Girls

   As far as she was concerned, her boss could just go and die t any moment. That mean fat bastard had always been a bother, making her work more hours just because he wanted it or because he had “special” clients. Those were always his buddies or some rich guys he wanted to be friends with in order to get money from them. It was really pathetic to see how he behaved in front of them, almost like a dog that only wants to please his master. It was pretty sad and disgusting.

 Of course, the currency he had was none other than what he called “his girls”. The fact that they were practically his slaves was obvious because of that awful pet name. He argued that they had all the freedoms just because they could come and go after twelve or more hours of work, but they all knew that he controlled almost every aspect of their life and if they misbehaved in some way, he was prepared to use a secret weapon he had just in case: their secrets and, most importantly, their families.

 All of the girls were from pretty modest families who had no idea they were taking their clothes off for money and sometimes, even more. That last part almost depended on the fat guy, who was the one who decided which one of the clients was worth his while, his “special” attention. However, that didn’t make the girls prostitutes, as they perceived no money from that activity, only for their dancing. And even in that case, the salary was miserable, not being good enough to live with.

 More than once, the girls planned their revenge and escape but it rarely went beyond words. The few times a woman did something to actually free herself from the tyranny of the job, she was them met with the fact that all of her family and friends, and their boyfriends if they had one, were told the truth via anonymous messages. It got even worse sometimes, when actual pictures and even videos were attached to those messages, to further humiliate the girl and make her be ashamed.

 Barbie, however, was not ashamed anymore. She had been there for a long time and, after so long, she had lost all contact with her family and friends. She had another name before entering the night world, she even had a career and the possibility of another life. But when everything went bad on her life, she was desperate and decided to exploit the fact that she had a nice body and attractive looks. The fat guy hired her instantly and now one could say that she was his top prize, always putting her on display like a piece of meat when his big clients came.

 Barbie did dream about another life, going back to her family’s house and hugging her mother. She also had a brother, way younger that her. He wouldn’t recognize him, even if he stared at her for a long time. She felt that life had happened so many years ago and now she was another person. Freedom was nothing that she craved. She knew that what the fat guy did to them was not right but she felt that place was a safe haven for all the girls, from even worse things that happened outside.

 Candy, her best friend in the business, had been raped days after she had decided to leave everything. She was alone, with no money and nothing going on for her, so a disgusting man just took advantage of that. The fat guy himself saved her from further harm and brought her back to the club, where she could be safe. They were rooms there for most of the girls; Barbie was one of the few who were able to leave any time she wanted. That was a special privilege because of her relevance.

 She knew very well how important she was there, in that dark world behind the velvet curtain, so she always tried to push her hand a little bit when the fat guy announced he had “special” clients coming over. Basically, she asked for more money and privileges for doing everything he wanted to be done. If the men wanted sex, she did it but it had to come for a price. That’s how she was able to improve all the girls lives in the club by buying them several things to make it all better like a coffee machine and a dog.

 She refused to live with them all in the club, as she know that been in another place made their realized who was boss there, after the fat guy at least. And none of the girls had problems with that or, at least, they didn’t say much about it. For them, it was much better if one of them had any kind of power. Thanks to that, some of them were able to write their families every so often and even, once every few months, visit them at home. That was a huge improvement from the past.

 But even like that, the girls still had to take their clothes off every day, for more hours than they were getting paid for. Sometimes it was full and some other times the only audience members were a couple of drunks and the waiter. They did more than dancing, making all of them loose all sense of romance, although some of them still thought about a prince charming that would one day come and rescue them from their lives. But Barbie was one that didn’t thought of that anymore. She just lived one day, and then the next, and then the next. It was easier that way.

El mal estudiante

   La temporada de exámenes terminaba y así también lo hacía el año escolar. Era ya hora de descansar para retomar un par de mees después. Y no solamente era un descanso para los alumnos sino también para los profesores. Durante meses, habían corregido sinfín de trabajos y había tenido que mantener salones de clase enteros en orden. No era nada fácil cuando el número de alumnos era cercano a los treinta y siempre había alguno que era más difícil de manejar que los demás.

 En ese grupo estaba Carlos Martínez, hijo de uno de los hombres más ricos del país y con una personalidad que ninguno de los profesores podía soportar. Carlos no solo era del tipo de estudiante que interrumpe las clases con preguntas obvias o que se ríe por lo bajo y nunca confiesa porque lo hace, Carlos además era simplemente un pésimo estudiante. No estaba interesado en nada y se la pasaba con la cabeza en las nubes, cuando no estaba haciendo bromas pesadas.

