Rooms

   As soon as I opened my eyes, I was in fear. I couldn’t see a single thing, as everything surrounding me was pitch black. I could fear the air moving around me and I thought, for a moment, that I had heard some voices. But aside from that, I was there, in the dark, waiting for something. I did not know if I was standing up or lying down. I did not know if I was inside a building or outside. I felt cold, so maybe I was outside. But why was it pitch black? It made no sense at all, or so I thought.

 For a moment, I tried really hard to remember what had happened before. It was obvious that, as a living person, I would have been somewhere before. Or maybe… Maybe I was dead. Maybe this was death and I had just discovered what millions of people had wanted to know for millennia. Maybe death was just staying put for something that may or may not come. At least there was no pain. But that fear, that sense of dread, the one that makes you want to run away from a certain place… Is that death too?

 Then I noticed I had felt the wind earlier. Dead people are not supposed to feel, so maybe I wasn’t dead after all. Maybe someone had condemned me to a prison of darkness, maybe I was just incarcerated in the most horrible jail and I would live the rest of my days in the dark. That thought in my mind made me want to move but I couldn’t. I hadn’t realized it but my body was completely unable to move around. I could move my eyes but that was useless in such a dark environment. There was nothing to do, but wait.

 Of course, that’s easier said that done. It seemed easy to just be there, somewhere, and wait. But one can grow tired of waiting and waiting, without anything coming to you. Besides, darkness is inherently inhuman. As creative beings, we have learned to combat the dark, as we see in it everything that we fear about in the world. We see monsters that are here to kill and eat us, and we see our past failures and shortcomings being displayed over and over, in order to torture with everything that we are.

 I maybe shed a tear or two, I don’t really remember. Trying to think seems to be almost impossible in such a dark space. You don’t even know what you’re doing and when you can’t even see your nose or move around your wrists, it makes it even more surreal and horrible. I wanted to use my voice, to see if someone would come and help me. Maybe there would be no one to do that but at least tell me why I was there, where was I and how had I gotten to such a place. I just wanted to interact with someone else, even if that meant torture or the silent treatment. Anything was better than that.

 Suddenly, I felt myself move. At first, I thought it was something around me or under me, but then I realized it was I. It was me who was moving but I couldn’t really it was me making the orders. I was scared, but I didn’t try to fight it off. My body seemed to glide in the dark, probably looking for something. Then, I heard voices again. The same one I had heard the moment my eyes opened. They seemed distant but I knew they were coming from people or at least from something that could talk.

 Then, light started to flood the place I was in. An aperture had opened in front of me, horizontal in shape. White light was rushing in, as if the gates of a dam had been opened. I covered my eyes, trying to avoid being blinded by such a bright flow of light. I walked slowly, one foot after the other, trying to breathe as calmly as I could. I didn’t want to rush. I was afraid to die at any moment, as everything had been too much for me, just too much. I finally got closer to the light and I realized, I was in control of my own body again.

 I stopped covering my eyes and decided to check myself, my hands, my legs, my feet. Everything seemed just as I remembered it. The only strange thing was that I wasn’t wearing any clothes. Of course, I knew that was uncommon but, for some reason, I did not care at all. I had survived the darkness, the obscurity of who knows how much time. I had felt myself dying or already dead, so who cared about having no clothes on? Maybe there was a reason for that and I had to know what that was.

 So I decided to walk into the light and find out. Every single part of my body was engulfed in white and, for a while, I couldn’t see anything that wasn’t that color. It was so powerful that I couldn’t keep my eyes open. So I closed them tight and tried to navigate, walking like an idiot but knowing I hadn’t seen any objects in front of me before closing my eyes. I have no idea how much time I spent walking like that, but I eventually felt the wind on my skin again, so I decided to open my eyes.

 The light room had been left behind and now I was in something else. It looked like a forest, complete with the tallest trees I had ever seen and the sound of small animals and birds all around me. I even heard a stream passing nearby, and dead leaves being stepped on by several types of creatures. However, something told me that I wasn’t really there or at least not completely. I just knew that forest was just another room, after the one with darkness and the one with blinding light. It made no sense for me to just appear in the forest out of the blue. Nothing made sense.

