Friends

   Opening the door was like opening the fridge. It was too cold outside, too cold to be there and yet, people found reasons to go out in that weather. In her apartment, Laura was sitting next to the heating but somehow it wasn’t working as it usually did. She decided to go into bed early and wear many layers of clothing but that did not help much. She was freezing and needed to keep warm in order not to go insane.

 The next day, she had to go to the office to work. It was awful as many roads were covered in snow and so were the sidewalks. She did not care for slipping on frozen ground and then falling on her ass. It was not only shameful but it hurt a lot and it made her feel more of the weather they were having. It was very uncommon, but the cold wind had arrived very early this year, almost in October. And weather people were saying it was not going to leave the region until March. So they had to stand it for many more days.

 Luckily, Laura’s office decided that it was too cruel to make people go all the way downtown to work so they decided to let some people stay at home and work over the internet. They had to be available and working at the same rhythm but in their pajamas and warm blankets. Laura was happy that she was one of the people they set free although many were pissed off at them because their jobs could not be done remotely. Laura’s pity lasted for a few hours, until she got home and realized the heating system was working, as it should.

 Maybe it was because she had gotten there late and it only worked properly at nights but anyway she was happy about it. She put her dinner in the microwave and as it was heated, she decided to check her phone. Some friends had been freed too from their jobs but were still looking forward to the weekend when they could sleep for hours and hours without been disturbed.

 Laura ate her dinner in bed, not minding if the bolognaise sauce of the pasta tainted her blankets. She was warm and cozy and was already thinking how much warmer she was going to feel inside her bed. And then, someone knocked on her door. She almost threw her plate of pasta because the sound had taken her for surprise. No one ever came to her home and if they did they had been invited. Been a weekday, she was sure that no one had been invited. Laura decided to leave the plate on her nightstand and walked towards the main door, where someone was knocking again.

 It scared her again, for some reason. She did not have a way to see who was at the other side but tried leaning over the door and hearing what was going on the other side. The person there was breathing heavily, as if he or she had been running like mad for the last hour. Laura stayed there, trying to hear something else but the only thing that came was another knock, which almost made her scream. She covered her mouth and heard the person on the other side walk a few steps and then another person talking. She recognized that voice: t was the old lady that lived in the apartment in front of her. She was telling the person there to be quiet, as many people had taken an early night. This one funny because how could she know that but she didn’t say more and slammed her door.

 The person on the other side was about to knock but Laura decided to open before the old lady had to be dragged out again. At first she did not see who it was: the lights of the corridor were not working. But as the person walked into the light of her apartment, she realized it was her best friend Jeanne. When she saw her, Laura punched her on an arm and the other one started rubbing it, obviously hurt.

-       What the hell?! What are you doing here?

-       What? You’re busy?

-       No! It’s just… Why didn’t you call first? You scared me!

Laura let her friend in and they walked fast to her room. As Jeanne seated on the edge of the bed, Laura went back to her plate of pasta. She had just realized how hungry she was. Jeanne was still rubbing her arm when she told her friend she had come so hastily because she had learned something had happened and she was very close.

 Apparently, according to Jeanne, a former friend of theirs from high school had died just a few hours ago. Laura was about to tell her friend she didn’t care but then Jeanne said the name: “Brock”. It was as if she had been sprinkled with glue. She couldn’t speak and, for a moment, she didn’t care about the cold. Brock had been one of their best friends in high school. They were always the three of them parading around, talking and having many laughs. They would seat together in every class and would share tips on the subjects each one had a problem with.

 The reason they had stopped talking was college. He had left after obtaining a scholarship for a university in France and they dais they would talk and chat and text but that went only for a few months until he stopped writing. They knew nothing bad had happened because he kept uploading pictures and they noticed there were many people in them. He had apparently made new friends in college and had decided it was best to cut off all ties to high school. As their friends, Laura and Jeanne understood. They knew how hard it had been for him but anyway they felt a bit betrayed and hurt that he wouldn’t have said a word about it.

