Paparazzi

   Trepado como estaba en el árbol, no podía tomar fotografías y al mismo tiempo contestar su celular. Cuando intentó hacer las dos cosas a la vez, la cámara fotográfica se le resbaló de la mano precipitándose al suelo. No se rompió en varios pedazos ni nada parecido. Pero la altura había sido suficiente para romper el lente por dentro. La cámara había quedado inservible. Además, no había podido contestar la llamada que no era nada más ni nada menos que una publicidad.

 Cuando llegó a casa, revisó la cámara por todos lados. A primera visa parecía solo raspada pero el daño interno era severo. Consultó con sus compañeros de trabajo y le dijeron que así ya no podía trabajar y que ojalá tuviese algo de dinero ahorrado para una emergencia de ese estilo. Lastimosamente, Mateo no había tenido mucho éxito con sus últimas fotografías. Por alguna razón siempre llegaba tarde a los lugares donde había famosos o sus fotos no eran elegidas por los tabloides.

 Así es: Mateo era un paparazzi, un cazador de las estrellas. Se dedicaba, todos los días de su vida, a perseguir a los famosos y a los que tenían algo que perder. Su cámara era como su brazo derecho: sin ella no había nada. Se había quedado sin su principal fuente de dinero y eso que siempre tenía problemas para pagar sus deudas. Además no era barato mantener una cámara como esa o tener que ir a todas partes persiguiendo gente. Parecía un trabajo fácil pero no lo era.

 Y eso era descontando el hecho de que había que pelear para que las publicaciones compraran las fotos. No era solo oprimir el obturador sino saber llegarles a ellos con fotos perfectas para utilizar en sus páginas diarias. El pedido que tenían era de locura y por eso el negocio había crecido tanto. Ahora con la cámaras de los celulares y cámaras casi profesionales que se podía cargar con facilidad, el mercado de las fotografías de los famosos estaba cada vez más abarrotado.

 Mateo verificó en su cuenta y todo estaba como ya lo sabía: no tenía dinero suficiente para un nuevo lente, mucho menos para toda una cámara nueva. Además había estado ahorrando para pagar por el préstamo de unos equipos especiales que había alquilado con la esperanza de así poder tomar mejores fotos, sobre todo en la noche y sobre las vallas de las casas de los famosos pero todo eso no había servido de nada.

 Ahora tenía que pagar esa deuda y ni siquiera tenía como utilizar nada de lo que le habían prestado. Desesperado, acudió a otros fotógrafos del medio pero ellos no estaban en una mucho mejor posición. No tenían cámaras para prestar y era obvio que si hubieran tenido igual no le hubieran dado nada. Él era competencia y era mejor si ya no estaba en el negocio.

 La cámara rota se quedó por varios días en su mesa de noche. La miraba todos los días, casi como una sesión de tortura para forzarse a encontrar una solución satisfactoria a sus problemas de dinero. Estaba tan desesperado que había decidido pedirle a varios conocidos que lo conectaran para hacer trabajos con equipos prestados o en cualquier otro trabajo que pudiese hacer mientras solucionaba la situación de la cámara.

 Tuvo que trabajar lavando platos en un restaurante elegante y eso le ayudó para terminar de pagar su deuda. Cada cierto rato debía salir a la calle a fumar para resistir las ganas de mandar todo a la mierda. Para Mateo era un trabajo que había dejado de hacer hace años y además ya se consideraba muy viejo para estar usando esa estúpida manguera para limpiar los platos y la esponja con mucho jabón. Era humillante pero era lo único que había para hacer.

 Mateo nunca había tenido la oportunidad de estudiar. Terminó la secundaria porque el colegio era gratis pero sus padres no tuvieron dinero para darle una carrera. Él trató de estudiar, pagándose todo él mismo, pero solo logró entrar un semestre y ni siquiera pudo terminarlo pues sus obligaciones y las clases se cruzaban con frecuencia y tenía que tener sus prioridades. Había querido estudiar fotografía para ser un artista pero le tocó usar su talento para tomar fotos de gente que muchas veces ni sabía quién era.