 However, there was no coming back. I couldn’t see the light room anywhere, I couldn’t see which way I had come through. It was just the forest and I. So I started walking, feeling with my toes the moistness of the ground and the harshness of the rotten tree bark. Walking felt better than being in that dark room trapped inside some sort of prison. At least in that forest, even if it really wasn’t a forest, I could feel a little bit of freedom. When a bird landed near me, I started crying for no apparent reason.

 Watching such a delicate creature made me crumble, so much so that my knees failed and I knelt in the middle of that place, almost by force. I couldn’t stop feeling what I was feeling, I couldn’t stop blaming myself for a bunch of things and excusing myself for others. So many things were going trough my head that it made me feel sick for a moment. And just after a couple of minutes, it all ended in nothing more than a sob. I felt weak and stupid, but I stood up and kept walking towards the stream.

 It was just a small brook coming down from some mountain. The water in it was cold but filled with life. There were fish swimming upstream and plants moving around with no will of their own. It was beautiful too but I knew that I needed to keep moving. It made no sense for me to stay there forever, to just give up on knowing who I really was and why had I been dropped in such a horrible place. For a moment, I thought I would cry once again. But I didn’t because I had grown tired of not being in control.

 It was then, when that thought happened to cross my mind, when a door, a simple wooden door, appeared out of thin air. It stood there, by a tree, as if it had been waiting for me to get to the conclusion that I had gotten to. Fearing no more, I got closer and opened it. A big breath and I was in. I found myself to be in another room, much smaller than the ones before. There was no detail on the floor or the ceiling, only an armchair at the center, with someone sitting on it. I walked around the armchair and swallowed hard.

 It was I. The person sitting in the armchair was me. I had some sort of goggles on and gloves that attached me to the chair. My head was tilted to the right, as if I had fallen asleep. I tried to touch my shoulder, his shoulder, but noticed my hand went through his skin, as if he was made of nothing.

 No. I have to correct myself. It wasn’t him who wasn’t real. It was me. I was the one that had been living a lie and he was the one outside, somewhere else, the actual me trying to do something. But what was that? I would never know. Right then my body started to fade and everything returned to the dark.

Mareo

   De un golpe, todavía la habitación dio media vuelta y luego siguió girando despacio, como si el impulso inicial la hubiese dejado con fuerzas para seguir avanzando. Nada dentro de la habitación misma se movió. De hecho, ninguno de los objetos guardados allí parecía haber sido afectado por el violento giro que estaba dejando todo el cuarto casi al revés. Todo se movía pero al mismo tiempo nada lo hacía. Era, más que una acción real, una sensación peligrosa, resultado de la peor comida de su vida.

 La pobre chica tenía la cabeza contra la cama, tratando de ocultarla por completo de todo lo demás que ocurría. Pero no era suficiente con eso, puesto que allí debajo de las cobijas también se le seguía moviendo el mundo. Su cara tenía un tono verdoso nada normal para una chica joven como ella pero muy común en alguien que se ha intoxicado con algo de manera reciente. En este caso, había sido un inocente bizcocho que había tomado de la nevera, puesto que nadie más parecía quererlo.

 Es un poco fastidioso cuando pasa algo así. Cuando tomas algo y piensas que estás siendo muy brillante porque eres tú el que toma la iniciativa. Pero luego se revela que no fuiste nada inteligente sino todo lo contrario. Fuiste otro tonto que cayó en la trampa más profunda de todas y ahora tienes que patalear para poder salir. En el caso de la chica, no había hecho nada para salir del estado en el que estaba. De hecho, apenas había sentido los mareos, se había echado en la cama y ahora pensaba que otra cosa hacer.

