Changing lives

   Thomas had gotten used to working out almost every waking hour of the day. He would wake up very early in the morning, sometimes at five in the morning, in order to get dressed up fast, hop onto his wheelchair and then drive directly to the gym. He would help the owner open up shop and then he would spent the whole day in there, resting only once to have lunch in the gym’s cafeteria and sometimes to drink some water and other drinks he ingested in order to have proper level of vitamins and all of those.

 He had been invested in growing his strength since he had came back from his service overseas. He had lost one leg and had been in treatment for his other one for a long time. Actually, the only times he spent out of the gym or his house would be spent in the hospital, in his treatment. He would have some physical therapy and then receive several shots that would help his body deal with all the scars and, especially, with the psychological consequences of everything that had happened in the desert.

 In his team, he hadn’t been a leader or someone too important. He was just one of the guys, trying to realize the mission that had been entrusted to them. They had to patrol small towns and suburbs looking for terrorists, for people attempting to use their dwindling power to hurt a bunch of invaders. He had told those exact words to his psychiatrist, telling her that he understood how damaging their existence there was but that he was younger somehow, even when it had happened only a few months before.

 Thomas was a bit resentful of the full thing, having no intention of going back or of wanting to contact the other guys that had participated in the war with him. Even watching pictures he had taken there was awful, hurting his head and his insides. He even burned some of them, but his wife prevented him from doing it with the whole lot. She hid everything in a box, far from his reach in order to preserver things she thought he would need in the future. She thought she knew what was best for him.

But in reality, she had no idea. What he wanted was to build himself up again, to be strong and fit in order for the world not to be able to destroy him. When his foot blew up, he felt he was made of clay or something like that. He felt like something and not someone, like one little piece in a large game that didn’t care about people like him. And he didn’t want to be just that, he had grown fed up of the whole soldier life, only entering it because he needed the money they paid to help his family out. But he had other dreams, before all of that. Not anymore though.

 Everyone person that went to that gym had grown to know Thomas in one-way or the other. They all knew he was the guy without one foot but also as the guy that could spend almost two hours in the same weight station. It was amazing to see him sweat but not care too much about it, going on and on. Many asked him for advice and he would give it to them but he was always clear about not letting them getting too close. He didn’t want any friends or anything of the sort. He didn’t want to compromise at all.

 That’s why his relationship with his wife had grown sour and stale. They didn’t have sex anymore and she claimed it wasn’t because of his accident but he felt that wasn’t the case. However, he was honest with himself and he knew he had relinquished any need for sexual relationships.  He had no interest in them, even if his penis proved to be working still. His doctors had assured him he could have children if he wanted to, but the truth was that he had no intention to have any kids.

 He wasn’t interested in living the life they had always wanted for him. His family, his wife, his friends in his soldier team and everyone else thought that knew what he needed in his life, what he had to and how he had to do it. And he had done exactly that for a long time, accepting the life he had been almost forced to live. But now he felt free somehow, he felt that by losing a part of himself, he had allowed real freedom to enter his life. It finally felt like he had a reason to live and not just go by.

 One day, his wife finally exploded in a fit of rage. She broke some plates and threw the box filled with his pictures and medals to his face. She yelled and demanded some action from him, something to tell her he was still the same man she had married. But the truth was that he wasn’t and he told her exactly that. He also said that he would be picking up his things and that he would be happy to sign any papers she wanted him to sign. He wheeled himself out of the house and then left for the gym.

 That night, he went back home to find it empty. She had probably left for her mother’s house or something. He stood up from the chair and decided right then and there that he didn’t need it anymore. He would get some crutches and then a prosthesis for his disappeared foot. He didn’t wanted to stay as a cripple, he needed to take the freedom he had been granted and use it to make whatever he wanted in life with it. He put all of his things on a few boxes, carried them to the car and then drove right into a motel to sleep for the night. It was the best night sleep he had in a long time.

