Conflicted savior

   The botanical garden was a large peaceful place where people did picnics and took pictures of various flowers and butterflies. Families and couple came because it seemed like a nice place for them to bond. So when David and Katherine entered the premises, it was obvious they hadn’t come to appreciate the flowers or bond over anything. His jacket had bloodstains all over and they looked fresh. She had several cuts on her face, one very deep and slowly bleeding out. They appeared to have come from a battle zone and the botanical garden did not seem like the first place to think about when hiding.

 As if they had picked up on how strange they looked to others in the gardens, Katherine grabbed one of David’s hands. But this didn’t help at all. It was more obvious now that ever that they didn’t have any kind of relationship. They were holding hands as if they were grabbing a freshly caught fish.

 They enter the largest greenhouse and there they were able to rest for a while. People seemed too be more focused on the beautiful colors and insects than on the couple that had come in. Katherine touched her face and noticed the blood whereas David took off his jacket and turned it around. It looked kind of funny but it was better than displaying blood all over the place.

 But still, that did not help that much. After all, David was dressed in his usual attire, which meant tight jeans, suspenders, black polo shirt and red boots. Yes, David was a skinhead but, as he explained to everyone that cared to ask, he was not the “bad” kind of skinhead. He just liked the ideals, the real ones, behind all of it. He was used to people staring at him everywhere he went but now wasn’t the time to be noticeable. With his jacket’s sleeve he cleaned some of the sweat from his almost bald head (his hair was very short).

 Katherine, on the other hand, was a bit older than him. Not enough to be his mother but old enough to be a grumpy older sister. But they weren’t related and had just being together at the wrong time and the wrong place. As a matter of fact, they did not know anything about each other, except a mad man was chasing them. Katherine grabbed her phone from her pocket and checked some things very fast. After all, it was her tool of work. She was a very important part of an advertisement company and she knew her boss was probably wondering where she was.

 After all, she had just left to pick up some photocopies that were needed in the 5 pm daily meeting. Although she thought her work was important, it really wasn’t. She was basically and errand girl, running around with coffee mugs and photocopies and various folders. Her main task, after all, was classifying every document the company had in order for their main archive to be in order. She just liked to think it was important because after turning thirty, every job matters as if it was the best of the best, even if it’s obviously not.

 The couple picked up the pace, went all along the inner path of the greenhouse and got out of it on the other end. Fortunately, they noticed there was a different exit than the entrance they had used earlier. In a very hush voice, David told Katherine the best thing was to go to a police station and tell them everything that had happened. They would provide security and the mad man may be even apprehended for following them. But they hadn’t seen him since they had entered the gardens, so maybe he had just gave up. At least that was Katherine’s opinion.

 They walked slowly, following a brick path through a forest of palm trees that lead to the other exit. Katherine stated that it was probably best of they each left for home and just let it go. David looked at her as if she had lost her marbles and didn’t even reply anything. If they separated, he was going straight to police station. Maybe they wouldn’t believe him, it had happened before. But after the mess that man had caused, it was going to be very difficult for the police not to believe him.

 As they got closer to the entrance, they realized two things: the man was on the other side. He had apparently not seen them yet but he looked oddly calm and controlled, very different from his display at the stationery store. The proof was that both David and Katherine started to tremble as soon as they had seen him and hid behind some bushes. The woman then agreed that they had to get to the police so she took out her phone but wasn’t able to dial because someone kicked her hand. It was the mad man.

 He looked enraged but controlled. It was very scary to see such a normal looking guy with so much evil in his eyes. He was holding a gun with a silencer and told them that he would shoot if thy screamed. He then advised them to stand up and walk in front of him, slowly. He would put the gun away but advised them not to run away or he would pull it our fast and shoot them both in the head before anyone could catch him.

 Katherine and David stood up and complied. The group came out of the botanical garden as if nothing was happened but anyone that would noticed the twitching in David’s eyes or how sweaty Katherine’s hands were, would instantly now that something strange was happened. As the man had told them, they walked in front of him slowly, just as if he was a friend and they were there with him. But they didn’t even talk so the image was even stranger than one would think. They crossed the street and the man told them to board a red car that was parked on the sidewalk. They looked at each other before doing what the said.