 Trató de ponerse de pie de nuevo pero el movimiento de la habitación a su alrededor hizo que se cayera para atrás, quedando sentada sobre la cama. Cerrar los ojos no servía y mantenerlos muy abiertos parecía que tampoco. Pero sabía que no podía dejarse de algo tan extraño como eso. Debía de ponerse de pie y luchar contra sí misma si era necesario. Así que eso hizo: como pudo, se puse de pie y caminó como una niña pequeña hasta la puerta del baño. Abrió la llave de agua fría y se metió poco después.

 Nunca se bañaba con agua a esa temperatura, pero decían que era lo mejor por hacer. Le dolía ahora la cabeza más que nunca y sus brazos y piernas se estaban entumeciendo por lo fría que estaba el agua. De hecho, se sentía casi como si estuvieran cayéndole hielos sobre el cuerpo. Aguantó lo que más pudo y luego salió, secándose con una toalla que se envolvió alrededor del cuerpo. Caminar de vuelta a su habitación fue casi tan difícil como en el sentido inverso. El marea no se había detenido y, peor aún, estaba sintiendo unas ganas incontrolables de vomitar. Lo sentía cerca.

 Pero al final no pasó nada. Había sido una falsa alarma. Pero alarma al fin y al cabo. Tenía que hacer algo para evitar que le afectara más. Ese día tenía que salir y hacer muchas cosas y no podía quedarse en casa solo porque se había envenenado con un pastelillo viejo. Algo tenía que hacer fuera de lamentarse y quedarse sentada en el borde de la cama. Tenía que mover los brazos y las piernas y tratar de usar los ojos para ver algo más que la habitación moviéndose de un lado a otro.

 De golpe cayó en cuenta que tenía algunas hierbas aromáticas en la nevera, pues su madre se las había traído en su última visita. Las había comprado para su hija porque sabía lo mucho que comía cosas que muchas veces no le sentaban muy bien que digamos. En otras palabras, el pastelillo no había sido el único de la culpa, puesto quién se lo había comido tenía fama de comer y comer y comer sin mirar qué era lo que estaba comiendo. Era casi algo que la gente esperaba de ella.

 Por eso hacía ejercicio, para compensar algunos de sus hábitos menos saludables. Y sin embargo, con precauciones y demás, un pequeño pastelillo pasado había sido el que la había hecho sentirse peor. Quiso reírse de la ironía pero no podía ni hacer eso, pues estaba asustada de sentirse peor aún de lo que ya se sentía. De nuevo, se puse de pie como pudo y caminó hacia la cocina. Quedaba más lejos que el baño, así que tuvo que apoyarse ligeramente de la pared para poder llegar hasta allí.

 Con esos, se daba cuenta de que todavía se estaba sintiendo horrible. El pasillo que llevaba a la cocina estaba más oscuro que el resto del lugar, y eso lo sintió ella como un bálsamo para sus sentidos. El mundo allí se le movía menos, por la simple razón de que casi no podía verlo. Se detuvo en seco a la mitad del recorrido para ver si se sentía mejor con esa ausencia de luz. Tal vez era una buena idea sentarse allí un rato o cerrar todas las cortinas de la casa para mantenerse en un estado de penumbra, al menos por unas horas.

 Pero cuando se fue a sentar en realidad no se sentó. Resbaló por el muro, cayendo sin control, hasta que se pegó un sentón en el suelo. Luego el cuerpo se convirtió en algo similar a un espagueti cocinado, cayendo sin gracia en el suelo, con los ojos cerrados y la boca medio abierta. La joven se había desmayado, pues su cuerpo seguramente no había aguantado más todo lo que estaba pasando. Quedó allí, envuelta en su toalla y totalmente estirada a lo largo del pasillo. En un raro el sol que venía de la sala tocó sus pies, y fue entonces cuando por fin volvió en sí.

 Habían pasado varias horas, pues la luz del sol era ya débil. Apenas se despertó, se dio cuenta que le dolía el costado. Al fin y al cabo su cuerpo había caído justo sobre el brazo. Como pudo, se sentó en el suelo y trató de respirar un poco. No fue sorpresa volver a sentir el mareo de más temprano, solo que ahora parecía un poco menos intenso. Quiso ponerse de pie pero sus piernas no parecían responder. Intentó varias veces pero simplemente no podía ponerse de pie por su propia cuenta.