 A few weeks later, he signed the papers his former wife’s lawyer had for him in his office. He was using the crutches then and had already sign up to get a prosthetic foot. It was going to cost a lot but him being a retiree from the army would get him some kind of discount. He was happy that day, celebrating the whole thing with one of his only friends, the owner of the gym. He was already thinking of getting a job, when his friend told him he would be welcome to work as a trainer in the gym. Thomas accepted in a heartbeat.

 He eventually got a nice little house, he was enjoying himself a lot at work and was even open to having new friends and maybe even a romantic relationship. He had built his body to be the one he wanted and now he was doing all he could to be the guy he had always wanted to be as desires and wishes go. He was finally himself and that made him smile from time to time, especially at those times he was alone and he remembered everything that had happened in his life and how much could still happen.

 Thomas was eager for more.

Proyecto

   Los fuegos artificiales estallaban a un ritmo constante, asombrando a la multitud que veía el cielo con ojos bien abiertos y bocas casi siempre igual de abiertas. Niños, mujeres y hombres, también ancianos e incluso mascotas veían el espectáculo que se desplegaba muy por encima de la ciudad. Era algo jamás visto por todos ellos y por eso casi todos habían salido a ver todo con sus propios ojos en vez de verlo por televisión o en línea. Pero no todos estaban viendo el cielo, más bien al contrario.

 Un par de personas estaban abriendo una de las bóvedas más seguras de toda la ciudad en ese mismo momento. Como no había nadie en la cercanía, no tenían porqué preocuparse. El sitio además no tenía seguridad física sino solo por cámaras de seguridad y otros dispositivos que habían sido desactivados con gran facilidad antes de entrar al lugar. Por eso la pareja estaba tecleando con tranquilidad todo el código que debían de utilizar para terminar de bajar todas las medidas de seguridad que quedaban.

 Cuando por fin pudieron entrar al corazón de la bóveda, escucharon más estallidos en la lejanía. La gente seguía mirando al cielo. Era seguro entrar y sacar las dos cajas metálicas por las que habían venido. Las abrieron con una llave maestra que habían creado en una impresora especial y luego trasladaron el contenido a una simple mochila algo raída, que no parecía ser la ideal para llevar contenido de alto valor. Todo fue hecho en unos momentos y pronto estuvieron los dos en la calle, caminando hacia el espectáculo.

Se metieron entre una multitud en el parque y se sentaron en un pequeño lugar que encontraron sobre el césped para ver lo último que quedaba de lo que ocurría. Sacaron de la misma mochila raída dos botellas de cerveza y brindaron por lo que habían hecho, aunque la mayoría de las personas creyeron que celebraban por el fin de año. Sus sonrisas pasaron desapercibidas, aplaudieron como todo el resto y se besaron y abrazaron como la gran mayoría de las personas que estuvieron allí.

 Mientras las personas se retiraban del lugar, ellos se tomaron de la mano y caminaron despacio hacia su hogar. Fueron caminando hacia su hogar, en vez de tomar el tren o el tranvía. Miraron las vitrinas apagadas de los comercios y las luces que todavía brillaban aquí y allá. Ya todos habían recibido sus regalos y pronto los mayores regresarían al trabajo y los niños volverían a la escuela. Y ellos también tendrían que hacerlo, a sus verdaderos trabajos que nada tenían que ver con lo que habían hecho con anterioridad esa noche. Cuando llegaron, quedaron dormidos rápidamente.

 Al día siguiente, revisaron lo que habían tomado de la bóveda encima de la mesa del comedor, una pequeña mesa circular al lado de la ventana de la cocina. Había algunos documentos pero lo más importante eran dos pequeños elementos de plástico, uno azul y otro rojo. Eran memorias para computadora que contenían información esencial para un proyecto que ellos tenían desde hacía mucho tiempo. Era código clave que alguien había diseñado para crear programas de computadora innovadores.

 Técnicamente habían robado pero al mismo tiempo estaban seguros que nadie nunca sabría que esos elementos ya no estaban en la bóveda del banco. Eso lo sabían porque conocían al dueño de la bóveda y estaba claro que él nunca querría abrir esas cajas. Su novia era la persona que había diseñado el código y ella le había pedido que lo guardara para siempre, pues creía que las personas no estaban listas para manejar lo que ella había creado. Pensaba que los usos que se le darían no serían los mejores.