 Era una novia la que le había dado la idea un día en el que estaban en su casa y ella tenía una de esas revistas. Mateo supuso que a esos fotógrafos les tenían que pagar bien pues no eran fotografías permitidas y se exponían incluso a ciertos riesgos al tomar las fotos así que se puso a averiguar y pronto encontró varios fotógrafos que le aconsejaron que hacer. Fue cuando sus últimos ahorros se fueron a la cámara que hacía poco se había estampado contra el suelo.

 Lo otro que era frustrante del trabajo en el restaurante, era que mucha gente supuestamente famosa iba allí a que la vieran o a fingir que no querían que los vieran. Desde políticos de dudosa reputación hasta estrellas temporales del canto, muchas veces estaban allí y no faltaba el tonto que iba y les pedía el autógrafo. Mateo no entendía eso de la fama por no hacer nada pero sabía que era algo bueno para gente como él.

 Cuando pensó eso, se dio cuenta de que ya no era fotógrafo y se sintió bastante mal. Para compensarlo, trató de diseñar una manera de tomarles fotos a los artistas sin que se dieran cuenta. Tenía que ser con el celular. O al menos podría grabar sus voces y venderlo a alguno de esos portales en internet que seguro estarían interesados en algo así.

 Pero no hizo nada parecido. Estaba demasiado ocupado tratando de ganar dinero para pagar sus deudas y todavía pensaba que podía arreglar su cámara. Todas las noches la miraba y revisaba el lente y los espejos internos. Siempre terminaba frustrado porque sabía que el daño era demasiado grande y que no tenía como reemplazar nada de ello. Esa cámara le había proporcionado una buena vida. Tal vez no excelente pero había puesto comida en la mesa y le había proporcionado algunas emociones fuertes, lo que siempre era divertido.

 Con ella había tenido que correr detrás de automóviles en movimiento y detrás de parejas que fingían que no sabían que les tomaban fotos. No solo se había subido a los árboles sino también sobre muros e incluso se había disfrazado con barba postiza y toda la cosa para infiltrarse en lugares de los que lo habían echado pero siempre con las fotos a salvo en la tarjeta de memoria que nunca olvidaba de sacar antes de que nadie tuviese la oportunidad de borrarle las fotos.

 Fue entonces cuando cayó en cuenta de que no había revisado si la tarjeta de memoria también se había dañado o si al menos la podía conservar. No sabía que utilidad podría sacarle sin tener un cámara pero de seguro podría hacer algo con ella. Tal vez venderla o esperar a que en algunos meses pudiese tener una cámara más barata o algo por el estilo.

 Sacó la memoria de la cámara y la insertó en su portátil. La tarjeta no podía ser leída por el computador. Se pasó toda una noche, en la que debía descansar para estar alerta en su trabajo en la cocina, tratando de que su portátil leyera la memoria. Parecía que se había dañado de alguna manera porque antes siempre había funcionado a la perfección sin ninguna situación rara.

 Muy tarde en la noche, por fin, el portátil pudo leer la tarjeta por unos segundos. Mateo aprovechó para copiar las pocas imágenes guardadas a su computador antes de que la tarjeta de memoria fallara de nuevo. La mayoría eran fotos desenfocadas o borrosas. Definitivamente nada especial. Era unas cien que había tomado en apenas un par de minutos. Las revisó una a una, con una esperanza que rayaba en lo tonto.

 Y sin embargo, encontró lo que buscaba: una foto limpia, con una definición lo suficientemente buena. Era de la actriz que había estado vigilando y algo interesante se veía en la imagen: otra persona. Y su cara era inconfundible. En una milésima de segundo, había tomado una foto que le podría generar mucho dinero. Sin dudarlo, hizo copias y decidió no ir a trabajar a la mañana siguiente. Tenía algo que vender, la solución a sus problemas.