 Fue entonces que empezó a llorar. No era de ese llanto que apenas suena y dura un momento. Era todo lo contrario, como si unas puertas interiores en su mente se hubiesen abierto y todo hubiese salido de golpe por allí, arrasando con todo por su paso. No podía detenerse, pensando sobre todo que no había nadie allí para consolarla o para ayudarla. Estaba completamente sola y no había manera de enmendarlo en ese momento y mucho menos en el tiempo necesario para que la ayudara a pararse del suelo.

 Pensó en quedarse dormida allí, pues lo que necesitaba más que nada era descanso. Pero recordó entonces lo de las hierbas aromáticas y se decidió por ir a la cocina primero. Como las piernas no respondían como debían, la chica casi se arrastró, un poco gateó hasta la cocina. La luz había bajado bastante y, pudo ver por la ventana, que la noche no estaba muy lejos. Había dormido mucho más de lo que había pensado. Todo el día se había ido a la basura por culpa de aquel estúpido pastelillo.

 En el suelo de la cocina, abrió uno de los cajones y sacó una olla pequeñita. Era entonces que debía de ponerse de pie, haciendo el esfuerzo real de querer mejorar. Más lágrimas resbalaron por su rostro, pues su cuerpo no quería responder. Por un momento pensó todo lo malo: que había quedado invalida de alguna manera, que no podría volver a moverse de manera independiente jamás y que ahora necesitaría toda la ayuda posible para desplazarse y poder vivir una vida tranquila y sin complicaciones.

 Pero no. Al final, con persistencia, la joven pudo ponerse de pie. Llenó de agua la pequeña olla y en poco tiempo tuvo agua hirviendo lista. Había echado antes las hierbas aromáticas y ahora el sitio olía muy bien, aunque de manera muy sutil. Sirvió el liquido en una taza y empezó a tomarlo de inmediato.

 Cuando terminó, volvió a su habitación rápidamente. No supo muy bien como había caminado de un lugar al otro. Lo cierto es que cayó rendida en la cama y decidió que lo mejor era dormir un rato y esperar mejoría. Así como estaba no había nada más que hacer. Tenía que hacerlo ella misma.

No more parties

    After the tenth glass of vodka tonic, everything still looked the same. The place wasn’t nicer or more fun just because of that and the people in it just looked like normal people, just guys flocking around a compressed space, looking to have sexual intercourse with other men. That was the reality Ronald had chosen for himself that night and he had chosen that same reality some other times, when he felt especially horny but also very lonely. One of those parties usually cheered him up.

 However, that one had all the indications of a dud. He had been there for a whole hour and it had felt like four times that or even more. That was never a good indication of how much a place was fun or a party was entertaining. That’s why he started asking for those vodka tonics from the moment he arrived. The guy at the booze table wouldn’t even take a good look at him, he would just pour the liquids fast and try to keep the line moving or maybe he was making room for someone special.

 As for Ronnie, he did try to check out some of the other guys but they didn’t seem to care for his presence at all. Actually, some of them just seemed to not even acknowledge his existence. However, that was better than what others did: look at him straight in the eye, with the same expression they would use when glancing at a bag of decomposing garbage. They looked at his black socks, all the way up to his messy hair, and just made that ugly look that said more than a group of worse and even more than a good assortment of insults.

 He saw that look many times that night; even after he had been sitting down watching some guys play a dancing game. It looked fun and he would have liked to participate, but to his surprise, there were many guys coming in such a party in large groups. The four guys playing the dancing game seemed very friendly with one another, probably friends from college or something of the sort. So he kept to himself by the wall, downing his vodka, hoping the alcohol would help him have a bit of fun.

 Well, he never got drunk. After several glasses, he felt exactly the same way. He even went down to the rooms, the one’s with all the action. But there was nothing for him there. They were all filled to the top with men that would make a swimsuit model blush and cry. He tried to get into it but no one even wanted to touch him by accident. So he went back to the booze table and asked for one last glass of vodka tonic. He downed it slowly, watching people still getting in. Once he ran out of alcohol, he walked right to the entrance and asked for his things back. Leaving made sense.