 Sin embargo, era lo que necesitaba la pareja que había extraído la información del banco. Con cuidado, habían podido ir averiguando más y más detalles de todo el asunto. Habían tenido que ser muy pacientes hasta que por fin sintieron tener lo suficiente para hacer el siguiente paso. El robo había sido muy fácil de ejecutar y de planear, pues el último día del año era el día ideal para algo de ese estilo. La gente estaría distraída y no notaría ligeros cambios en la seguridad de un banco que no tenía mucho de especial.

 Por suerte, no era un lugar donde la gente con dinero guardara sus cosas o dónde se escondieran muchos secretos. Era solo un banco más, como había cientos o miles por todo el país y la ciudad. Así que nadie tenía porque estar mirando justo ahí y en ese momento. Eso sin decir que ellos no eran del tipo del que nadie sospecharía para hacer algo semejante. Eran gente promedio. Ni resaltaban de la multitud ni eran extraños. Eran solo personas como muchas otras y eso era todo.

 En la cocina, aprovecharon que era un día festivo y empezaron a meter el código en un portátil que habían construido ellos mismos comprando partes a lo largo de varios meses. Los dos conocían muy bien lo que tenían que ir haciendo y estaban muy pendientes de no usar el programa de forma errónea ni de dejar rastros detrás de lo que hacían. La concentración tenía que ser óptima y por eso habían decidido que una persona debía trabajar en ello a la vez, para minimizar interrupciones y evitar equivocaciones en momentos clave que podrían cambiar el producto final de su pequeño proyecto.

 El programa había sido diseñado, en un principio, para mejorar la vida de las personas. Lo que hacía, para decirlo de manera directa, era simplificar la vida de todos haciendo que los trámites que todo el mundo debía hacer en la vida fueran más sencillos, unificándolo todo en una sola plataforma rápida, eficiente e inteligente. Sin embargo, el código requería muchos elementos clave y ahí recaía el problema con el que se había encontrado la diseñadora original. No había contemplado el problema ético.

 Ella era una de esas personas que solían pensar siempre en los mejores aspectos de una persona, siempre tenía en mente el potencial de los seres humanos y creía que todas las personas siempre tenían presente hacer lo mejor para y por todos. Sin embargo, era obvio que la realidad era otra y se había dado cuenta muy tarde. El código requería datos que parecían inofensivos pero que podían destruir la vida de una persona con sorprendente facilidad. Era algo tan inocente que a ella no le había parecido evidente.

 Pero lo era para todos los demás. Su mismo novio le había hecho caer en cuenta que su programa tenía un potencial destructivo enorme, que podría incluso acabar con la vida normal y corriente de las personas. Alguien con otras intenciones, podría destruir las vidas de muchos con facilidad y arreglarlo sería casi imposible. Por eso la diseñadora decidió echarse para atrás, guardándolo todo en una bóveda de banco para que alguien en algún momento pudiera aprender de ello, si es que alguien lo descubría.

 Y ahora la pareja lo estaba actualizando y cambiando algunos de los aspectos más arriesgados del programa. Debían trabajar en el proyecto con constancia, por varios días hasta que lo tuvieran a punto para hacer lo que necesitaban hacer. No sabían las consecuencias ni querían pensar mucho en ello. Lo único que sabían era que necesitaban hacerlo, tenían que hacerlo porque era la única vía que encontraban para lograr su proyecto que no era nada más sino algo que veían como de vida o muerte.

 Cuando terminaron, usaron el programa para usarlo contra ellos mismos. La idea era destruir por completo su propia existencia. Cada una de las informaciones que existían sobre los dos, desaparecerían con un solo clic. En pocos minutos, todo rastro de su vida desaparecería. Cada imagen, cada escrito, cada rastro de educación o trabajo, cada lazo de parentesco o de amistad, serían borrados para siempre. Ellos quería dejar de existir y probar por una vez algo que la mayoría de las personas nunca probarían en sus vidas: la verdadera libertad, la sensación de no tener limites ni restricciones.

