Richard warned her that it might be poisonous or have chemical compounds too different for the human body to process them. But Kim didn’t want to drink the water but to observe it. It behave differently, not like a normal liquid but like some sort of creature. The woman got up fast, shaking. She then looked at the ocean and said what she was thinking aloud: what if the water in that planet was actually alive, moving slowly on its sides?

 As she said that, tentacles branched out of the ocean and launched themselves at the group. Richard and Kim ran first. Maria followed them closely, as did Victoria but Sebastian was way to slow and he got grabbed by the ankles. What happened next made Maria scream and Kim almost faint. Victoria vomited right there, just a few meters away from the water, as they saw the most disgusting spectacle that they had never seen. The universe was a place to be afraid of.

 The water, or whatever it was, had absorbed Sebastian’s body through those tentacles. It was like watching a kid drink out of those juices that come in a bag, only that this bag had been alive just moments prior. He didn’t even had the chance to scream or anything like that. The man just died, obviously, his empty body dumped carried by the tentacles towards the ocean. Apparently, the tentacles fed the creature that had been disturbed by the fallen debris. It appeared again, eating their companion.

 Victoria was trembling wildly and Kim had to be helped by Richard, as her legs didn’t properly work. It was Maria who, her face white of the horror, suggested they looked the opposite shore. They had to verify if water was like that all around. It could be the decisive point between remaining alive in that planet or dying without any possibility. So they walked, in silence, still shaking and wanting to scream. But hey feared potential creature in the bushes, so they kept to themselves.

 The opposite shore was only an hour away, cutting through the island. When they saw it from afar, they noticed right away it was a different kind of ocean. When they got closer, they realized it was normal water, the one they knew from back home. Deciding it couldn’t get more dangerous than a stomachache, they decided to drink some. It wasn’t salted, as ocean water on Earth, rather on the sweet side. They each drank a bit and then sat down on the beach, to rest their trembling bodies.

 It was Victoria who started crying first, then it was Maria and then everyone was crying. In a weird way, that united them more than anything before. They hadn’t really been friends or anything back in the station, just travelling mates,. Now, things had to be a little different.

 They were drying their tears with their hands when a loud noise was heard above them. They looked up in horror to discover an enormous ship just passing above them. It was obviously not man made. It had all sorts of inhuman features. And it hadn’t noticed them… yet.

Los detalles

   Siempre era lo mismo: pasaban una velada inolvidable el uno con el otro, pero cuando todo terminaba y era hora de ir a casa para uno de ellos, las medias parecían haber tomado vida pues en cada ocasión era casi imposible encontrarlas. No sabían muy bien como era que hacían cada vez que estaban juntos y se quitaban la ropa, pero las medias del que no vivía en el sitio siempre iban a dar bien lejos, casi como si las pusieran a propósito en algún lugar lejano, por alguna extraña razón.

 Podía parecer una tontería, pero siempre gastaban demasiado tiempo para ponerse las medias y era así como llegaban tarde a compromisos previos y debían explicarse o les daba alguna gripe de la noche a la mañana por andar descalzos por ahí mucho tiempo. Era inaudito que eso pasara mientras tenían relaciones sexuales, pero ya había pasado más de una vez en lo corrido del año que llevaban de conocerse y todo indicaba que la situación iba a ocurrir de nuevo y después otra vez.

 Matías era el que siempre perdía ambos calcetines, no solo uno sino los dos. Le hacía gracia la situación pues nunca recordaba haberse quitado las medias conscientemente. Era como si se le salieran solas, como si no se sostuvieran en sus piernas o tuviera los pies embarrados de mantequilla. Pensaba también que podía ser el sudor causado por el “ejercicio” pero la verdad esa parecía una conclusión demasiado exagerada. Lo más probable es que se le cayeran las medias y listo.