 Now, according to Jeanne, he was dead. Her friend told her that she had taken the bus to get home from work and decided to check on the news on her phone, as the journey was a long one. She browsed through several articles about very different things until she stumbled upon one with “breaking news” written in red and yellow. Apparently, a plane that was about to land on the city’s airport had crash by the end of the runway. They had no idea how many dead there were so they updated the article every few minutes with details. Finally, after a long time, they revealed a list of the bodies that had been already found. Brock’s name was there and as the bus was not very far from Laura’s home, she decided to go down and walk to her door. She had been so shocked by the news, she couldn’t think of calling her friend, only of getting there.

 Laura had a few tears on her face. She wiped them clumsily and asked her friend if she was sure the dead person was Brock. She told her that many people had the same name but Jeanne interrupted her saying that both of his last names were written in the article and being Brock Holowitz Sepulveda, she was sure he was the one who had died.

 Just then, Laura stood up and decided to go to the kitchen. Jeanne joined her and they made hot chocolate to compensate for the cold. Obviously, Jeanne could stay the night and they could share the bed to be warmer. She let Jeanne put on one of her pajamas as she poured the hot chocolate on two large mugs and took them to the bedroom.

 As she took a first sip, Jeanne remembered one time in her home when they were in school. They had reunited there to make a science project and they had ended up eating and sharing silly gossip about people in school. They had also read magazines and watched TV and their science project ended up being finished at 2 AM, much to Jeanne’s mother grief, who had tried for them to work all day long.

 Laura remembered the time they had spent a whole summer together, none of them having any place to go to. They had paraded around town confusing tourists; gone to the top of Brock’s building to tan on his used beach chairs and they would also eat a lot of pizza from a place close to the school. They each had a favorite flavor but they all loved the garlic dressing, for which they always fought.

 When they were done with the hot chocolate, the two women got under the covers and fell asleep very quickly. Their sleep was dreamless so one could not say if it had been good or bad. In the morning, Jeanne called her office and told them she was going to be there after lunch due to a personal problem. Meanwhile, Laura called a number featured on one of the accident’s articles and decided to check if Brock was indeed a victim. It hurt her to verify his death but asked the lady who had told her if she could go and see him or if she knew if his parents had already been notified. The woman said she had no idea but that she could come over and be in a room with other relatives to get the latest news.

 Laura and Jeanne decided to go, even with the snowfall forecasted for later that evening. They took a bus to the airport and met Brock’s parents there. They were surprising but relieved that the girls were there and they all relieved some memories as they waited for someone to tell them the next step in this whole painful process.

Escala

   Odié que me despertarán pero la azafata lo hizo con todo el cuidado que pudo, diciendo en voz baja que estábamos a punto de aterrizar. Yo solo le sonreí y asentí varias veces pero sin comprender en verdad lo que me había dicho. Al fin y al cabo, era la primera vez en días que dormía profundamente, sin sueños y sintiéndome descansado. Se sentía muy rico pero lamentablemente los buenos momentos no duran para siempre.

 Todavía tenía el cinturón de seguridad puesto y vi, por el trabajo de los demás asistentes de vuelo, que había repartido un refrigerio mientras yo dormía. Era una lástima pues mi estomago gruñó apenas vi como se llevaban la basura de las bandejas de otras personas. Miré por la ventana para distraerme y pude ver el mar y el desierto, como si estuviesen luchando por la posesión de ese fragmento de la tierra. Se veía hermoso. La vista no duró mucho y todo se convirtió pronto en desierto. Era estéril pero con varios tonos del mismo color. Después, vino una ciudad que se extendía por varios kilómetros sobre la costa, con edificios altos y brillantes. El avión dio un giro sorprendente sobre el mar, que dejó ver los vehículos yendo y viniendo y otros detalles de la ciudad, antes de finalmente aterrizar.