 Sin embargo, los profesores no hacían nada respecto a su comportamiento y eso no era porque no quisieran sino porque no podían. El director del colegio protegía al niño Martínez como si fuera su propio hijo, incluso más. Eso era porque el padre del niño daba una gran cantidad de dinero al año para el mantenimiento de la escuela y la frecuente renovación de equipos y muchas otras cosas. No quería que nadie dañara esa relación económica tan importante, sin importar las consecuencias.

 Y la consecuencia directa era el hecho de no poder castigar a Carlos. Así literalmente se quedara dormido en clase, no podían hacer nada. Y el joven era tan descarado que incluso roncaba a veces, para mayor molestia de sus compañeros. Muchos de los otros padres de familia habían querido quejarse oficialmente, pero al saber quién era el niño, se frenaban y preferían no decir nada. No se trataba solo de miedo sino porque sabían bien lo del dinero que aportaba para todas las causas escolares.

 Cada año se celebrara un festival, donde los alumnos y los profesores participaban haciendo juegos y preparando comida. Así recaudaban dinero para una fundación infantil a la que apoyaban. Por alguna razón, el señor Martínez ayudaba al festival y no directamente a la fundación infantil, tenía que ver con algo de impuestos o algo por el estilo. El caso era que el festival siempre era un éxito rotundo gracias a su aporte económico: traía artistas reconocidos para que cantasen y los equipos para cocina y juegos eran de última tecnología, lo mejor de lo mejor.

 En cuanto a Carlos, a pesar de ser un fastidio para muchos de sus compañeros y profesores, tenía amigos que siempre estaban ahí para él. Muy pocos de verdad lo apreciaban a él como persona pero a él eso le daba igual. Desde que tenía noción de las cosas, sabía que la gente se comportaba rara alrededor de él a causa de su dinero. Muchos querían una parte y otros solo querían sentirse abrigados por una persona que tuviera todo ese poder económico. Se trataba de conveniencia.

 Todos los chicos querían que jugara en los equipos deportivos del colegio y todas las chicas vivían pendientes de fiestas y demás para poder invitarlo. O bueno, casi todos los chicos y las chicas, porque había algunos a los que simplemente no se les pasaba por la cabeza tener que estar pendientes de lo que hacía o no un niño mimado como Carlos. De hecho, algunas personas no ocultaban su desdén hacia él en lo más mínimo, lanzándole miradas matadoras en los pasillos.

 Pero los que querían estar con él eran siempre mayoría. Jugó en el equipo de futbol y el año siguiente en el de baloncesto y el siguiente en el de voleibol, hasta que un día se cansó de todo eso y decidió no volver a los deportes. Para su penúltimo año, el que acababa de terminar, no había estado con ningún equipo, ni siquiera los había ido a apoyar a los partidos. A Carlos todo eso ya no le importaba y estaba empezando a sentir que todos los aduladores eran un verdadero fastidio.

 Puede que fuera la edad o algo por el estilo, pero Carlos tuvo unas vacaciones que los cambiaron bastante. Como era la norma en su familia, las vacaciones eran él solo, a veces con sus abuelos, en algún hotel cinco estrellas de un país remoto. Lo bueno era que le había cogido el gusto a caminar y explorar y fue así como se dio cuenta de lo que quería para su vida. Quería vivir en paz consigo mismo, sin preocuparse de lo que unos u otros dijeran de él o hicieran por él.

 Fue un viaje largo, en el que nadó mucho, caminó aún más y se descubrió a si mismo. La realidad era que no era un flojo como él creía y apreciaba mucho cuando las personas eran más naturales con él. Además, descubrió que tenía un amor innato por lo manual, algo que quería seguir al convertirse en profesional en el futuro inmediato. Todas estas revelaciones se las quedó para sí mismo. Hablar con sus padres no era una solución a nada y no había nadie más con quien pudiese relajarse y hablar tranquilamente sin que la otra persona pensara en el dinero del señor Martínez.

 Cuando volvió al colegio, trató de que no se notara tanto que había cambiado. Pero desde el primer trimestre, sus notas y su comportamiento había tenido un cambio tan brusco, que era inevitable que la gente no se diera cuenta. Al comienzo fueron algunos de sus profesores y luego los compañeros que siempre lo habían tratado con resentimiento. Sin embargo, todo siguió igual porque la mejor manera para evitar problemas es no hacer escandalo con ningún cambio drástico.