End of a marriage

   The alarm of the oven rang right when it was expect. Linda wiped her tears out of her face and turned from the window to the oven. With her oven mints on, she took out a pretty big glass container in which a very thick lasagna was still bubbling in. The cheese had melted beautifully and the top was golden and just perfect. Through the glass, it was easy to see that the lasagna was made of several layers of vegetables and grinded beef and cheese. Linda was very proud of herself as she put the container on a wooden surface in order to let it cool down a bit while she served the rest of the dinner.

 Her husband entered the kitchen in silence. It was very obvious he didn’t know what to say. She didn’t really wanted to speak so she focused her attention on two medium sized plates, where she served a copious amount of salad made of a variety of green leaves, tomatoes, olives, cheese cubes and other small elements. She put the two plates on the table in front of the kitchen and her husband sat down immediately, without saying a word. He didn’t started eating or anything, he just waited there, turning around to see through the window every five seconds, as if he was afraid someone would appear out of nowhere to steal his food or something.

 Linda also turned around a lot while cooking, but she seemed to be better at ignoring whatever it was they were ignoring. She then started cutting the lasagna into pieces, placing two big squares on each of their plates. She put those two plates on the table too and then paused for a moment, to think what else she was supposed to do. It was her husband who stood up and ran towards a cabinet to take out a bottle of wine some friend of theirs had given them several months ago, after said person had returned from a trip to France.

 Linda remembered the bread. She took out of the cupboard, sliced some pieces and grated a lot of garlic into each piece. Then she put the bread in the microwave, as doing it in the oven would take much too long and she was seriously hungry now. Her husband Matt poured the wine into two glasses and put them on the table with the bottle, in case they wanted to have a bit more with their food.

 The sound of the microwave cooking the bread was the only thing they heard for a while. Matt sat down again, looking very tense. Linda looked at the floor as she waited for the sound. She just looked at a very small ant that was crossing the floor and she the imagined the life of that ant, all that that it had done in its short life. The microwave’s ring brought her out of her imagination. Linda put down the bread on the table, which smelled delicious, and finally sat down in front of her husband. They finally looked at each other.

 Both of their reactions were to cry. But they didn’t do it loudly or anything, they just had tears coming down their faces like a small river pouring out of their eyes. Their nose got congested and then each one of them had to stand up and run to the nearest bathroom to get some toilet paper. Once there, they just hugged. They hadn’t done that in a long time but it felt really good to finally do it, to finally feel they were together in this and that nothing could change that. They held hands and tried to tell each other how they felt but words seemed to be lacking power in those moments. Words were not important anymore.

 They went back to the table and decided to eat as if it was a normal dinner, although this one was much earlier. Outside, the sun was bright and even some birds sang. There was not a soul in sight but that was very understandable. Around there, only Linda and Matt had stayed behind in order to have one last beautiful romantic dinner and they did try to make it very nice and delicious. Actually, the first thing that Matt said when they came back from the bathroom was that it all smelled delicious and it definitely did.

 The first course was the salad. It had every single vegetable that they had left so there were pieces of onion, carrots, pepper, cucumber and several others of which there were only small pieces in the fridge. Linda had grabbed all those pieces and had cut them and put them together on a big bowl. She then had put on them some salt, pepper, vinegar and olive oil to make it taste even better. Matt said it was the best salad he had ever eaten and maybe he was being honest because in all the years Linda had known him, he had never eaten a salad, not even a piece of tomato.

 As they ate, they remained in silence but it was Matt, uncomfortably clearing his voice, who asked Linda if she liked fruit in her salads. She thought it was a very strange question but the moment that they were living was much too weird and particular to ignore any questions. So she thought of her answer for a moment and then told her husband that she had eaten some salad with fruits on it and that she had liked them but that not all combinations worked. For example, she liked a Moroccan one that came with couscous and raisins, which were basically sweet as fruit, and she had loved that. But in a wedding when she was young, she was served a salad containing lettuce and other such common things on a salad but with strawberries, mango and apple. She almost vomited that salad.