 Mientras el avión carreteaba, saqué de mi mochila el itinerario que tenía por delante. Lamentablemente, esta ciudad de altos edificios y contrastes naturales, no era mi hogar. Mi hogar verdadero quedaba a miles de kilómetros de allí, más precisamente a dos vuelos más de distancia. Tan solo pensarlo me hacía sentir el peso de mi cansancio. Y fue peor aún cuando vi que tenía que quedarme en el aeropuerto por ocho horas. En ese momento maldije a mi mejor amiga, quién era agente de viajes y me había asegurado el mejor itinerario posible. Claro…

 Apenas salí del avión, y habiendo revisado que tuviera todo conmigo, decidí dirigirme a un mostrador de información. Afortunadamente viajaba con la misma aerolínea en los demás tramos pero quería asegurarme que no había nada que tuviese que hacer. No quería tener que preocuparme más de lo debido. Además no conocía el lugar y, según los carteles, habían cuatro terminales y cada una parecía ser enorme.

 Había fila en el puesto de información pero al fin y al cabo no era importante pues yo tenía todo el tiempo del mundo para estar allí. Sin embargo la fila pasó rápidamente y una joven mujer cubierta con velo y unos ojos grandes y brillantes me sonrió. Me confirmó que mi maleta seguía el trayecto sola y que no debía hacer nada al respecto. Me dio un mapa del aeropuerto y me dijo como dirigirme al terminal dos, desde donde salía mi siguiente vuelo, desde la terminal cuatro que era donde estábamos ahora. Le agradecí pero justo cuando me fui a retirar recordé que le quería preguntar algo más: donde había restaurantes porque mi estomago seguía gruñendo como loco.

 Minutos después, estaba sobre una de esas esteras rodantes. Normalmente me volvían loco semejantes aparatos que eran fácilmente reemplazados por una buenas piernas humanas, pero en esta ocasión me tomé todo el tiempo del mundo para cruzar la terminal y observar a la gente. Muchos parecían ser de la región, con la ropa típica y con los rasgos característicos. Hay que decirlo: había muchas mujeres hermosas y hombres estoicamente guapos. Se podían diferenciar con facilidad de los turistas ya que estos usaban siempre la misma vestimenta: pantalón corto color caqui, camisa polo y tenis, blancos lo más posible. Había otro que lo hacían más fácil colgándose la cámara por el cuello.

Afortunadamente yo no me veía así. Y, bueno, en todo caso yo no era un turista entonces no tenía porque verme como uno.

 Después de varias esteras eléctricas más y de ver más gente por todos lados, llegué a la zona de restaurantes que era sin duda más amplia que la de cualquier centro comercial que hubiese visitado nunca. Había todo tipo de opciones de comida y era evidente que no solo a mi me daba un hambre feroz el volar por todos lados. Familias y personas solas y hombres de negocios comían todo tipo de cosas por todos lados. Me pasee con mi mochila a la espalda un buen rato hasta que me decidí por un lugar de hamburguesas. Esto fue en parte a que era algo simple que estaba listo rápidamente y también porque las imágenes se veían deliciosas. Era tonto confiar en la publicidad pero yo tenía hambre y no había tiempo para tener una reflexión moral.

 En efecto, cuando ya estuve sentado con mi comida en frente, no era exactamente lo mismo a la foto pero se veía enorme y delicioso y eso era suficiente para mí. Le di un buen primer mordisco y fue como si me inyectaran la mejor de las drogas en existencia. Ese calor que solo da la comida me llenó cada rincón del cuerpo y me hizo sentir listo, al menos por unos minutos, para enfrentar el resto de mi viaje.

 Mientras comía el resto, saqué mi celular y empecé a hojear las noticias y mis redes sociales. No había mucho que ver para había tanta gente a mi alrededor que no podía seguir mirándolos sin parecer un maniático. En el aparato también tenía mi itinerario y pude ver que ya había quemado las dos primeras horas de las ocho que debía quedarme. Pasé otro pedazo de hamburguesa y el resto traté de comerlo con calma, para hacer pasar más tiempo. De hecho, no fue necesario. Tenía tanta hambre que decidí pedir otra más pequeña para complementar mi hambre y así quemé toda una hora. Al final, me sentía como una de esas morsas que salen en los documentales.