 Así que todo siguió igual hasta el final de ese año escolar. Para entonces, Carlos ya no hablaba con nadie. La razón principal era que su cabeza estaba ya muy lejos, en un lugar donde su imaginación estaba activa y vibraba de felicidad. Sus notas fueron excelentes y algunos incluso lo felicitaron por la mejora. Pero nada más cambió, ni los que se habían mantenido al margen de su vida lo abrazaron por su cambio ni los aduladores dejaron de revolotear a su lado buscando dinero.

 Al terminar las clases, Carlos simplemente desapareció de las vidas de todos ellos. En casa, decidió hablar con sus padres a día siguiente de la graduación. Ellos no habían ido pues estaban de viaje pero apenas llegaron del aeropuerto, Carlos les pidió un momento para hablar. La solicitud era tan poco común, que su padre quiso saber de que se trataba al instante. No fue para él una sorpresa muy grata el sabor que su hijo quería ser carpintero y para eso estudiaría diseño industrial.

 No era la elección lo malo del asunto sino que Carlos era hijo único y sin él no habría nadie más que pudiese dirigir la empresa familiar, que poco o nada tenía que ver con hacer muebles, que era lo que Carlos quería hacer por el resto de sus días. La respuesta inmediata fue un no rotundo pero el chico aclaró que, después de sus estudios, pedía un año para ver si podía ser alguien en la vida con lo que había elegido. Si fallaba, estudiaría lo que su padre quisiera y tomaría su puesto en la empresa.

 Su padre lo pensó varios días hasta que le dijo que estaba de acuerdo. Le daba cuatros años para estudiar diseño y luego un año para ver si podía hacer su propio camino, a su manera y por sus propios medios. Carlos viajó a Europa a estudiar poco después.

 Sin embargo, cuando ya se cumplían los cuatro años de estudio, Carlos desapareció. Pero no sin antes dejar una nota en su apartamento, pagado por sus padres. Pedía perdón y decía que no tomaba nada de la familia, solo lo que tenía encima. Nunca supieron si fue exitoso o no, ni lo que fue de él.

Bleeding

   Bleeding, he ran towards the forest, hoping that his attackers wouldn’t follow him there. He didn’t stop moving his legs until he found a place between trees that were too close, a place where he could hide. He sat there and waited. Sure enough, they came rather fast. He even tried not to breathe while they were close. They checked their surroundings but not with enough care. Eventually they stopped looking around and returned to the place they had come from, in town.

 He could breathe again but not the most comfortable way. His clothes were drenched in blood and, when he tried to begin walking again, he almost fell on his face. His legs were not responding properly and his head was spinning, hurting a lot. He tried to gather himself and at least make a plan of what to do next, because he couldn’t stay there in the woods. He came to the conclusion that those people didn’t know much about him and that his home was probably the best hiding place.

 That posed two problems: the first was that his home was in a city two hours away. The other problem was that his attackers had vandalized his car and now he didn’t have anything, including his wallet and house keys. The latter wasn’t an issue as he always left a spare in the pot next to his apartment door but he did need money to get to the city or at least to convince someone of taking him there. Besides, he was bleeding and he didn’t know how bad his injuries actually were.

 He decided to fin the closest road and just risk it. Hopefully someone would take him somewhere, no matter if it were the hospital or his home. The sun was rising far and he soon had enough light on the road to know where he was walking. Finally, he made it to a road and was lucky enough to be picked up by a lovely elderly couple. The good thing was that they were travelling very early to his hometown. The not so good thing was that they didn’t realize that he was injured.

 The wounded man tried to act as if nothing was happening. Maybe it was for the best if they didn’t notice his blood all over his shirt. He just kept talking about all the good things to visit in his town. That, at least, made the journey home less painful in every way possible. When he finally got home, he was about to faint but the voice of the old lady woke him up in the right moment. They left him in front of his building. He thanked them once and twice and then the car left and he walked into his building, took the elevator and went straight home.

 He plunged his hand into the big pot by his door and, in seconds, he found the keys he was looking for. He tried to leave everything as it was, in order for people not to know those keys were there, but his hand was trembling too much, as well as his legs. He opened the door as fast as he could. The first thing he did inside his house was looking for the phone and dialing a number he had recorded a long time ago but had never dialed because the need for that person had never arisen.