 David, por otro lado, sí que se las quitaba conscientemente pero siempre lo hacía en el peor momento, es decir que lo hacía de prisa pues nunca se acordaba de hacerlo antes para que no interrumpiera sus momentos de amor. Eso se debía a que su memoria era bastante regular y no había manera de que se acordara de que debía hacer las cosas en un momento y no en otro. Era algo que le sucedía siempre, en todos los aspectos de su vida. Era horrible tenerlo adelante en una fila para pagar algo, por ejemplo.

 Sin embargo, así con medias que se deslizan y mala memoria, los dos se amaban muchísimo. Hacían el amor así, de manera tempestuosa y casi salvaje al menos una vez por semana. Era lo que les permitía sus vidas laborales y sociales, pues debían seguido ver a sus familia y hacerse responsables de muchas cosas que habían ido adquiriendo a lo largo de la vida, como la responsabilidad de mantener un hogar, mantener su trabajo y de ayudar a sus familias económicamente. Una razón por la cual se habían conocido y juntado era precisamente que eran muy similares en muchos sentidos.

 Afortunadamente, eran muy diferente en otros muchos puntos, lo que equilibraba todo para que no se convirtieran en una pareja repetitiva y aburrida. Muy al contrario, siempre que se veía trataban de que los momentos fueran especiales y se empeñaban, tanto Matías como David, en aprender un poco más del otro cada vez que se veían. Temas como las medias y la memoria siempre salían a relucir, porque eran temas fáciles, entretenidos y que los unían al mismo tiempo que los hacía diferentes el uno del otro.

 Para la primera Navidad que pasaron juntos, Matías le compró a David una de esas tablas para la cocina donde se puede escribir lo que falta en la alacena y la nevera. Y David le compró a Matías unas medias que llegaban a la rodilla y que se suponía no se bajaban con nada, no importara que era lo que la persona se ponía a hacer mientras tuviese los calcetines puestos. Cada uno fue muy feliz con su regalo pero tal vez David disfruto más el que le compró a Matías, pues los dos podían sacar provecho de diferentes maneras.

 Lamentablemente, las medias hasta la rodilla no se quedaron allí toda la noche. Como siempre, al otro día, estaban en el suelo: una debajo de la cama y la otra de alguna manera estaba en el baño. El tablero de la cocina, por su lado, fue usado por una semana hasta que a David simplemente se le olvidó que existía y solo volvía a usar cuando Matías venía a su casa y le decía que escribiera determinado articulo que debía comprar. Eran buenos regalos pero los dos hombres, al parecer, se imponían sobre ellos.

 Sin embargo, todas esas situaciones formaban momento que ambos disfrutaban mucho. Por eso siguieron viéndose por un largo tiempo, empezando a quedarse por temporadas un poco más largas en la casa del otro. Un fin de semana Matías se quedaba en el apartamento de David y el siguiente fin de semana hacían lo contrario. Oficialmente lo hacían para ahorrar en transporte y gasolina pero la verdad era que se estaban dando cuenta que ya no podían vivir el uno sin el otro.

 Era ya necesario que estuviesen sumergidos en las costumbres del otro. A Matías no solo se le caían las medias, también tenía muy buena mano para la cocina y era pésimo en matemáticas, demorándose varios minutos para la más sencilla operación. David no solo tenía pésima memoria, también tenía un gusto extraño para la ropa y un don para la limpieza que superaba a cualquier persona que ambos conocieran. Eran detalles como esos a los que ya se estaban acostumbrando y de los que, al fin de cuentas, se estaban enamorando cada día más.

 Cuando algún familiar o amigo venía entre semana, de visita o por alguna otra razón, se daba cuenta con facilidad de que el hogar de cada uno de ellos cada vez más tenía características de la otra persona. Lo veían todo distinto pero, en la mayoría de las ocasiones, el cambio era para bien. El delicioso aroma de comida en el apartamento de David era simplemente envidiable y el nuevo orden en los armarios de la casa de Matías era algo que siempre había necesitado, desde que era joven.