 The guy tending to the reception seemed to be too important, as he ignored Ronald for a while. When he finally decided to pay attention to him, Ronald basically ripped the bag from his hands. He didn’t even looked at his face, not wanting to have anything else to do with that place. In a matter of moments, Ronald dressed up and ran down to the entrance of the building. He was about to call a taxi but he finally decided not to do that, as he felt he needed some time to think and walking seemed like a nice idea.

 That was probably the alcohol thinking because the area was not the safest one in the city. It wasn’t a pit of despair either, but let’s just say that people didn’t really walked around there at night just to be safe. Ronald didn’t mind, as he knew he was a fast walker and that was always important in cases one could be mugged. So he just closed up his jacket real good, checked he had everything with him and then he just walked out into the cold of the night. He could hear the music from the upstairs.

 In minutes, he was away from all of that. He was away from those bodies that had claimed the throne over anyone else, those bodies that had rendered everyone else useless and undeserving. He had all the images still in his head but he wanted to stop feeling like such a piece of trash. It was hard because being rejected like that, in such a blatant way, was always very hard on him. It wasn’t his first time in that rodeo and it certainly wasn’t something he was keen on repeating over and over in his life.

 He passed a small grocery store that, in order to sell beer and cigarettes to young people like him was still open so late at night. He laughed to himself, because it wasn’t really that late. He had stayed in the party for about two hours, between the moment he had entered to the moment he had left. And the party could last up to ten hours. So it was kind of fun. He decided to enter the grocery store and buy some chewing gum to mask his horrible vodka breath and to buy something to eat.

 When he got to the register, he paid for a pack of mint gum, two bags of chips (one lemon flavored and the other chicken flavored), a bottle of ice tea and chocolate bar in case he felt too cold. He got everything in one of those very cheap plastic bags and continued on his walk, heading home but not really having any rush to get anywhere. He wanted to eat his chips and just think, think about why it got to him so bad. Think about why he had let them get to him and his brain. Yeah, he was an average guy but somehow that had became something similar to a heresy or sometimes even worse.

 The hypocrites. Those were the worst. The ones that always praise you for being such an authentic and real guy and then just side with the new gods because it suits them best. Those fuckers don’t deserve to be paid attention by anyone; they would sell their mothers if it meant they could get to play with those they admire. It’s sad and pathetic and frankly extremely annoying, and that’s what made Ron leave the damn party and just have a nice walk home, however long it could take him.

 He was glad to see some street dogs wandering around. Some of them accompanied him for a big part of his walk, until they were apparently lured to the other side of a street by the smell of food. Actually, the smell of fried food also opened up Ronald’s appetite. The bags of chips and the ice tea had already been consumed and he was still very hungry. He knew he had some leftovers at home that his mother had kept for him, so he could already picture them on a plate, warm and cozy and he ate all of it.

 Walking faster was not really a possibility because the distance was quite big. He could get home but it would take time and getting tired before reaching the middle of the route would not be the smartest thing to do. So he just kept on walking, looking around for muggers or worse, and forgetting very slowly what had happened to him at the party. He would think about it from time to time, but he would actively decide to think about something else, because torture himself didn’t make any sense.

 It took him two hours to get home. His feet were destroyed when he opened the door carefully, in order not to make noise. He thought about eating the food but decided he was more tired than hungry. Besides, he could eat it all in the morning, as breakfast. He took off his shoes and entered his room slowly. He removed all of his clothes and then just entered the bed, which was very cold but kind of cozy anyway. He thought one last time about those men and their bodies and in a hush voice he just said, “Fuck them”.

 The day after, Ronald had a very fun family day with his parents. It wasn’t that they made something special but rather that he realized that there were things that he needed at one moment of his life and there were other things he liked to do or have when he was recuperating from a very annoying event.

 He quickly forgot about the party, the booze, the men in it and even the music. The fact that he decided to block all of that from his life had something to do with it. He just wanted to be happy and those parties were not being fun anymore. They had run their course in his life and now he needed to move on.