 Ahora sí que tenía sentido ponerme a caminar. Los restaurantes estaban en la terminal tres así que la exploré por completo antes de ir a la siguiente, donde estaba la sala de espera de mi vuelo. La verdad era que no había mucho que ver aparte de muchas más personas y tiendas libres de impuestos. Yo no tenía dinero porque ya había comprado recuerdos y regalos tontos pero las vendedoras se mostraron muy insistentes en venderme un perfume con la cara de un actor famoso. Estuve varios minutos tratando de explicar que no quería comprarlo, que no tenía como, hasta que con claridad y en inglés, les dije que no tenía un centavo. Creo que lo entendieron muy bien porque al instante dejaron de acosarme y fueron a buscar una nueva víctima.

 Cuando ya hube paseado por todo lado, fui al baño porque el liquido que había comprado con mi hamburguesa ya había hecho efecto. Los baños eran increíblemente limpios y no había mucha gente. No solo oriné, sino aproveché para refrescarme la cara y para verificar que no olía a cabra vieja. Me di cuenta que no olía a rosas precisamente pero no tenía como oler mejor hasta que recordé que las mujeres de las tiendas, las acosadoras, me habían dado varios papelitos con el olor del perfume. Cuidando que nadie me viera hacerlo, me pasé los palitos por las axilas y quedé oliendo a perfume caro por el resto del día.

 Después de más esteras y de un par de escaleras eléctricas, llegué a la terminal dos. Allí también me pasee por las tiendas, aproveché una estación de recarga del celular y me quedé mirando de nuevo a la gente que estaba allí. Mi puerta no era lejos y planeaba quedarme hasta que llamaran, para así tener mi portátil cargado para ver alguna película en el avión. Las que habían ofrecido antes no me interesaban y en parte por eso había dormido. Rara vez yo tomaba tan buenas elecciones.

 Casi se me cae el celular al piso cuando vi una de las otras elecciones, de las malas, acercarse desde las sillas de la sala de espera que estaba en frente. Me saludó con la mano y yo hice lo mismo. No hay nada más incomodo que un encuentro de este estilo, sin aviso y sin anestesia de ningún tipo. Me di la vuelta como para evitarlo todo pero, después de una hora de recarga del celular, me di cuenta de que eso no iba a ser del todo posible. Resultaba que mi pasado estaba en el mismo vuelo y, por lo que conocía y recordaba, era probable que terminara en la misma sección que yo en el avión.

 Había quemado casi todo el tiempo dando vueltas pero la última hora fue la peor. Desde donde estaba sentado, algo así como un bar pero con vista a un muro y sin el licor que necesitaba en ese momento, se podía ver su cara entre las de tantos otros viajeros. Porque será que esas cosas pasan? Porque cuando estamos con menos defensas, menos dispuestos a pelear por nuestra dignidad, pasan cosas así?

 De nuevo cruzamos miradas pero esta vez no hubo sonrisas ni saludos. Fue como si nos viéramos como éramos antes y eso me daba más susto que cualquier otra cosa. Finalmente llamaron al vuelo y se hicieron varias filas largas para abordar el avión. Una vez estuve dentro pude confirmar que no estaba lejos pero preferí no pensar en ello. Mejor… Lo mejor era dormir de nuevo y no pensar en nada. Los recuerdos querían entran pero no lo iban a tener tan fácil. Al fin y al cabo que tenía otra escala más adelante y no quería llegar sin cordura a mi hogar, al lugar donde me sentía a salvo del pasado.

The bracelet

   It was a fisherman in the Svalbard archipelago that found it, after at least fifty years of being lost. He was coming back from one of his journeys into the ocean and crossed by one of the many rocks that formed the archipelago. This was close to the main island. As he sailed back to his home, he saw one of this rocks filled with seagulls that had made their nests on the highest parts of the rocks. The fisherman never really looked at the rocks, he was very used to them, but this time something caught his attention. It was something that sparkled with the last rays of the sun. It was almost night but you could easily see how bright the thing sparkled.