 Inside, the car was incredibly hot and the leather seats were not helpful. The man boarded too and put the gun on the dashboard. Soon, started the engine and he drove, without telling a word to them. He looked straight to the road, not moving his wide-open eyes for nothing. It had to be said: he was a very good driver, even letting old women cross at the corners and cleverly avoiding buses and trucks. He didn’t look like the man they feared.

 A couple of hours earlier in the stationery, that man had been waiting for some photocopies too, or at least that’s what it looked like. Katherine had come in because of work and David had to pick up several pages of a book that he wanted to read carefully. He had just begun the career of social studies at the university and wanted to nail every class to be the best social worker he could. Each one of them was there, minding their own business. It was when two petty thieves entered that it all went insane.

 Those two attempted to steal the money but, in the process, hurt people all over the store. They pushed Katherine towards a glass structure, which broke and cut her face and shoot a little boy and his mother, whom David tried to help when the men weren’t watching. It was when one of them tried to drag one of the girls that worked there to a storage room, that the mad man acquired his nickname.

 Without even hesitating, he pulled out his gun and shot one of the guys in the head. His body collapsed right there, for everyone to see. He then ran to the storage room and grabbed the other man by the hair. He had his penis out but hadn’t raped the girl, who was lying on the floor, crying. The mad man put his gun on the thief’s mouth and pulled the trigger. Everyone screamed. Then, people thought an even crazier man had rescued them and that they could go. But, what was his business there with a silenced gun?

 The man was aware people were scared of him and decided to take Katherine by the arm. She had been helped by another woman with her wounds but the man stopped that. He took her as a hostage because, in his mind, people had turned against their savior. David tried to talk to him and even got him to say a few words. For a moment there, it seemed he understood what had happened and that if he released Katherine nothing would happen to him. Everyone would say to the police how much of a nice man he had been by saving that girl from being raped and all of them from being hostages.

The man released loosened his hands and Katherine took that moment to step on his foot and run outside. David, stupidly, followed her. And now they were hostages again, in his car, going who knows where. The man didn’t say a word until they had left the city. He took the car through an open field and then parked right in the middle of it.

 He came out of the car, taking his gun with him. As he walked on the moist grass, he looked up. Some stars could already be seen. Then, he pointed the gun to his head and shot himself. The couple in the car where just to scared to scream.

Información

   Los disparos venían de todos lados. Perla tenía a cada lado un hombre con una pistola, que hacían lo mejor que podían para defenderla de quienes habían prometido venir para llevarla. Pero no era algo fácil: quienes disparaban eran visiblemente más y mejores. Además, cuanto tiempo podían estar detrás del muro de un antejardín, antes de que ellos vinieran e hicieran lo que habían deseado desde hacía tanto tiempo. Lo único que ella podía pensar era que todo el asunto era tremendamente ridículo. Las balas iban y venían y se escuchaban vidrios rompiéndose y gritos en la lejanía. Pero ella solo pensaba en una cosa: sus archivos.

 Perla no era un mujer estúpida ni dependiente. Desde que había tenido uso de razón, y posiblemente por haber sido hija única, había tenido un sentido de independencia bastante destacable: jugaba sola creando historias complejas, en el colegio era la mejor en todas sus clases y no se limitaba ni acomplejaba por ello y en la universidad fue capaz de completar su carrera en tiempo record, usando cada pequeño espacio de tiempo que tuviese libre. Ya en el mundo laboral, había probado su dedicación e inteligencia al entrar, en su primer intento, a las fuerzas de seguridad del país, más concretamente a la agencia de inteligencia.

 Era por eso que le estaba disparando. Y cuando cayó el primero de sus hombres, supo que había hecho lo correcto al no tener nunca nada que la pudiera relacionar con su trabajo ni con nadie que tuviese que ver con los cientos de temas sensibles que trataba todos los días. De pronto por su personalidad o tal vez por su insistencia, Perla había alcanzado las esferas más altas en la agencia. Era una de las manos derechas, porque eran varias, del director y tenía acceso total a gran cantidad de los archivos antiguos de las bases de datos, acceso limitado a solo unos pocos agentes de la agencia como tal.