 Después del primer año, los días de medias perdidas fueron aminorando pues no solo se veían para hacer el amor sino también para muchas otras actividades juntos. Aunque lo seguían haciendo, habían descubierto otras situaciones en las que disfrutaban bastante la compañía del otro y en las que nunca se hubiesen visto envueltos en el pasado. No lo querían ver pero estaba claro que ya nunca tendrían más parejas ni conocerían a nadie más, al menos no de forma romántica.

 Tal cual, casi dos años después de empezar su relación, consiguieron entre los dos un apartamento en un lugar muy bien ubicado, con acabados como a ellos les gustaban y donde los dos pudiesen ser felices, cada uno con su personalidad tan definida como lo era. No demoraron mucho buscando. Se mudaron un viernes, primer día en mucho tiempo en que los dos dejaron del lado el trabajo y todo lo demás para concentrarse el uno en el otro. Para el domingo, ya eran una familia más.

 El tema de las medias seguiría por siempre y se convertiría a ratos en tema de discusión y en otros momentos en tema de risa. Con la mala memoria de David pasaría lo mismo: habría fuertes discusiones e incluso palabras que nunca se habían dicho el uno al otro, pero después siempre habría perdón y, más que todo, comprensión y un cariño imposible de hundir por nada del mundo. Los dos estaban destinados a seguir juntos por mucho tiempo, tanto así que se casaron pasados un par de años más.

 Su historia no es una de esas difíciles, con complicaciones a cada paso ni nada por el estilo. De hecho, Matías y David tuvieron una vida envidiable y, entre lo que se puede decir, más sencilla que la de muchos otros. Eso, por supuesto, no la hace menos valiosa. Encontraron en los detalles ese impulso para hacer que la vida sea mucho mejor de lo que ya es, encontraron en los errores los mejores momentos de sus vidas y eso es algo que es envidiable y sorprendente al mismo tiempo.

Early hours

   For some reason, he wasn’t able to sleep properly, as he would have wanted. Ever since he could remember, his eyes opened automatically very early, always around seven o’clock in the morning. Every single time he tried to keep sleeping, staying in bed and covering himself up with his bed sheets, he failed miserably as his eyes wouldn’t close for anything, no matter how much and how long he tried. When he had something to do late some day, he just woke up that early and then waited.

 If he ever had to wake up earlier than that, then there was no problem. It was over sleeping that was the problem and not the other way around. Certainly, it was a very uncommon thing, but very real nevertheless. Craig, that was his name, had become an expert in handling all those hours that he normally had to spare on days he didn’t have to work or on weekends. He tried to use them for exercising or doing some of the things he never got to do when he was busy like his taxes and stuff like that.

 It was this early, once he went cycling around his neighbourhood, when he met someone that had a problem with his bike. His name was Rick and he his bicycle on the lawn of a park, trying to figure out what was wrong with it. As Craig had gathered a considerable amount of expertise related to cycling, he decided to stop and help the guy, carrying the bike to a near gas station where they could check the tires for any problems. Indeed, the issue was that something had cut through one of them.

 Rick felt really silly and blamed his accident to the fact that he hadn’t been sleeping much. That small phrase caught Craig’s attention, who rapidly responded by smiling and confessing he rarely slept too much, instead doing things like cycling to spend the time. Rick was very intrigued by that, so he asked Craig if he would like to join him for some lemonade while walking towards his house. There was a place nearby that made an excellent, sweet, lemonade.

 They each bought one and talked about everything as they sipped lemonade and walked with their bicycles on the side. Craig realized, once he got home, that he had practically neglected to actually exercise that day. But he didn’t mind because of two reasons. The first was because he didn’t cycle to exercise as such but to get distracted and spend time he didn’t want to waste. And the other reason was because he had enjoyed Rick’s company too much and would have wanted to spend even more time with him. It had been a nice thing to ask for his phone number.