La ceremonia de Manuk

   El hombre tenía la piel azul, como el color del cielo. Era un poco inquietante, sobre todo porque la mitad de su cara estaba cubierta de pintura negra. Esto era simplemente un maquillaje ceremonial que debían usar todos los hombres de cierta edad. Dejaban atrás los años de la juventud y entraban a los de la adultez, con todas las responsabilidades y deberes que eso conllevaba. Y el primer paso para pasar a esa nueva etapa era ejecutar una de las ceremonias más antiguas de ese pueblo, pasada por generaciones de padres a hijos.

 Las mujeres tenían el suyo propio pero era diferente y los hombres nunca habían sabido de que se trataba. Para ser claros, los hombres no se interesaban por eso ya que en aquella comunidad nadie se metía en los asuntos de los demás, a menos que esos otros lo pidieran de manera expresa. Así que las ceremonias eran casi secretas, aún más cuando se desarrollaban casi en completa soledad. Solo asistían el involucrado y un chamán que, guiado por las estrellas y los animales, llegaba adónde fuera necesitado.

 El joven que cruzaba la selva en ese momento se hacía llamar Manuk, y desde ese momento sabía que se convertiría en el más importante y notable cazador de toda su tribu. Había practicado en secreto, cosa que estaba prohibida, y tenía claro que no había otro futuro para él. Incluso ya tenía sus armas favoritas e incluso había aprendido de las matronas algunas recetas y técnicas para cocinar los animales. No era suficiente para él dar el siguiente paso natural en su vida. Tenía que hacerlo mejor que los demás.

 Como todos los de su tipo, Manuk se había adentrado a la selva con la intención de buscar el lugar donde tendría lugar la ceremonia. Ningún hombre sabía nunca como sería todo el asunto, ni siquiera el lugar o el chamán que estaría presente. Casi todo era un misterio, excepto el hecho de que debían pasar por ese acontecimiento para en verdad ser considerado hombres con una profesión clara. Algunos decían que los dioses eran los que susurraban todos los detalles al oído, pero Manuk de eso no sabía nada.

 Las gruesas y grandes hojas amarillas y purpuras de los árboles bajos se cruzaban por el camino, pero Manuk sabía por donde iba. A diferencia de otros de su tribu, él ya había estado en aquellos parajes. Se escapa en las noches y cazabas serpientes de diez metros y gruesas como un árbol, así como los increíbles conejos, que eran capaces de usar sus orejas para volar lejos de quienes quisieran comerlos. Lo que lo diferenciaba a él de otros era que de verdad le tenía respeto a aquellas criaturas, le fauna original y salvaje de su mundo, los cuidadores originales de su tierra.

 Tuvo que caminar dos días enteros por la selva, sintiendo y escuchando con cuidado todo lo que ocurría alrededor. Recordaba los cuentos de las matronas, en los que varios de los hombres que habían partido a su ceremonia jamás regresaban. Hay que decir que era normal partir luego y empezar una familia lejos de la comunidad central, pero también era una posibilidad la de desaparecer por completo sin dejar rastro. Había algunos que simplemente no estaban hecho para la tarea.

 Manuk sintió, de un momento a otro, un vacío increíble en su interior. Era una sensación preocupante, que lo hacía pensar en mil cosas a la vez. Era como si su cerebro se volviera loco y empezara a mostrarle todos sus recuerdos al mismo tiempo, casi impidiendo el uso de sus ojos o de sus piernas. Cuando se dio cuenta, estaba tirado en la tierra, siendo observado por criaturas peludas desde lo más alto de los árboles.  Los hubiera cazado de la rabia, pero sabía que era necesario seguir.

 Esa extraña sensación había causado en él un efecto bastante extraño: sentía que podía detectar el movimiento de todo lo que lo rodeaba. No se trataba nada más de los animales y el viento, sino del planeta mismo. Era como si ese dolor, esa agonía inexplicable, lo hubiese conectado de manera increíblemente profunda con todo lo que existía a su alrededor. Se sentía raro pero Manuk supo que ese era el punto de todo el viaje. Debía confiar en lo que sucediera, así como en sus más básicos instintos.