 About thirty minutes later, the man arrived. He was called Fred and didn’t look to be very bright in particular. The man had met him once, a long time ago in a job he had to do in a very bad neighborhood. Fred was an unfortunate kid back then, who had been able to educate himself but had never had the fortune to actually go to college and achieve his dream of being a doctor. Instead, he worked as a veterinarian assistant, in the same bad neighborhood they had first met about two years ago,

 Nevertheless, he came running and didn’t ask any questions. After all, they had discussed it a bit back then and he still remembered how any types of questions were not rally welcomed by someone like that man. Young Fred brought something like a purse, filled with many things a veterinarian and a doctor would both use. The man didn’t ask if he was needed at work. Silence was their common language. Fred cleaned the wounds, close what had to be closed and gave the man a paper with things he had to buy to stand the pain.

 When he was about to leave, the man spoke. He said “Fred”. The young man turned around, to see the man pointing at the kitchen counter. There were some bills there, which Fred took before heading to the door and leaving. The truth was that the man would have wanted the young man to stay because he didn’t only feel pain but he also started to feel lonely. After all, there was no one in his life to take care of him or at least to visit him in this, his hour of need. He was alone.

 The man decided to take himself to bed. He walked to the bedroom slowly, trying not to mess up the work Fred had done. In his room, he took off all of his clothes and then entered his bed, covering himself with the various layers of fabric. He felt really cold and his limbs were trembling even more. Through the closed curtain he could see the sun that day was bright and beautiful but he didn’t really care about it. He only cared about resting and just closing his eyes and go somewhere else, somewhere where he could get a life for himself that he liked.

He fell asleep fast and he dreamt for various hours.

Valle del misterio

   Tranquilos, los caballos pastaban libres por todo el campo. Era una hermosa superficie ondulada y llena de verde, con flores en algunos puntos y charcos formados por la lluvia de la noche anterior. El lugar era como salido de un sueño, con las montañas de telón de fondo y el bosque bastante cerca, con muchos misterios y encantos por su cuenta. Era una zona remota, en la que pocos se interesaban. Sin embargo, fue el primer lugar donde se experimentó el fenómeno que se repetiría a través del mundo.

 Sucedió una noche en la que no había una sola nube en el cielo. Los caballos, de los pocos salvajes que todavía existían en el mundo, dormitaban en la pradera, muy cerca unos de otros. La única vivienda cercana era la de un viejo guardabosques llamado Arturo. Esa noche, como todas, había calentado agua antes de dormir y con ella había llenado una bolsa para poder calentarse mientras dormía. Así que cuando se despertó de golpe durante la noche, naturalmente pensé que había sido culpa de la bolsa.

 Pero eso no tenía nada que ver con lo que sucedía. Lo que despertó a Arturo fue un estruendo proveniente del campo abierto que estaba no muy lejos de su casa. Él era un poco sordo, así que el sonido debía haber sido de verdad un escandalo para despertarlo como lo hizo. Al comienzo pensó que era la bolsa y, cuando se dio cuenta que estaba fría, pensó que había sido una pesadilla la que lo había despertado. Justo cuando se estaba quedando dormido de nuevo, el sonido se repitió.

  Era muy extraño y difícil de describir. Los años de experiencia de Arturo les decían que lo que no podía descifrar era de seguro peligroso, tanto para él como para las criaturas que cuidaba en el pequeño valle. Así que decidió ponerse de pie, vestirse con botas, chaqueta y pantalones gruesos y terciarse su escopeta, la que solo usaba para asustar a los cazadores furtivos y a las criaturas que querían comerse a los animales de la zona. Al abrir la puerta, se dio cuenta del que la temperatura había bajado varios grados.

 Caminando despacio, subiendo la colina hacia la planicie donde pastaban los caballos, Arturo pensó que lo de la temperatura no era normal pero tampoco era lo más usual del mundo, sobre todo para la época. Se suponía que para ese momento del año, los vientos fríos debían calmarse un poco para dar el paso al verano, que prometía ser bastante caluroso. Pero tal vez este año los glaciares de las montañas que rodeaban la planicie no habían cedido tanto como otros años al calor y por eso hacía tanto frío. Era una explicación simple pero por ahí debía de ser.

 Al llegar a la parte superior de la colina, donde empezaba la planicie, Arturo vio los grupos de caballos que dormitaban tranquilamente, en grupos de unos cinco, bien cerca unos de otros, al parecer en paz. El ruido no se había repetido y de nuevo pensó que tal vez lo había soñado. Al fin y al cabo ya no era un hombre joven como cuando había iniciado sus labores y podía pasarle que se imaginara cosas o que su mente prefiriera estar medio dormida que con los pies plantados en la realidad.