 He sailed right for it, curious to see what was it. Seagulls, and birds in general, were known to love shiny things and he thought that maybe it was a piece of glass or something equally ordinary but as he closed in he looked up and used a pair of binoculars that his son had gave him as a present to spot birds flying over large banks of fish. He pointed them at the nest and almost fell to the water when realizing that what sparkled wasn’t a piece of glass or tin can. It was a bracelet. It consisted of a thin central ring, made probably of silver, and many charms went through the ring. Some were made of gold; some others had jewels of many colors.

 Desperate to see it closer, the fisherman tried to reach the nest but it was too high. He couldn’t just take it with his hand and the rock was slippery do to the water and the waste made by the birds. He realized he needed to climb the wall or get the nest down somehow. He then tried to climb the wall, but slipped easily, almost falling in the wrong way. He did fell to the water and had to return to the boat all wet. He then realized a storm was forming so he had do make fast decisions. He decided to leave and return early the next day, weather permitting, as the birds wouldn’t let the piece be lost. Many of them were already at the rock and circling the boat, as keeping an eye on him. So he turned on the engine and decided to come back another time, thinking the treasure would be there the next day.

 Little did he know that the bracelet was not only a small piece of wealth, it was actually a piece of history that time itself had forgotten long ago. The piece, or at least the central ring and one of the charms, had being created by a tribe now nonexistent of South America.  They had made it especially for their lord, a local chieftain that many in the world would know through the legend of Eldorado. Yes, that man was the original owner of the piece, which was specially created for him thinking that he needed the bracelet to be kind of his gift to the gods one he had entered communion with them. The shape of the bracelet, which locked with the small head of a snake, was made to be an offer to the gods and sign of power.

 But that small piece of jewelry only survived some years before being taken away in one of the many trips done by the Spaniards, which had arrived recently to the region. They took many of their riches and simply put them in crates and other types of containers and took them to the coast. There, some guy just checked every object and determined if it was worth something and if they should give it to the royal family or if they should keep it for themselves.

 A man called Carlos Díaz saw the bracelet, which had already been put on the boat sailing to Spain. He had been just a petty thief in the past but now he worked with the army and for the queen. But once he saw the small piece of jewelry, he decided he had to have it. He took it without telling anyone and put it on his wrist to make sure he didn’t loose it. Carlos was so enthralled with it; he decided to add something so he put a hollow piece of gold in it. But that wasn’t good enough as, days after departing the coast, a fleet of English pirates assaulted the ship and stole the cargo before blowing the boat to the sky with their canons. The pirate that killed Carlos saw the bracelet in his wrist and decided to steal it.

 When trading it back in Britain, he found a buyer. It was a merchant, a man that loved trinkets and silly things to make himself a nice collection. The man was an Italian called Domenico Girondelli and he was about to take a couple of his cousins to a trip to the far east, to get spices and other things there. Domenico also added a charm to the bracelet: a small coin with a hole through it. They had to go through all of Europe and then cross the Bosphorus disguised as Turks. But the Turks saw through their ruse and attempted to kill them. Just one of the men survived, and this was because he was a better runner and because he was saved by a group of women. He disguised himself as one and grabbed the bracelet from Domenico’s belongings.

 Seeing he had nothing back in Italy or in the Ottoman Empire, he decided to leave the place and keep the charade of being a woman until he got to China. In the route, many men fell in love with him. To be fair, he had girly features and didn’t even grow a beard or a mustache. He was a skinny man and could pass for a woman very easily. Hard to reach and very shy, men loved that about him and also that only piece of jewelry that made her so special. Men in Samarkand and all over the desert gave him charms for his bracelets, adorned with many beautiful jewels and stones.