The forest

   The eagle landed on top of the three, in a place towards the middle of the forest. The place was a sea of green; no piece of the ground below could be seen below the trees. However, it did not seem random that she chose the tallest tree to land and grab by the claws. She firmly stood there, looking around, waiting for something. She did not seem hungry or worried about any of her younglings. She just appeared to be making guard or something of the sort. She suddenly opened her wings and screamed.

 The sound out of her beak was not the one normally made by a bird, or an eagle or any kind of animal. The sound was strangely metallic, like something more suited to a robot or a creation of that sort. The bird made sounds for a while, alone in the middle of the forest. She then remained silent again, as clouds of storm formed above the forest. Shortly after, rain started washing away everything from the forest. The soil was turned into mud and the dead leaves were soon washed away by the flood.

 However, the forest was too silent during those moments. As the rain descended to the ground and then washed all the dirt away, no animals made sounds or tried to hide from the water. Actually, there was virtually no movement around the forest, except for the water rushing to the streams and the rivers. It was a land of trees deprived of any life. No bugs humming or squirrels hopping from one tree to the next. No other birds besides the eagle that still stood on top of the tree, being washed by the rain.

 The clouds above the forest where also strange, not moving or trembling as they produce thunder, but just frozen in the sky. The lights inside of them seemed artificial, as if they were being made on purpose instead of naturally produced by the ions and all of that. The colors of the clouds were also too perfect, too ideal. They seemed to be painted on top of the sky, not having that special quality of the real clouds, that thing when you feel you can grab them and you even imagine how soft they are.

 Moments later, the rain seemed to intensify. In some parts, tree bark began falling to the ground, revealing something very strange. The rain that was falling had changed somehow, not only being water but also something else. This did not yet affect the eagle, but she did seem uneasy, even as unnatural as she looked. More tree bark fell to the ground and also some flowers, which seemed to be eaten away by the water that carried them far away from the place where they had fallen. The floods were soon tainted in the colors of the flowers that came from all over the forest.

  Another color was also present in the water. Some red tint that was slowly carried away also permeated the water and the rivers down the valley. It was all brought down to a lake made up of still water. Many streams entered the lake and it was also surrounded by forest and large lumps of dead leaves that rotted fast, producing more color over the lake. There was a strange color in the water, towards the middle of the lake, something a bit lighter than the normal color of the water of a lake.

 More than that, something was moving in the middle of the lake. It looked like a fish but much larger than anything in existence in the world. The lake was far from any ocean or land populated by people, so it was very likely that creatures there would be very particular to that strange landscape, where clouds seemed to be painted on the sky and the rain was acidic and melted flowers into a mush of rainbow colors. The fish swimming in the middle of the pond was something not so abnormal after all.

 A thunder suddenly descended from the clouds and struck the fish in the middle of the lake. The light discharged illuminated the sides of the lake and made the fish more defined. After the electricity dissipated, the creature jumped out of the water, looking to have been activated in some way by the thunder. The creature started swimming around and around the lake, absorbing the remains of the flowers and the leaves that had accumulated on the edges of the lake. It ate like crazy, as if it had never eaten.

 The creatures splashed all around the lake. The eagle flew by the water and looked at the fish trashing and eating. It just moved it wings a couple of times and then disappeared somewhere on the other side of the forest, as if it had never been up there. Hours later, the fish finished eating and it submerged itself into the lake, again doing circles in the middle of the body of water. It had returned to that weird trance stage, which was apparently only one of two things it did in its strange life.

 That forest was certainly a very special place. There were signs all around that it hadn’t been created in a natural way, instead being constructed by something or someone. It was the creation of some mastermind with a plan that had never really been realized. The eagle, the clouds, the fish creature and the acidic rain could not be everything that strange place had to offer. Something else had yet to be revealed. Maybe a reason for the place’s existence or maybe the face of the creatures that had imitated the most natural place on Earth. Someone had planned something but had never finished it.