 Matt laughed hard at her anecdote, as he hated salads with fruits on it too. So, while they ate their salads, they discussed how disgusting it was too find something too sweet on a plate that wasn’t supposed to be sweet. The ambiance got much more relaxed.

 Then came the lasagna and they were surprised to realize that they were very hungry. The two pieces Linda ad put on each plate were just the beginning for each one of them as they cut and served even more pieces as their conversation changed subjects once and again. They talked about Italy too and how its food was probably the best in the world. Then they chatted about spicy foods and how spicy they liked their food, if they actually like to feel that burn in their mouths.

 As they ate their pieces of lasagna, the couple became more like the people they had used to be all those years ago when they had first started dating. They were deeply in love but also very interested in each other, so much so that they had every single kind of question to make to the other person. It was so much like that that they switched their conversation from food to their teenage years. Matt wanted to know how young Linda was the first time she kissed a boy and she surprised him by saying that the first person she had kissed had actually been a girl in her class when she was around nine or ten years old. She explained that they were really good friends and that it had seemed natural at the moment. No one ever knew about it until then.

 Matt was surprised and even toasted to that anecdote as he found it very cute. He told his wife that his first kiss with a boy had happened very late in life, in college. She was amazed to know that because she had met him in college but he explained it had been in the first few years in a party. He never saw the guy again because he retired or something but he had kissed him out of a drunken stupor.

 Linda also toasted to that, happy to know more about her husband, even if at that moment that knowledge was going to be useless. They finished the lasagna and decided not to clean the dishes and, instead, they took the bottle of wine and one of champagne to the second floor of the house, where they had a nice little deck overlooking the street and the sunset. They drank the whole bottle of wine as they talked and talked and by the time they opened the champagne, they were able to hear a far away alarm.

Then, they saw it in the sky, as night had fallen. It could be seen clear and so close, much closer than they had thought it would be. They poured they champagne into their glasses and toasted to their life together and their love, just as the ball of fire passed above them making a very loud sound. They drank the whole glass and then kiss passionately for the first time in a very long while. The ball of fire touched down several kilometers to the south but the result of the impact was instantaneous: an very violent earthquake, a cloud of smoke and dirt and then, nothing.

Mis sueños

   De repente, estaba caminando por un paraje desconocido. Bajo mis pies, una extensa playa de arena fina y blanca, sobre mi cabeza un cielo tan azul y desprovisto de nubes que me hicieron dar cuenta de inmediato que no estaba en ningún lugar que conociera bien. De hecho, cuando me di cuenta que el agua se movía de forma extraña, supe que no era que estuviese en un sitio desconocido sino que estaba soñando.

 Era raro porque por mucho que me esforzaba, no podía recordar cuando me había dormido. Puede que hubiese sido en casa, en la noche, pero tal vez estuviese dormido en otra parte con la imaginación funcionando a máxima potencia.

 Saber que estaba soñando no fue suficiente para detener el  extraño sueño. El agua que parecía sólida se convertía en liquido apenas me agaché a tocar. Era gua común y corriente y sin embargo parecía un espejo pocos metros más allá, como si se hubiese congelado o, mejor aún, como si toda la zona fuese una enorme porción de gelatina. Me puse de pie y seguí caminando por la orilla, mirando hacia el horizonte a ver si avistaba lo que yo creía que podía estar más allá. Pero no vi nada de nada por mucho que me esforcé. 

 Fue entonces que me di cuenta que no había sol por ninguna parte. Es decir, se sentía el calor del sol y ciertamente había luz natural iluminándolo todo y sin rellanar nada en particular. Era algo muy extraño no ver la típica esfera amarilla colgando encima de mi cabeza. De todas maneras seguí caminando, como si supiese muy bien para donde estaba yendo.

 La fina arena se metía entre mis dedos pero se retiraba con suavidad, apenas dejando atrás un polvillo de polvo en mis pies. Se sentía tan real que tuve que agacharme a tomar un poco del suelo para tocarla con las manos. En efecto era como tratar de sostener agua en las manos: la arena era tan fina que se escurría con facilidad. Era más parecida al agua de verdad que el agua que había allí.