 Mientras pensaba, sucedió algo que no se había esperado: empezó a nevar. Al comienzo fueron copitos translucidos que se deshacían con facilidad. Pero luego fueron más gruesos y se iban quedando pegados a la ropa. Ver lo que sucedía era increíble puesto que en el valle prácticamente nunca había nevado. Definitivamente algo raro tenía que estar pasando pero Arturo no tenía la respuesta para nada de ello. Era un misterio que no sabía si estaba en capacidad de resolver.

 Caminó hacia el grupo de caballos más cercano. Quería ver como respondían los animales a semejantes condiciones tan extrañas. No sabía si ellos habían experimentado jamás algo así. Pero sabiendo que la mayoría habían nacido durante su vida, era poco probable que alguno de ellos hubiese visto un solo copo de nieve con anterioridad. Cuando llegó al lado del grupito de siete caballos, Arturo volvió a quedarse como congelando, viendo como la nevada aumentaba.

 Fue entonces que se dio cuenta: los caballos no se movían. Para ese momento ya debían de haber movido la cola, las orejas y algunos tenían que haberse puesto de pie, sobre todo los pequeños que tenían una piel más sensible. Pero nada de eso ocurrió. Arturo se acercó más y se dio cuenta que todos los animales tenían los ojos abiertos y parecían estar mirando al infinito. El guardabosques los acarició y les dio palmaditas en el lomo pero nada de eso tuvo el efecto deseado.

 Tenía que hacer la última prueba. Arturo tomó la escopeta entre sus manos, apuntó a un lugar lejano y disparó. No sucedió nada excepto una sola cosa: no escuchó el sonido del disparo. Cuando se dio cuenta, soltó la escopeta y entonces su mente cayó en la cuenta de que no había escuchado su propia respiración desde hacía varios minutos. Era como si todo el lugar donde estaba ahora fuese parte de un televisor al que le han quitado por completo el volumen. Gritó varias veces para comprobar la situación pero no había duda alguna de lo que ocurría.

 Arturo estaba histérico pero trató de respirar profundo para calmarse. La situación que estaba pasando era sin duda bastante extraña pero eso no quería decir que no tuviese solución. Y para encontrar esa solución, tenía que calmarse y seguir caminando hasta que viera evidencia de lo que sea que podía haber causado semejante fenómeno. Sin duda tenía que ser algo muy extraño pues el hecho de quedarse sin sonido era algo que iba más allá de ser un simple misterio.

 Caminó más, pisando el suelo ya cubierto de nieve. El verde de la colina había desparecido casi por completo. Lo que no había cambiado era el cielo, sin una nube y con miles de millones de estrellas brillando allá arriba. Era una imagen hermosa, eso sin duda. Pero de todas maneras no era lo normal. Arturo sabían bien que ni la nieve, ni la falta de sonido, ni las noches despejadas como esa eran algo frecuente en la zona. Había vivido por mucho tiempo allí para saber como eran las cosas.

 Atravesó el campo de nieve. Se detuvo cuando se dio cuenta que la planicie terminaba y las colinas se ponían cada vez más onduladas, hasta convertirse e el abismo que conocía de toda la vida. Se detuvo allí y solo vio oscuridad. A pesar de la luz de la luna que pasaba sin filtro, lo que había abajo era difícil de ver, incuso parecía más oscuro que de costumbre. Sus ojos empezaban a cansarse, así como su mente que ya no era la misma de antes, ya no podía soportar tanto.

 Fue entonces que sintió una vibración por todo el cuerpo. Debía de ser un sonido extraordinario el que causaba semejante temblor. Por un momento se quedó quieto, esperando a que pasara algo más, pero cuando vio que no pasaba nada, miró hacia el cielo y fue entonces cuando vio como una de las estrellas más brillantes parecía despegarse del cielo y empezaba a caer en cámara lenta. Arturo estaba paralizado, mirando fijamente como la estrella se movía directamente hacia él.

 En un tiempo que pudo haber sido de pocos segundos o varias horas, la estrella se acercó al punto donde estaba Arturo y se posó encima de él. Paralizado por el miedo, el hombre no podía mirar hacia arriba para detallar que era lo que en verdad estaba viendo. Sin embargo, podía percibir movimiento a su alrededor. A pesar de solo estar mirando hacia el frente, podía sentir que había una presencia cerca de él. Cuando sintió presión sobre su cuerpo, quiso gritar a todo pulmón pero no salió nada de él. Se dio cuenta que había quedado igual que los caballos de la pradera. La única diferencia es que él no se quedó donde estaba. Algo lo alejó del valle, en un solo instante.