 Maybe, just maybe, they were still missing something to properly finish their project.

Nosotros y ellos

   Todos estábamos alrededor de la hoguera, caminando y pensando, cerca del fuego que nos hacía sentir algo de calor. Podíamos estar en nuestra casa, en nuestras camas descansando. Pero no, estábamos en ese rincón perdido del bosque haciendo nada, o mejor dicho lo que parecía no ser nada. Había sido una reunión de improvisto, una muy tarde en la noche para que nadie más se enterara de lo que estábamos haciendo o de lo que estábamos hablando. Se podía decir que era solo para nuestros ojos y oídos.

 La hoguera ya había ardido en ese mismo punto muchas veces antes. No era la primera reunión que habíamos hecho, pero esta parecía ser mucho más urgente que las anteriores. Al fin y al cabo uno de nuestros compañeros más cercanos era el que nos había llamado. Gritaba como loco, casi no le pudimos entender al comienzo nada de lo que decía. Cuando por fin se calmó, entendimos que era urgente reunirnos en el lugar de siempre para hablar y entender mejor lo que había ocurrido y discutir lo que había que hacer.

 Había pasado mucho tiempo desde la primera vez que nos habíamos reunido o, mejor dicho, desde la vez que habíamos formado el grupo y tomado la decisión de vernos de manera periódica. Esto se explicaba por nuestros llamados poderes, aquellas cosas que podíamos hacer que nadie más podía. Cada uno habíamos descubierto poco a poco que éramos diferentes a todas las demás personas y habíamos decidido que no era lo mejor que todos supieran, pues éramos una minoría y la historia no era amable con estas.

 Algunos querían revelarse al mundo, usar lo que podían hacer para ayudar a otros o incluso para reinar entre los demás. Era cierto que no todos los “especiales” como nosotros habían querido quedarse en el grupo, muchos habían decidido que no era lo suyo estar reuniéndose para hablar cosas de la gente como nosotros. Sin embargo, habían estado de acuerdo en registrarse en una especie de lista que teníamos para llevar la cuenta de cuantos éramos y lo que podíamos hacer. Era información clasificada, claro.

 La reunión extraordinaria, sin embargo, quebraba para siempre lo que habíamos hecho. Según él, alguien había descubierto a uno de nosotros. Decía que había manifestado sus poderes sin intención, a causa de un gran dolor. Recordamos haber visto la noticia de una explosión grave en una zona residencial, pero no habíamos pensado demasiado en ello. Ahora resultaba que era una joven mujer que se había revelado a si misma a causa de un malestar causado por una grave gripe. Era muy joven y no tenía idea de cómo controlar sus poderes, no sabía lo que debía de hacer.

 Ella no estaba listada y por eso no conectamos una cosa con la otra. Pero eso no era lo peor. Lo más grave de todo era que la chica había sido tomada de su hogar y lo mismo había ocurrido con el resto de su familia, que hasta donde nuestro informante sabía no eran personas especiales. Habían desaparecido de un momento a otro y ahora era como si nunca hubieran existido. El informante no sabía más y era claramente el más nervioso de todos. Cuando terminó su historia, solo se sentó y susurraba por lo bajo.

 Por eso nos quedamos todos un poco asustados porque lo que significaba para nosotros era grave. No solo la gente ya sabía que existíamos, sino que ahora parecía que nos querían ocultar y hacer quien sabe que cosas con nosotros. No teníamos idea si el gobierno tenía algo que ver con ello o si era algún grupo externo el que se proponía exterminarnos o hacer algo con nuestros poderes. No era raro escuchar que la gente tal vez nos tuviera envidia si supieran las cosas que podíamos hacer.