 When he finally arrived into China, he realized he wasn’t a man anymore. He felt so sorry for himself, realizing he felt like a woman know, that he drowned himself on a lake by the imperial palace of Beijing. The police of the realm picked up his body after several days and took the bracelet to the Emperor who gave it to his wife. She was so caught up by it that she added two more charms: a jade ring and a small gold chain that rattled when she walked with the bracelet on. The piece found a home in the palace for many years, being passed on by the Empress to other women through generations until the Japanese invaded China. By then, the imperials had already disappeared but the bracelet was still kept in one of the many palaces, part of a collection worth millions. The Japanese didn’t take many things but one man that accompanied them in their task had an eye for all things of some worth.

 His name was Carl Unger. He had been send to Japan by the new government in Germany and had wanted to be in China as they invaded the place. After all, his country knew how important Japan was for a future strategy in the region and he had accepted the post of consultant with the Japanese government. He would travel with the army, wherever they would go, and see what use he could make of cities, people and the objects he saw on his way. It was him who found the small chest where the bracelet was being kept and took it as a prize. No one said anything but everyone saw him taking the bounty to his chambers, a whole room he had taken for himself in one of the palaces.

 There, Carl would look at the piece for hours. He found it fascinating because he realized it wasn’t a local piece. The snake and the charms… Everything was so different and unique. But precisely that was the beautiful thing about the piece, that it was a sum of many parts and that it seemed to reflect a beauty he would never see again. Some days later, he was summoned back to Tokyo, so he took everything with him. There, he lived alone and spent his days between work and his treasure. He was becoming obsessed, almost to a clearly sick level with the pieces.

 That lasted for years until the people at the embassy revealed to him that war had started. Central command in Berlin was giving him the option of staying in Japan or going back to Germany to help with the war effort. He decided to go back, in order to visit his mother and to give her the bracelet. He realized it was the best thing to do. So he packed what he had and headed for Berlin. The city was glorious, as he had never seen it before, and the army was making progress all over. He visited his mother and gave the bracelet.

 He would never see the piece again. Carl died after being sent to fight in northern France. His mother, a good soul, had given the bracelet to his housekeeper in order for her to sell it and escape the country. The woman was a Jew and, as she escaped, she added a new charm: a ring. But she wasn’t successful in her attempt to leave Germany and was captured by Nazis. The woman was sent to a concentration camp where the bracelet was lost in the sewers for many years.

 It was found by an American soldier who took it as a token to give to his girlfriend, who was waiting for him to go back home. He travelled to France with the army and there he boarded a boat to the United States. He added a small rock he had found in the camp, piercing through it with a torch a fellow soldier had lent him. But the war was not over and a German submarine fired on the boat, killing everyone on board. The bodies floated on the water as well as their belonging and it was a seagull who found the bracelet floating softly just below the water. The bird grabbed it and fled the site with it. And that’s how the bracelet got to Svalbard.

 The storm poured many gallons of rain on the rock but the nest stood still and the next morning the fisherman came for the bracelet. He had a large rod that he used to grab the nest and the bracelet for his wife, who had always wanted a nice piece of jewelry. She added her wedding ring as a charm and held it close until her death. But as we all know, that wouldn’t be the end of story.

Encuentro con el pasado

   Fingí estar dormido pero la verdad era que no lo estaba, que lo miraba mientras se alistaba para irse de mi casa, tal vez para nunca volver. Al fin y al cabo que ni siquiera teníamos amigos en común y lo único que nos conectaba de alguna manera era el colegio al que habíamos ido. Esa fue la primera razón para encontrarnos, para vernos frente a frente y decir lo que teníamos que decir. Había sido un encuentro bastante particular, francamente extraño al comienzo pero después lo había sido menos. Al final de la noche, no éramos amigos ni nada parecido pero nos llevábamos mucho mejor de lo que nunca nos habíamos llevado en el colegio.

 En ese entonces, hacía diez años o más, éramos polo opuestos: yo era más bien tímido y me dedicaba a estudiar y, francamente, a tratar de que el tiempo pasara lo más rápido posible. Mentiría si no dijera que fue la peor época de mi vida y que, incluso después de verlo de nuevo después de tanto tiempo, no sigo deseando que el tiempo entonces hubieses pasado más rápido. A diferencia de hoy en día, entonces no tenía amigos sino conocidos y no sabía que estaba de moda o que era lo que se supone debería interesarme.