 El segundo hombre cayó, con una bala en la cabeza y entonces Perla supo que ya todo era inevitable. Por alguna razón, ni la agencia ni nadie había enviado refuerzos: tal vez querían que el secuestro ocurriera o tal vez no había mucha inteligencia en la agencia de inteligencia. En todo caso, había sido entrenada para este tipo de eventualidades y sabía muy bien lo que tenía que hacer. Lo primero fue tomar el arma de uno de los hombres que estaban con ella y fingir que quería luchar por si sola. Disparó unas cuantas veces, dándole a uno de los otros en el hombro, antes de que se le acabaran las balas y dos hombres enormes viniesen a buscarla.

 La arrastraron a una camioneta que arrancó al instante y le taparon la cabeza con una bolsa parecida a las que usan para guardar arroz y demás granos. Los hombres no decían ni una sola palabra pero Perla sentía que algunos movía el cuerpo, los brazos más exactamente. Se estaban comunicando no verbalmente para que ella no pudiese identificar nada en su conversación o en su voz que le dijera adonde la iban a llevar. Todo eso era inútil porque ella ya sabía muy bien quienes eran y lo dijo en voz alta para que la oyeran. Por un rato dejaron de hacer movimientos pero luego lo retomaron. Perla se recostó en la silla y trató de descansar, sabía que las horas siguientes serías difíciles.

 Por alguna razón se había quedado dormida y se despertó ya sin la bolsa en la cabeza, esposada a un tubo de plomo que iba del techo al piso de lo que parecía un galpón de ganadería. Había mucha luz en el sitio y le dolió mover la piernas. Por como estaba esposada no podía ponerse de pie, lo que era realmente molesto. Solo podía estar agachada o sentando y de ninguna manera podía ver nada más que le dijera adonde estaba. Como se había dormido, era posible que estuviese mucho más lejos de lo que suponía pero era imposible saberlo con certeza.

 Estuvo amarrada allí por varias horas hasta que una mujer vestida para las labores del campo vino y le dejó una bandeja de comida. Era joven y bonita pero parecía avergonzada y, tan pronto tuvo la bandeja en el piso, se dio la vuelta para retirarse. Perla, como pudo, le pidió que hablara con ella y le dijera que iba a pasar. La muchacha se detuvo, como a pensar lo que había oído pero ni se volteó ni dijo nada. Salió del lugar y lo único que tuvo Perla para hacer fue comer lo poco que le habían traído. Era un vaso de agua, un plato de postre con lentejas y una tajada de pan.

 Después de haber comido, Perla miró a un lado y a otro, tratando de ver y sentir lo que más pudiera de ese sitio: aparte de ella y del tubo de plomo, no había nada para destacar en todo el sitio. Podía haber sido usado para vender reses o para criar gallinas. No había ningún olor particular y la verdad era que Perla ya estaba demasiado cansada como para ponerse de detective. De pronto la comida tenía algo, porque empezó a sentirle pesada y con mucho sueño. Por fin cayó de lado, profundamente dormida y tuvo un pesadilla horrible, en la que un grupo de hombres se le acercaba estando en una cama.

 Cuando despertó, ya no estaba en el galpn.﷽﷽﷽﷽﷽﷽﷽﷽ estando en una cama.

y tuvo un pesadilla horrible, en la que un grupo de hombres se le acercaba estando en una cama.

ón. Estaba afuera, sobre el pasto. Era una colina hermosa y un árbol solitario le brindaba su sombra. Ya no estaba amarrada pero tenía en la muñeca la marca de las esposas que la habían tenido amarrada. Se sentía todavía algo débil y tratar de ponerse de pie fue imposible. Ni con la ayuda del tronco del árbol pudo hacer que sus piernas funcionaran con normalidad. Cuando cayó al suelo una segunda vez fue que se dio cuenta que no estaba sola.