 He had to wait a week, until next Saturday, to receive a text message on his phone. Rick wanted to know if he was going to go out on his bicycle again, as he had already fixed his bike’s tires and he was looking forward doing it correctly this time. Craig wrote him that he was indeed coming out with his bicycle and that he would love to meet to exercise together. Sure enough, Rick was on the front door of Craig’s building very early on Sunday, yawning a lot but with a smile.

 That day, they both really exercised a lot. They went very far, some ten kilometres away. There they looked for some place to have something to drink and then they came back to Craig’s apartment. As the only thing to drink they had found was a store they had bought some water bags from, Craig decided to invite Rick to his apartment, for a proper breakfast. Rick refused at first, saying he still had to go to his house, but as Craig knew it wasn’t very far, he accepted the invitation.

 The bikes stayed on the basement, behind Craig’s car. On the elevator going up to the apartment, the two men realized they didn’t know what to talk about. They were tired but at the same time they both felt it was necessary to speak, as they were going to spend some more time together that day. But not a word was said in the elevator. On the fifth floor, Craig grabbed his keys from his pocket opened the door. Rick was visibly uncomfortable, as Craig walked stretching his arms into the air.

 They both entered the kitchen and then decided to make omelettes for breakfast. Realizing how tense Rick appeared to be, Craig decided to make the moment very interactive: he would ask the other guy fro every single ingredient for breakfast and Rick would have to look around for it. Surprisingly enough, he was very fast with everything, finding all necessary items in just a few seconds. The game was a very smart way to break the ice and initiate a proper conversation.

 As the eggs cooked, Craig explained Rick everything about his rare condition, where he couldn’t sleep past seven o’clock, how he blamed his childhood for it and some funny things that had happened as the years had gone by, during those early hours. Then, it was Rick’s time to talk about himself. He chose to acknowledge the fact that he was very shy but that he was always trying to push himself forward, in order to meet new people. He confessed that was the first time his experiments had actually been successful. Craig proposed a toast with orange juice.

 They spend the morning eating and talking, until they realized the moment was becoming very awkward again. Thankfully, Rick’s phone rang and broke an uncomfortable silence that had settled in. They didn’t write or called each other during the week. But, at least Craig, certainly thought about Rick when his mind wasn’t busy doing something else. He realized he felt something but he didn’t know what it was and it bothered him. So he tried not to think about it too much.

 The next weekend, nothing. Rick didn’t call or sent a text. Nothing at all. That was the first Sunday in a long time that Craig spent in his bed. He decided he was tired of exercising and instead chose to watch an animated movie he had never paid attention to. He surprised himself by doing that, as he wasn’t the type of guy to watch cartoons but he thoroughly enjoyed his morning, complete with a big bowl of cereal and sliced bananas. He felt like a younger self again, for some time.

 That afternoon he decided to go to the supermarket, as his refrigerator was becoming more and more empty. He normally didn’t worry too much about it, as he normally ate outside of the house, but an urge to eat better thing took over him, so Craig decided he wanted to start cooking more. He was on the pasta aisle when he heard a familiar voice. At first, he thought he was imagining it and got very embarrassed with himself because of that, but then he realized it was really happening.

 Slowly, he moved his shopping cart around the corner into the next aisle. There he was: Rick was talking to a small girl. Apparently she was deciding which cereal she was going to buy. The decision was down to a pink box with princess related stuff painted on it, or a red box with a big panda on the front, eating something that looked like tiny chocolate cylinders. The girl grabbed the pink box and hugged it. Rick smiled and then his eyes moved up, to see Craig standing there like a lamp.

 There was no way of pretending he hadn’t been looking so he only waved and smiled. He didn’t come closer; somehow his legs wouldn’t move his body forward. There was a tense moment, in which the only noise was the girl trying to make Rick move from his spot. They didn’t say anything. Craig was the one who moved first, turning around, almost sprinting to the nearest paying point. Once he was at home, he decided that his early hours would never be used to do any exercise again, or at least not one that involved meeting strangers, as if that had anything to do with his embarrassment at the moment.