 Después de tocar la arena fue que me di cuenta de que estaba desnudo. No llevaba ninguna prenda de ropa, ni una gorra ni unos calzoncillos ni medias ni nada. Estaba completamente dormido y solo en el escenario así que podía seguirlo así todo el tiempo que quisiera y no pasaría nada. Estar desnudo, de todas maneras, se sentía excelente. No había espejos para verse uno mismo pero no era necesario: me sentía perfectamente bien y nada incomodo.

Caminé hacia la parte alta de la playa y entonces vi que su extensión era limitada y que, hacia el otro lado, había algo que brillaba en la oscuridad, pues a un lado de la playa, del lado opuesto al agua, todo era oscuro y apenas se intuía que había más de lo que se notaba.

 Sin pensarlo dos veces, empecé a caminar hacia el brillo de luz. La intensidad del sol artificial fue decayendo poco a poco y muy pronto mi cuerpo sintió el frío que emanaba de la región oscura de mis sueños. Pronto ya no hubo más luz, la playa ya no existía y solo estaba yo flotando en el espacio. Podría parecer es una situación un tanto desesperante pero creo que jamás me he sentido más en paz. Era como una pequeña sala de meditación, en la que podía pensar sobre cualquier cosa y  estar completamente cómodo con mi análisis personal.

 Allí no me quedé mucho tiempo. Se sentía bien pero no había nada que quisiese pensar mucho o sobre analizar. Ya esa etapa se había terminado y ahora estaba muy emocionado por lo que podría ser en un futuro, la siguiente etapa del extraño sueño.

 No tuve que esperar mucho. Aparecí tal cual como soy, todavía sin ropa, en mitad de una calle muy comercial con gente yendo y viniendo por todas partes. No lo miraban para nada y él entendió que su objetivo no era ponerles atención sino buscar algo mucho más completo, más real. Caminé por la acera de mi imaginación, encontrándome con puestos de comida y gente ejercitándose. Algunas personas parecían de verdad vivir allí. Era como si de verdad creyeran ser reales.

 Después de caminar un buen rato, llegué a un edificio muy alto y entré sin decir nada. No tenía pase ni dinero pero eso no impidió que me dejara seguir como si el edificio fuese mío. Ya adentro, volvía a estar completamente solo. Me dirigí a la zona de ascensores y esperé a que llegara uno. Me miré en los espejos mientras tanto y fue entonces que me di cuenta que en todo este segmento no había un solo espejo por todas partes. Ni dentro del ascensor ni en la zona de espera ni en ningún lado.

 Cuando la puerta del aparato se abrió, me metí sin pensarlo. El viaje al piso más alto fue bastante rápido, mucho más de lo que sería si en verdad estuviese en el ascensor, si fuese una persona real con dedos que estuviesen apretando los botones correctos.  Cuando se abrió la compuerta, sentí el aire del exterior y fue cuando vi que había llegado a la parte más alta de la Torre Eiffel. Son embargo, no se veía nada allá abajo.

 Como estaba solo, me senté en el metal y miré hacia la neblina que cubría la ciudad abajo. Me puse a pensar que este sueño no tenía sentido alguno, siendo el único denominador común el hecho de estar desnudo en todas las tomas. Estaba claro que tenía que ver con imagen o algo por el estilo pero no lograba ubicarme dentro del mundo de los sueños. Tanto intenté, que por un momento el tiempo pareció frenarse.

 Creo que fue lo aburrido que estaba lo que cambio el escenario de nuevo: ya no estaba en la parte más alta de una torre sino que estaba en una fiesta llena de hombres sin camiseta. Solo yo estaba completamente desnudo y a nadie parecía importarle. Con mis amigos presentes, bailamos un buen rato. Era una fiesta de día con montones de personas por todas partes, reconocía muchos rostros pero no distinguía sus voces la una de la otra. Daba un poco de miedo cuando se acercaban demasiado pero era todo un sueño y sabía que no podía lastimarme.