 De nuevo, era la joven campesina de antes. O al menos creía que era campesina. Porque aunque estaba viendo a la misma mujer de antes, esta vez estaba vestida diferente y su cara no parecía tener ni la amabilidad ni la timidez que había notado en el galpón. Está mujer estaba vestida de botas de montar y miraba el horizonte como si quisiera matarlo. Perla apenas pudo recostarse en el tronco y preguntar, con las pocas fuerzas que tenía: “Quién es usted?”. La mujer no se dio la vuelta pero si dio un respingo, indicando que no se había dado cuenta de que Perla estaba despierta. Echó una mirada hacia atrás pero luego siguió en la misma postura que antes.

 Perla exhaló. Su cuerpo estaba adormecido, como lento en todo aspecto, y no podía hacer nada para no sentirse así. La mujer de las botas entonces le preguntó a Perla si sabía que estaba haciendo allí. Ella exhaló de nuevo y le dijo que no. La mujer rió y eso hizo que Perla se sintiera aún más incomoda. No era una risa malévola ni nada por el estilo pero no parecía ni el sitio ni el momento para reírse. La mujer le dijo que sabía muy bien que ella no guardaba nada demasiado cerca por miedo a que se perdiera. Perla la corrigió, diciendo que no guardaba información cerca porque la seguridad así lo requería. El miedo no tenía nada que ver.

 Después de respirar profundo un par de veces, Perla pudo abrir los ojos con normalidad y sentirse un poco mejor aunque sin la posibilidad de levantarse. Le preguntó a la mujer porque la habían secuestrado si sabían que ella no tenía nada consigo ni en su hogar. La mujer no respondió de inmediato. Cerca, pasó un campesino con una vaca y pareció no ver a Perla o ignorar el hecho de que estaba tirada al lado de un árbol. Era posible que pareciera que estaba allí por su propia voluntad pero la falta de curiosidad, que ella tenía de sobra, le parecía imperdonable.

 La mujer de las botas le dijo que la información que ella tenía en su cabeza era más valiosa que la que estaba en papel y en datos. Sabía que Perla había participado de varias misiones contra mafias varias y que no toda la información era codificada. Sabía que mucha de ella estaba memorizada, por miedo a que cayera en la manos incorrectas. Por primera vez se dio la vuelta y le reveló a Perla que la idea era interrogarla para que confesara, luego la torturarían para lo mismo y, si eso tampoco funcionaba, estaban dispuestos a tomar medidas aún más drásticas.

 Perla respiró tranquilamente, controlando su cuerpo ante las amenazas. Le dijo a la mujer que no tendría nunca el tiempo suficiente para hacer todo eso sin que nadie viniera a rescatarla. La mujer rió de nuevo, esta vez más fuerte, tanto que parecía no poder parar. Cuando lo hizo miró a Perla con lástima y le dijo que era más inocente e ingenua de lo que pensaba. No había manera de que nadie la rescatara ya que estaban mucho más lejos de lo que pensaba. De nuevo, otro campesino y esta vez Perla pudo verlo más detenidamente. Casi pierde las pocas energías que tenía cuando vio la cara del hombre, que era sin duda asiático, chino por sus rasgos generales.

 La mujer le dijo que, además, Perla todavía seguía trabajando en su oficina salvo que desde casa por un terrible resfriado. Y la agencia era tal como otros trabajos, desinteresados en sus empleados, incluso para verificar una posible enfermedad. No se darían cuenta hasta dentro de dos semanas y con una actriz profesional eso podía extenderse. Así que tenían más tiempo que el necesario para hacer lo que quisieran.

 Entonces la mujer le extendió la mano a Perla y la ayudó a ponerse de pie y a caminar un poco, hasta que pudieron ver más allá, terrazas de arroz y montañas onduladas. La mujer entonces la tomó de la mano y le pidió, con amabilidad, que le dijera todo lo que ella necesitaba saber. El toque final, una sonrisa.

Dangerous questions

  It wasn’t only the rain but also the wind that kept us from walking faster but we finally made it to my building. We were completely soaked, dripping water all over the floor. I told him it was better to go up the stairs rather than taking the elevator. There was a lady that would have loved me to do something foolish in order to go to my house and do an hour-long speech about how neighbors should behave. She was a real pain in the ass but I understood why she was like that: she lived alone with her cats and rumor has it that she was left in the altar by some guy who vanished. She was devastated and now behaved like a bitch with everyone.