 Él, en cambio, sí lo sabía muy bien. Para él, la vida era totalmente distinta. Para empezar, era un niño rico. Así de simple. Había nacido en el seno de una familia con mucho dinero y nunca había tenido que preocuparse por nada. No es que yo fuera pobre o algo parecido pero no había tenido la vida de él, viajando al menos seis mil kilómetros todas las vacaciones, con cuanto juguete o aparato nuevo a su alcance y todo lo mejor que pudiese alguien tener. Incluso a los dieciséis, ya tenía su propio automóvil.

 En el colegio era de aquellos que hacía deporte. Era conocido por ser uno de los mejores jugadores de futbol del equipo del colegio y gracias a él habían ganado varios trofeos a lo largo de los años, desde que era pequeño. Yo de todo esto solo me enteré después del colegio, un día que me puse a mirar el anuario, cosa que había preferido no hacer hasta un día de lluvia en el que estaba aburrido y me puse a hojear lo que hubiera por ahí.

 En el último año, consiguió una novia y todo el mundo tuvo que ver porque eran de los mejor vestidos en el baile de graduación. Ella era, sin duda, una de las chicas más hermosas del colegio y no había sorprendido a nadie que los dos terminaran juntos. A los ojos de los estudiantes, eran uno para el otro: los dos eran ricos, físicamente atractivos y fluían por los mismos círculos sociales. De nuevo, todo eso lo vine a saber después por conversaciones con gente del colegio y de la misma boca de él. Fue él mismo que me contó lo del baile de graduación porque yo no había estado allí, prefiriendo quedarme en casa que bailando con gente que no quería volver a ver en mi vida.

En fin, el caso es que cada uno de todos los estudiantes hicimos nuestras vidas después, como es lo natural. Yo no mantuve el contacto con nadie. Había gente que me escribía por redes sociales y hablábamos ocasionalmente pero yo siempre sabía muy bien como sacar el cuerpo a cualquier intento de reunirnos para algo, de vernos o incluso propuestas tan locas para mi como volver al colegio para ver como estaba o para comprar algún recuerdo en la tienda donde vendían los uniformes y demás. Yo prefería hacer muchas cosas que eso y de hecho así fue tiempo después cuando me fui del país para estudiar.

 En la universidad y en ese viaje hice varios amigos. Esta vez sí eran amigos y no solo conocido con los que hablaba en tiempos libres. Eran gente con la que podía conversar de todo un poco, desde política hasta chistes grotescos. Además, yo ya no era el mismo que había estado en el colegio casi escondido todo el tiempo detrás de un libro, tratando y pidiéndole a quien estuviese escuchando que acelerara el tiempo para que mi vida cambiara pronto.

 Me convertí en alguien más seguro, más lanzado a la vida y con más confianza en lo que hacía. Incluso muchas personas pensaban que a veces me pasaba al ser demasiado vocal con lo que pensaba ya que nunca dejaba nada sin decir. Después de muchas cosas, decidí tener una política de brutal honestidad que solo vuelvo flexible con gente que me importa y no quiero herir con mi boca. No quiero decir que no sea honesto con ellos pero lo hago con más cariño. Los demás, no me interesan.

 El caso es que un buen día estando en mi casa, en boxers comiendo cereal y viendo dibujos animados, me llegó a una red social un mensaje de un grupo de personas del colegio que buscaban que nos reuniéramos para conmemorar los diez años de la graduación. Por supuesto, yo no iba a asistir así me pagaran. Primero, no estaba en el mismo país y segundo, así hubieses estado, podía pensar en varias cosas más divertidas para hacer que eso. Así que ignoré el mensaje pero nunca lo borré por completo.