 Desperté de golpe, cubierto en sudor, con la única sabana que tenía como cobertor. El calor del verano se sentía por todos lados, sintiéndome pegajoso con todo lo que tocaba. Antes de despertar propiamente me puse de pie como pude y caminé hasta el baño. Miré mis pies caminando y pude reconocer que los pies que tenía en el sueño eran diferentes. No lo di mucha importancia a ese detalle. Oriné y luego pasé por la cocina . Me serví cereal con leche y nada más pues no me gusta cocinar nada por la mañana.

 Fue llegando a mi habitación que me di cuenta de que estaba desnudo de nuevo. Tras dejar el plato de cereal en la mesa de noche, me recosté en la cama y cerré los ojos por un momento. Todo se sentía extraño después de haber soñado tanto, me sentía como después de una operación o algo así. No sé que era lo que había pasado pero sabía que era algo que tenía que ver conmigo, obviamente.

 Me senté en la cama y empecé a comer mi cereal viendo que había en la tele y entonces, pasando los canales, me di cuenta de que muchas de las personas que había visto en esa calle imaginaria estaban ahora allí, mirándome desde las imágenes de la televisión. Al comienzo pensé que era una extraña coincidencia pero después entendí que la explicación era muy simple: no había dejado de soñar. Me pellizqué al instante y no sentí nada. Frustrado con mis sueños, tiré el plato de cereal al suelo y no se rompió ni se regí, solo quedó mágicamente de pie como si nada.

 Salí por la puerta de mi habitación y afuera había un balcón enorme. Había instalado un set fotográfico con luces y una cámara muy moderna, perfecta para buenas tomas. Debía haber un fotógrafo pero jamás le vi la cara. Tras un flash y otro, por fin me sentí de despertar de verdad. Estaba desnudo de verdad pero esa sí era mi cama y mis pies se veían normales. Estaba sudando mucho miraba de un lado al otro.

 De nuevo me pellizqué con fuerza y esta vez marqué mi piel, casi sacando sangre. Me puse de pie y pronto olvidé lo que había soñado. No pensé más en ello pues no creo que signifique nada. Solo había sido un viaje a mi interior.

Big versus small

   Amanda hated that big departments store, the one that had being opened just a few months ago by the highway. It was mainly because every time she drove past it, it was packed with people and everyone from every corner of town had at least been there looking around. Besides the crow factor, she really disliked all those big brands that didn’t really specialize in anything, instead selling every single thing under the sun. It seemed greedy to her, from a business point of view.

 Everyone else loved it, even her own family. The day they had the idea to go to buy some of the Christmas supplies to decorate the tree; she was adamant in buying them in the Christmas store she had always gone to in the neighborhood. It was owned by a very nice woman who brought all of the objects from her town, where many of her family members helped in the process of making the ornaments. But now the number of people going there was diminishing a lot due to the new big store opening so close by.

 She decided to due that shopping herself in the small store from the neighborhood and found everything she needed right there. It was appalling it see that there was not one other person buying anything in the store and it was the precise season to do it. The owner of the store was so grateful, so gave Amanda one extra box of silver handmade balls for the tree. She didn’t wanted to accept them but looking straight in the eye of the woman, she decided it was best not to argue.

 When she returned home, she discovered her family was not there. Amanda was very angry because it was clear they had gone against what she had said. Of course, she hadn’t forbidden them to go to the big store but she was very disappointed that her own family was not supportive of the people they had known their entire lives. When they arrived with bags full of stuff, she ignored them and had an early night.

 Her husband even attempted to have sex with her but she refused, turning all the lights off and giving her back to him. There was no way she was going to have sex with someone that didn’t respect her convictions and everything she stood for. So she just closed her eyes and tried very hard to go asleep fast. She took several hours to do so, whereas he fell asleep in a second.