 I opened the door to my apartment and we got in. Suddenly he grabbed me by the waist and pressed me against himself. We kissed and in a matter of minutes are wet clothes were on the floor and he had taken me to the bedroom. His kisses somehow felt better after all that cold in the street and his body felt warmer, more comforting. We kissed in the nude for a long time and I understood we were good just like that. We didn’t need to have sex right then, it was better to hold each other and just kiss, keeping our bodies warm.

 We fell asleep after a few hours and it was me who woke up first. My bedroom window was covered in vapor and it actually felt a bit colder than before. Naked as I was, I decided to go to the kitchen and have something to drink. It was late at night, around 2 AM, but somehow I had just woken up because of this thirst. I stood by the living room window and cleaned it with my hand. It was raining fiercely outside, thunder sounds far in the distance. Just below the window, the street looked like a river, a lot of water rushing through.

 Suddenly I felt his hands on my waist again but this time he hugged me and kissed me on the cheek. I finished my drink and left the glass on the coffee table. Slowly, he lowered his hands and, next thing you know, we were having sex right there in my living room. I liked the feeling of his hands over my body and hearing how his breath had a rhythm that changed according to what we were doing at the moment. He seemed in control and I liked that because I wanted it to happen that way. We understood each other, in and out of bed and I was grateful for that. It wasn’t every day that you find a guy with whom you feel so at peace with.

 After finishing, we went back to bed and slept in a hug and well covered by the blankets. It was suddenly very cold and, before I went asleep, I heard the sound of something small hitting the ground. I realized it was hail just the morning after, went it was all covered in white, as if snow had fallen. But it was still raining and, according to the weather guy in the television, people should avoid going out if the could because of the flooded streets and the risk of streams forming everywhere. The city was practically built on a hillside so water always ran just past it, which could increase the damage done by the water.

 I decided to let him stay over the day, until the rain stopped at least. We had breakfast together and I discovered he chew with his mouth open. It was amazing to discover this because I also realized we had never had dinner or lunch or anything together. Every time we met was for sex or most of the time at least. And yeah, the sex was great, but it hit right there that we didn’t really know each other that well. As he ate his cereal with his feet on my coffee table, I watched him and realized we had no idea about the other person. We had been going out for three months now and I didn’t even exactly knew what he did for a living or what kind of movies he liked or anything else apart from sex.

 Things like movies or art or literature where great interests to me and I was surprised to see I didn’t know what he liked. So I turned off the TV, to his obvious displeasure, and asked him to play a game. Each one would have five questions, one per turn, and we could ask each other anything right there. After all the questions have been asked and answered, we could go back to whatever it is we were doing before. He accepted and we begin. It was a very bad way to begin, as my first question was “Why are your feet on my coffee table?” He instantly turned red and put his feet down.

 Ashamed and a bit confused he looked for his question. As he thought about it, I looked at his face and realized too that I had never really stared at him so close before. He didn’t look bad or anything but for most of the time that we were so close it was because we were having sex and that's not a moment you use to look at a person’s face. He finally asked me whom I had dated before him, something we had never discussed. I told him about this other guy, with whom I had dated for a long time before he left to live in Australia. He was in real state and I met him when renting my place. We went out often but never got serious because he already knew he was going to leave so he didn’t want for things to get weird.

 He just nodded to my answer but didn’t say a word. I could feel he wasn’t feeling very good about my answer but he didn’t say anything, except for “your turn”. I wanted to ask the same thing but that would have been boring. So instead I asked him how many relationships he had had in his life. He took his time to answer, visibly counting every person he had known. I started to get really annoyed because it was obvious he had slept with many men and was deciding which ones were “valid” as a relationship and which ones had just been a one-night stand. I didn’t wait for the answer. I just said “a lot then?” and he opened his mouth like a fish, not saying a word.