 A los pocos días, recibí un nuevo mensaje. La verdad no es que me lleguen muchos así que me pareció inusual. Cuando lo abrí, me di cuenta que no era del grupo del colegio sino de un solo individuo, el famoso jugador de futbol y rompecorazones que había ido con la hermosa chica al baile de graduación. En el mensaje solo decía “Hola”, algo muy parco y estéril como para saber que significaba. Pero me di cuenta de algo con rapidez y es que, abajo del nombre del autor del mensaje, normalmente salía su ubicación actual. Y por cosas de la vida, parecía que el jugador estrella del colegio estaba en la misma ciudad en la que yo vivía por entonces.

 La verdad es que me reí solo y entendí porque el “Hola”. Seguramente no conocía a nadie por allí y me había visto en el mensaje de la gente del colegio y había pensado “Podría ser peor” y me había contactado. Como yo no tenía mucho que hacer, le seguí la cuerda y empezamos a hablar por el computador. La conversación se extendió por varias horas, con decir que empezamos a las cuatro de la tarde y terminamos a la una de la mañana, con pausas por supuesto.

 El tipo sí parecía recién llegado y me propuso vernos para tomar algo que y que le contara de mi experiencia allí. Yo ya trabajaba pero él quería saber como era la vida de estudiante y que “tips” y claves le podía dar para el día a día. Fue un poco extraño pero al día siguiente, un domingo, nos vimos en un parque y nos saludamos como lo que éramos, dos completos extraños. Después de ese momento inicial de incomodidad obvia, caminamos por largo rato hablando de la ciudad y porque vivíamos allí. De hecho en el computador habíamos hablado de lo mismo pero no parecía nada más de que hablar.

 Eso fue hasta que llegamos a un bar y empezamos a beber. Entonces él se soltó y empezó a contar de cómo había terminado con la chica del colegio a los pocos días de la graduación, como había sido una tortura para él estudiar lo que su padre le había impuesta por el negocio familiar y como había hecho para separarse de eso e irse del país a aprender lo que en verdad le apasionaba. Quería ser piloto y al parece había una escuela muy buena en la ciudad. Yo le conté de lo mío y el escuchó con calma y atención, más de la necesaria cosa que me incomodó pero lo ignoré.

 Entonces, por alguna extraña razón (que después entendería), me preguntó si tenía a alguien en mi vida. Le conté entonces que me gustaban los chicos y que no tenía pareja en el momento. Me preguntó si ya lo sabía cuando estábamos en el colegio y le dije que sí y que esa había sido otra de las razones por las que odiaba recordar toda esa época. Entonces él respondió que lo mismo le sucedía a él. Pero antes de que yo pudiese preguntar a que se refería, el camarero nos trajo otra ronda y pronto olvidé el tema.

 Cuando salimos del sitio, ya de madrugada, pensé que él se iría por su lado y yo por el mío pero me dijo que hiciésemos algo porque no quería llegar a su casa. La persona con la que vivía no le gustaba cuando él llegaba tarde y prefería demorarse más tiempo. No pregunté nada al respecto y en cambio le dije que en mi casa tenía algunas cervezas y que podríamos quemar tiempo allí. Estábamos cerca y en todo caso solo decíamos estupideces de borrachos en todo el camino. Cuando abrí la puerta de donde vivía, se me quitó de pronto la borrachera y todo porque él se me lanzó encima y me empezó a besar.

 La verdad es que la escena debió ser cómica, incluso algo grotesca, pero así fue. Se me lanzó y parecía como un pulpo atacando a otro animal. Logré calmarlo y se me ocurrió preguntarle que le pasaba pero se me olvidó cuando por fin me dio un beso bien dado. De alguna manera llegamos a mi cuarto y pueden imaginar lo que pasó allí.

 Y como les contaba al comienzo, lo vi vestirse fingiendo estar dormido. Pensé que no lo volvería a ver, siendo un encuentro tan particular, tan extraño. Pero entonces, antes de irse, me dio un beso en la mejilla y me susurró al oído “Me gustas”, antes de salir del lugar. Innecesario decir que dormí toda esa mañana con una gran sonrisa en la cara.