 The following morning, she discovered the fridge and the cupboard had been filled with products from that big store. Every single thing from there was twice as big as a normal product: the cans of beans left no room in their space, the soda had to be displaced next to the fruit to fit into the fridge. And the ice cream occupied almost the whole freezer compartment. To Amanda, it was obscene.

 Every time in the following days and weeks leading to Christmas, it was really hard to pass by the small store and seeing how no one was entering. One day, she decided to do something about it. She stopped by and looked for the owner. She spoke to her briefly about wanting to help her make the store the preferred Christmas store once again. The old woman was not convinced as she thought the big store was too attractive for people to stop going there.

 She confessed Amanda to have been there and told her hat the boxes of decorated balls and other ornaments for trees had many more product inside and the cost was ridiculously cheap. It was practically impossible to sell something cheaper; it would be like giving it away for free. She seemed very sad about her discovery; maybe even to the point she wanted to cry. But Amanda told her they could make something about it.

 The first step of her plan was doing what Fanny, the owner of the small Christmas store, had done before her: Amanda had to go to the big store and see for herself what it was that people bought there and why they all went there instead of shopping for nicer things in the small family store. It was difficult for her to confess that she had to go there and that’s why she waited for everyone to be busy to do it. Her husband and kids were in their final weeks of work and school, respectively, so it was perfect timing.

 The day she went to the big store, she was able to find a parking space in no time, even with most of them being already occupied. For a moment she felt please but then remembered what her mission was there. Inside, she decided not to ask anyone where to go because she thought it would look kind of strange if she ask for Christmas decorations and days later the other store got new things.

 So she wandered around, looking at the frozen foods section, which consisted of five very long aisles, the pet area that was like a small city and the automobile department, which had a very strong smell of new car, an aroma she had always loved. It was something very difficult to ignore but she was able to do it once she finally got to the Christmas ornaments area, which was packed with people looking for stuff.

First, she took pictures with her cellphone of what they had on display. Then, he paid close attention to the items that people seemed to be buying more. She pretended to be curious about some teddy bears to hang on the tree every time a worker went by her. She knew they wouldn’t appreciate her corporate spying at all. After an hour or so, she decided to go back home and analyze the situation.

 The very next day, she visited Fanny to have a talk about the ideas she had for the store and its products. The first thing was to give it a new look, inside and out. So she did a whole presentation, kind of a proposal to Fanny, of what to do and how to it. Fanny was so moved by the passion Amanda had put into it that she decided to go along and let her try to make her store an important part of the Christmas tradition again.

 Amanda’s family began to wonder where she went every single morning and afternoon. Her and her car disappeared so often that her children began to miss her mother’s presence, even if it was only to complain about something or if they needed her to take them somewhere in the car. Those duties were passed on to the father, which was definitely not very pleased to be the new chauffeur of the house.

 Back in the store, Amanda and Fanny had bought supplies in order to start the remodeling. They weren’t going to do something very deep because there was no time to hire professional to do any profound work. Besides, Christmas was not very far away and they had to take advantage of every single day they had. The idea was to have the store ready by December the 1^st, in order for Fanny to get at least three weeks of good sales. Amanda felt they could do it easily.

 The first thing was to ask Fanny’s family in her hometown to change the design on the balls. They had to make new designs, more modern but still hand made. They decided to go with new colors and themes for each of the boxes. The idea was to make every single box of ornaments a very unique one. Fanny’s family was very happy with the idea and they got to work immediately.

 The second part of the remodeling was decoration. They spent a whole afternoon looking for the right paper with the perfect colors to do the decorating inside and outside. They also bought a 3D projector, which illuminated a wall in the outside and gave nice images of Santa Claus and other Christmas characters. That was the most expensive thing but she assured Fanny that it was going to be a great investment.

 They worked together intensely for the remainder of November and when December the 1^st came, they held a big inauguration party where they invited every single person in the neighborhood. The new ornaments arrived just in time and they flew off the shelves, having to order a second bigger batch the next day. The store was a success and it was Amanda who had made it possible. She felt really proud of her work. She had proven everyone, including herself, that she had a very good head above her shoulders.