 I told him it was his turn but I think I said it with rage in my voice. His hesitation to answer had made me very angry and I just stood up and went to the kitchen. It was an open kitchen so I perfectly heard when he asked me what my favorite food was. I answered instantly that I love pasta with Bolognese sauce and meatballs. I told him that answering that fast was easy because I was sure of what I like and what I had done in the past in order for that to be my favorite food of all.

 He asked if I was mad about his answer to the question I had made him but I answered he had not even answered. As I grabbed two slices of bread and put them on I plate, I tried to breathe as calmly as I could but I was already trembling from rage. He said he didn’t answered because I had gotten all weird just before he was able to say anything, to which I responded, without missing a beat, that it was unusual for a grown man to need so much time to count the number of people he had been in a relationship with. I told him that I was just asking about the boyfriends and not the sexual partners, so that must be easier for him.

 Now it was a look of open hatred, the one he gave to be as I put ham and cheese on the bread. He said nothing but he turned around, no longer willing to play any game or answer any questions. We stayed in silence for several minutes until he said, in a clear voice, that he had only been the boyfriend of three guys. The first one in school, another in college and the last one just a year ago, meeting through a mutual friend. Yes, he confessed he liked sex and had been known to have casual sex with many guys but that it wasn’t something he did often.

 He shut up and resumed eating his cereal, again chewing with his mouth open. I told him to chew with his mouth closed and then he erupted, just like a volcano. He told me that I was too controlling, trying to make everyone do as I said. He reminded me of earlier, when he joined me in store and I apparently mistreated a worker there because she didn’t understood what I was looking for. He also said that during sex, I always wanted everything to be about me and that couldn’t be the case every single time. He complained that I had never tried to please him and that it was very exhausting for him.

 Obviously, there was no right way to answer that. He was shaking, no longer eating. He just stood up and went to the bedroom. I just stayed in the kitchen but I had lost my appetite, if it is that I had one before. He went out of the bedroom but didn’t talk to me. Instead, he picked up his clothes from the floor and put them on right there. I said, in a soft voice, that he could get sick if he wore that. But he didn’t listen or simply didn’t care about what I had to say anymore. He was very annoyed, that was obvious, but he didn’t hesitated for a moment. He went for the door and went out. He slammed the door and left my place.

 I looked at the window and realized it was still raining. Then, the doorbell rang and I opened. It was him, telling me he had left his wallet somewhere. He looked on the floor and found it beneath the sofa. But before he left again, I grabbed his arm and hugged him. Who cares if I didn’t know him that well? I needed him now and I was hoping he needed me back.

El portal

   Allí, frente a Zenia, estaba el primer portal, el primero en su tipo en conectar dos dimensiones diferentes. No era como en las películas, un agujero que lo chupa todo. No era un agujero negro ni nada por el estilo. Era solo un disco flotante de color profundamente negro. De él no salía nada y todavía no había entrado nada. Con su asistente Nerón, pudieron encontrar la manera de cerrarlo a voluntad y desde ese día, desde la creación, lo abrieron y cerraron miles de veces. Hicieron pruebas de todo tipo, más que todo con aparatos, para medir todo los aspectos del portal.

 Conscientes de todos aquellos trabajos de ciencia ficción, solo dejaban el portal abierto una hora al día pero era suficiente para estudiar los datos por horas y horas, incluso días. Así que en total, el disco solo existía por algunos momentos, antes de desaparecer por completo de nuevo, entre los potentes cables y el mundo físico que todos vemos. La maquinaria para crearlo era compleja pero Zenia tenía el apoyo de un mecenas que soñaba con todas estas cosas, con el espacio y otras dimensiones, otros planos de existencia. Cuando ella fue a plantearle su proyecto, a la vez que lo hicieron muchos otros científicos ávidos de dinero e instalaciones apropiadas para hacer lo suyo, él quedó fascinado.

 Y ella a su vez quedó fascinada con los laboratorios y equipos que él tenía. Y lo que no tenía lo mandaba a comprar como si se tratase de dulces o alguna cosa trivial. El señor Reed, como le gustaba que lo llamaran, no tenía ningún problema en comprar o vender, siempre y cuando se vieran resultados. Zenia, después de varios estudios de estabilidad y estructura, lo invitó a ver el portal que ella había creado. Le había dicho que ya casi podían definir su estructura y replicar a la perfección el proceso en otros lugares, de ser necesario. Pero la verdad es que nunca supo si Reed la escuchó: él estaba fascinado con el portal, casi al punto de querer tocarlo.