 Éramos gente especial, diferente, y lo que único que podíamos hacer era ocultarnos lo mejor posible y simplemente vivir nuestras vidas lo mejor que pudiéramos. Era ilusorio creer que todo el mundo iba a aceptarnos así como así. Incluso habíamos escuchado los comentarios que otros decían que se habían hecho después de la explosión causada por la chica y no eran nada buenos. Eso fue lo que nos quedamos hablando toda la noche alrededor de la hoguera, sintiendo frío y calor al mismo tiempo.

 Para algunos, la siguiente acción debía ser la de ubicar a la chica para saber si estaba bien o si había sido asesinada por quienes se la habían llevado. Otros decían que lo mejor era que las cosas siguieran como antes, sin que nadie hiciese nada por averiguar nada. Ellos argumentaban que buscar e investigar demasiado podía ser contraproducente y, al final del día, revelar nuestra existencia de manera inequívoca. Y había otros, pocos, que creían que esa era la mejor idea de  todas.

 Para ellos seguir ocultos era ridículo. Querían que nos presentáramos frente a la sociedad como una opción diferente para poder crecer y ser cada vez mejores, como seres humanos que éramos todos. Sabían que habría personas que estarían contra nosotros, pero pensaban que nuestros poderes serían la clave para que siempre estuviéramos encima de todo y todos. Sí, era una idea que se oía muy bien pero todos sabíamos que también podría ser el fin de todo lo que habíamos tratado de salvar. Cualquiera de las decisiones resultaba en algo que no era agradable, que no iba contentar a todo el mundo.

 La reunión terminó cuando el sol empezaba a lanzar sus rayos sobre las copas de los árboles. Apagamos la hoguera con cuidado, uno de nosotros teniendo poderes para absorber el oxigeno y así absorber todo sin que nadie se diera cuenta. Al final no pudimos acordar nada y cada uno siguió pensando exactamente lo que ya pensaba antes. Nos ayudamos de mis poderes para que cada uno llegara a su casa de la manera más rápida y segura. Los últimos fuimos mi pareja y yo, que habíamos llegado al bosque en automóvil.

 Debíamos conducir por una hora para regresar a casa y eso ayudó a que nuestras mentes se calmaran un poco. No hablábamos porque ya lo habíamos hecho demasiado, pero era obvio que todavía teníamos mucho en la cabeza. Prendí la radio para tratar de dejar de pensar pero resultó ser la peor de las decisiones. Estaban anunciando una noticia de última hora y era lo peor que podía escuchar en ese momento. Al parecer, alguien estaba atacando un distrito de oficinas en Japón, y por lo que parecía, la persona tenía poderes.

 La policía ya había disparado contra el agresor y no había resultado. También los bomberos y el ejercito trataban de hacer lo propio, pero les resultaba casi imposible. Mi pareja empezó a utilizar el portátil para acceder a la lista que teníamos y ver quien podría ajustarse al perfil de la persona que estaba atacando en las noticias. No teníamos muchos registrados de esa parte del mundo pero había que pensar que alguna otra persona podría tener mis poderes o algunos muy parecidos, para moverse de manera rápida.

 Ambos escuchamos la descripción de lo que ocurría y de lo que hacía el atacante. Eso nos ayudó para descubrir que el atacante era precisamente la persona que había estado minutos antes en la reunión, aquel que nos había alentado a usar nuestros poderes para imponernos ante los demás y revelar de una vez por todas quienes éramos y que existíamos. No tengo ni idea como llegó allí tan rápido, pues no fui yo quién lo envió a ese lugar del planeta. Tal vez incluso me había engañado de alguna manera.

 Detuve el coche frente a nuestra casa, una pequeña estructura de un solo nivel en los suburbios de la ciudad. Sin embargo, no nos bajamos del vehículo sino que seguimos escuchando las noticias. De repente, supimos que las cosas habían cambiado para siempre, de manera irremediable.

 Se oyeron gritos y más tiros y, en un momento, la señal de la radio pareció irse. Sin embargo, un anunciador explicó lo que había ocurrido: el atacante había sido abatido pero no sin antes asesinar a tres rehenes que tenía contra una pared. La gente estaba asustada y nosotros lo estábamos aún más.