 La nueva sensación le hizo ver que había estado caminado en el sentido contrario al que debía dirigirse. Sin tomar descanso, casi corrió por horas, compensando una distancia increíble que había desperdiciado durante los últimos días. No paraba. No le daban ganas de detenerse a descansar, ni tenía hambre ni sed. Solo miraba hacia delante y seguía y seguía, puesto que la meta para él estaba demasiado cercana y no tenía sentido alguno bajar la guardia faltando tan poco y con semejante nueva herramienta a la mano.

 Al siguiente amanecer, Manuk surgió de la selva y fue a dar a una inmensa playa. Él jamás había visto tanta agua junta y sobre todo tan clara y hermosa. La arena del lugar era del negro más profundo y los pies del joven se marcaban con suavidad a cada paso que daba. A lo lejos, pudo divisar unas rocas enormes, tal vez tres veces más grandes que el propio Manuk. Supo que era hacia allí que debía dirigirse, que ese era su destino final y que su vida cambiaría en cuestión de momentos. Su corazón latía muy deprisa, pero no sabía si era por la emoción o por no parar desde hacia horas.

 Cuando llegó a las rocas, se detuvo en seco. El sentimiento extraño que le había llegado en la selva, desapareció sin dejar rastro. La ausencia causó algo de mareó en el pobre Manuk, que cayó de rodillas sobre la arena, a poca distancia del agua. Tuvo ganas de vomitar, pero no tenía nada en el estomago para vomitar. Todo su cuerpo estuvo en pánico y dolor por un momento, esperando que pudiese retomar la misión que había comenzado. Alzó como pudo la cabeza y miró hacia un lado, hacia la piedra más grande.

 De pie, justo al lado de la roca, estaba un hombre muy delgado. El color azul de su piel se había vuelto más intenso, cosa normal en los adultos mayores de la especie. Tenía rayas dibujadas por todo su cuerpo con una tinta amarilla intensa: eso significaba que era el chamán para la ceremonia. No dio ni una sola palabra mientras Manuk se puso de pie como pudo, se acercó al hombre, y agachó su cabeza frente a él en señal de respeto. El hombre, como previsto, puso una mano sobre la cabeza de Manuk y rezó en voz baja.

 Según la tradición, la ceremonia debía tener lugar en el mismo sitio donde se encontraran el chamán y el joven. Así que esa playa de arena oscura y la enorme roca harían de templo por un día. Manuk se arrodilló, como intuyó que debía hacer, y el chamán entonces empezó a invocar a las fuerzas de la naturaleza, pero sobre todo al mar mismo. No siempre se elige el mismo elemento pero estando en la playa era obvio que el mar debía de ser una parte importante de la ceremonia del chico.

 El agua empezó entonces a moverse, a retorcerse casi, estirándose desde la playa hasta acercarse a los dos personajes. Lentamente y como una serpiente, el agua empezó a apretar a Manuk hasta tenerlo por completo en una burbuja a la que le rezaba el chamán. El hombre no parecía impresionado por lo sucedido. Solo seguía con sus oraciones y hacía algunos movimientos extraños, como dirigiendo al agua pero ella ya no se movía. La burbuja envolvía a Manuk y, dentro de ella, él abrió los ojos y la boca.

 Pero no se ahogó. Respiró como el más común de los peces. Irguió bien la cabeza y pareció feliz, como si algo de verdad importante hubiese cambiado en su interior. Su expresión era casi eufórica. Se levantó y la burbuja creció, ajustándose a su talla ahora que miraba de frente al chamán.

 Hubo más rezos y Manuk respondía, en un idioma que ya nadie usaba. Poco después, el agua empezó a retirarse y pronto el joven descubrió que ya no era un niño sino un hombre. El chamán lo bendijo una última vez y se despidió con una sonrisa. Manuk hizo lo mismo, todo el tiempo, de regreso a casa.