 Fue Nerón que cerró el portal antes de que Reed se acercara más y Zenia, en silencio, lo agradeció. Un accidente o “prueba” inesperada podría haber sido desastrosa. Antes de irse Reed le preguntó sobre cuando haría pruebas para cruzar el portal. Ella le respondió que primero debían terminar todas las pruebas de estabilidad. Sabían que no iba a explotar ni nada parecido pero todavía no podían estar seguros de cuan a salvo estaría algo o alguien si cruzara de frente el disco interdimensional. No le resultó nada extraño que al día siguiente, su cuenta bancaria estuviese más llena. Saltaba a la vista la fascinación de Reed.

 Era algo en lo que Zenia jamás había pensado, pero al pasar los meses y con la seguridad que había adquirido, se encontró preguntándose de donde venía la fascinación con todo el proceso. Según él, era porque desde pequeño le encantaba todo lo relacionado con la ciencia ficción y con el espacio y demás. Por eso, argumentaba él, cualquier investigación científica que pudiese convertir lo que hasta ahora era ficción en realidad, valía la pena. Pero para Zenia esa respuesta ya no era lo suficientemente buena. Los otros científicos que habían presentado proyectos ante Reed, también tenían ideas fantásticas acerca de las astronomía y muchos de los avances que podían haber hecho en el laboratorio hubiera sido definitivos para la Humanidad.

 Y sin embargo, la había elegido a ella. Zenia incluso pensó que era porque Reed había creído que ella le había estado coqueteando. La verdad era que había sido bastante amable y cercana el día de la entrevista, incluso diciendo la antigua pero efectiva frase: “Me encanta tu corbata”. Pero con el pasar del tiempo Reed no parecía tan interesado en ella como lo podría haber estado. Para Zenia, aunque no lo pensaba seguido, eso era una lástima porque Reed no era un hombre feo. Era algo mayor que ella pero era guapo y seguía siendo tan interesante como seguramente lo había sido cuando joven.

 El caso era que la científica no tenía la respuesta a porque le financiaban su investigación. Pasó un buen tiempo y Zenia estuvo lista para las pruebas reales. Iban a comenzar con objetos  luego pasarían a los seres vivos, si las primeras pruebas eran consistentes. Era algo muy arriesgado porque no podían lanzar cosas y esperar a que salieran de vuelta o algo por el estilo. Si lanzaban las cosas con mucha fuerza, podrían salir volando del otro lado o incluso podrían ser destruidas en el interior del portal o adonde fuese que llevara el disco negro.

 Lo que hicieron fue revisar con cuidado con todo los datos y encontrar una solución convincente. Gracias a Nerón, Zenia se dio cuenta que el disco si absorbía luz y lo que estuviera cerca pero demasiado cerca. Su rango de absorción era tan solo de cinco centímetros. Pero era lo suficiente como para empujar con suavidad algo en su interior. Con la ayuda de más persona, un chico y una chica proporcionados por Reed, se hizo la primera prueba con un objeto. Era un simple cubo de madera. La idea era que fuese un objeto “entero”, sin partes por donde se pudiese desgarrar con facilidad.

 Nerón vistió un traje parecido al de los astronautas y fue él quien se acercó lo suficiente para que el cubo de madera fuese absorbido. Casi corrió al otro lado de la habitación cuando el portal haló de sus manos al cubo y lo hizo desaparecer en su oscuro interior. Adentro del cubo, sin embargo, había un localizador y varios otros pequeños aparatos que solo sirvieron por un minuto antes de dejar de comunicar. El cubo no volvió en toda la hora que estuvieron esperando y la verdad era que no estaban esperando que lo hiciese, hubiese sido muy extraño si eso pasara.

 La siguiente prueba se hizo con un objeto más grande: una pelota que también tenía varios aparatos en su interior. La diferencia estaba vez era que la pelota estaba amarrada a una cuerda extra fuerte y la idea era dejarla penetrar el disco por solo un minuto y luego halar la cuerda para traer la pelota de vuelta. Fue Nerón de nuevo quién acercó la pelota al portal y la vio desaparecer con rapidez en la negrura. La cuerda rápidamente fue chupada también y pronto estuvo tensionada, creando una imagen algo extraña: una cuera halada hacia un disco negro plano, pero sin salir por el otro lado. La cuerda no temblaba ni nada, solo estaba tensionada.

 Mantuvieron todo así por un minuto entero hasta que Nerón tuvo que activar un máquina para halar la cuerda. No lo hacía él porque previsiblemente la fuerza necesaria era mucha más que la que él poseía pero resultó que la cuerda se dejó halar con suavidad y la pelota volvió a ellos. Otro de los aparatos que tenía instalados era una cámara pequeña, de resolución moderada. Entre todos la revisaron completa pero no había registrado nada interesante, solo negrura pero no como si la pantalla estuviese apagada sino como si se grabase en una habitación oscura. Al final del video, Zenia juró haber visto algo pero no sabía que.

 Con estos resultados, la científica llegó adonde Reed que exigió estar en la próxima prueba. Él había visto la grabación de la pelota pero no había dicho nada al respecto. Se había quedado sin palabras, como siempre, pero esta vez su rostro era más sombrío, como si algo en todo lo que pasaba no le encajara mucho. El día de la siguiente prueba, con un ser vivo, Reed llegó temprano y se sentó en una silla alejada mientras los demás ultimaban detalles. La criatura elegida era un conejo. Habían tratado de elegir uno feo para no sentirse tan mal pero eso fue imposible. El pequeño tenía también un collar con cámara y otros dispositivos.

 Para Nerón fue más difícil esta vez, porque el conejo se movía y había que acercarse más que nunca. Como la pelota, el collar del conejo iba amarrado a una cuerda resistente. Cuando estuvo a punto, Nerón pegó un grito desgarrador y todos pudieron fijarse que el portal casi lolo arrastra pero solo se llevó al conejo, que volvió intacto aunque temblando como loco apenas un minuto después. Con el señor Reed en la habitación, revisaron al conejo y el vídeo que traía desde el otro lado. Esta vez el movimiento que había detectado Zenia era más notable. Uno de los nuevos usó un programa de edición y les mostró el vídeo con cambios de contraste y demás.

 No era tanto lo que se pudiese ver en la mayoría del minuto. Pero al final se vio una luz y un movimiento que parecía biológico. Todos estaban absortos. Esa noche Zenia no pudo dormir de la emoción. La próxima prueba sería con un chimpancé y eso era para probar la posibilidad de mandar un humano. Ni siquiera había terminado de pensar en esto cuando su celular vibró y le advirtió de una violación de seguridad en el laboratorio. Como dormía allí mismo, llegó en pijama corriendo y vio horrorizada lo que ocurría. Eran los contratados por Reed. Habían encendido el portal. Pero eso no era lo horrible. Era Reed. Estaba vestido con el traje que había usado Nerón y se acercaba al portal.

 Zenia le pegó un puño al chico y tomó el micrófono que usaban para hablar con Nerón desde la cabina de mando. Reed la miró pero no respondió nada. Ella gritaba como loca pero él no le hacía caso. Zenia se lanzó a cortar la alimentación del portal pero el hombre que había golpeado le cogió los brazos y no los soltaba. Con horror, la científica vio como Reed se acercaba al portal y, antes de estar ya demasiado cerca gritó al micrófono:

-       Los veré de nuevo... Tengo que verlos otra vez!

Y entonces, desapareció. También llevaba la cuerda amarrada al traje pero esta vez solo quedó tensa un segundo. La chica activo la máquina para recoger la cuerda pero no había nada al final. Habían cortado la cuerda en el interior y ahora Reed estaba allí. De alguna manera, sus equipos sirvieron más de lo normal. Y entonces Zenia vio lo que él quería volver a ver y lo único que pudo hacer, fue gritar.