El volcán

   Lo que caía del cielo era ceniza. El volcán cercano había empezado su proceso de erupción. Parecía ser una montaña gentil, como las personas que vivían a su alrededor, puesto que no había habido erupciones sorpresivas ni ningún tipo de explosión. Sin embargo, había despertado a todos por la noche cuando había empezado a escupir ceniza. Hacia las diez de la mañana, el cielo parecía como si fuera mucho más tarde o, mejor dicho, como si el tiempo no hubiera avanzado para ninguna parte.

 La capa en el cielo hecha de ceniza era muy gruesa y parecía estar atrayendo lo peor que podía suceder en ese momento: una tormenta de fuego y piedras que podría destruir todo lo que existía y siempre había estado ahí hacía milenios. Las personas, aunque conocían la montaña y de lo que era capaz, habían elegido quedarse. Por extraño que pareciera, estaban seguros que la montaña no los dañaría a ellos o al menos no de manera permanente. No veían lo que otros sí veían a kilómetros de allí.

 Varios medios, cadenas de televisión y emisoras de radio, habían llegado al pueblo para informar a todo el mundo de lo que allí sucedía. No era todos los días que una montaña parecía estar a punto de causar un nivel de destrucción como ese y estaba claro que a las personas les interesaba mucho saber de que aquellos eventos que causaban muerte y destrucción. Las noticias alegres u optimistas no eran las que vendían más y eso lo sabían muy bien los dueños de los varios medios que habían corrido allí en bandada.

 Se habían agolpado en el pueblo más grande de la zona y desde allí hacían todas las tomas que querían, posaban frente a la montaña y hacían entrevistas a todo el que estuviera dispuesto a responder preguntas que ya todo el mundo había respondido. Exploraban la zona reportando sobre la ceniza que seguía cayendo y las rocas incandescentes que caían de vez en cuando destruyendo algún tejado o bicicleta mal estacionada. Eran incansables repitiendo lo mismo una y otra y otra vez.

 Sin embargo, la montaña no parecía estar muy de acuerdo con las personas que habían venido. Solo echaba cenizas y rocas pero no había explosión ni erupción ni nada por el estilo. Lo más cercano era cuando volaban los drones encima de la caldera y podían observar algo de lava. Pero esta no se movía ni salía por ninguna parte. Se consultaba a los científicos de manera diaria, pero ellos no encontraban ninguna evidencia de que el volcán fuera a reaccionar de manera diferente de un día para el otro. Esto causó más problemas que si la montaña de verdad explotara de un momento a otro.

 El turismo que había crecido alrededor de la inminente destrucción de toda la zona fue amainando en los días siguientes y cuando la ceniza dejó de surgir de la montaña, todos se fueron casi sin dejar rastro. Los pueblos quedaron vacíos de nuevo y los campos tan calmados como antes. Eventualmente la lluvia lavó los campos de la ceniza y las rocas incandescentes que habían aterrizado de cuando en cuando, se habían convertido en simples piedras inertes que en la mayoría de los casos solo estorbaban.

 Los últimos en salir de la zona fueron los científicos, que quisieron quedarse más tiempo para verificar el estado de la montaña. Algunos estuvieron allí incluso dos semanas más pero no encontraron nada que indicara que la montaña se iba a comportar de forma violenta. Hicieron estudios exhaustivos y utilizaron una gran cantidad de máquinas, trabajando día y noche. Sin embargo, no encontraron nada y terminaron por irse como todos los demás, dejando al pueblo tan alejado como antes.

 Después de todo el revuelo, las personas de la región volvieron a sus campos y a sus animales, a cuidar de todo y a aprovechar la fertilidad que la ceniza había traído después de ser absorbida por el suelo. Las flores y los frutos crecieron de forma espectacular durante la siguiente temporada y todos, incluso los más pobres de entre ellos, pudieron comer como nunca antes lo habían hecho. Esto, por supuesto, nunca llegó a las noticias. No era de interés de la gente de lejos que otros vivieran bien.

 En una ceremonia después de la cosecha se honró a los espíritus de la montaña y a aquellos que vivían dentro del volcán. Por muchos años se les había honrado con ofrendas de distintos tipos pero esta era la primera vez que de verdad podían agradecer a la naturaleza por darles tanto. Es que habían podido comerciar de verdad, vender sus productos en sitios lejanos y ganar dinero para invertirlo en la región. Como lo habían hecho ellos mismos, no habían tenido que depender de los políticos y sus mentiras de turno.

 Sin embargo, vivir a la sombra de semejante gigante era algo que no se podía predecir ni entender por completo si no se vivía en el lugar por mucho tiempo. A veces la montaña se comportaba de manera reacia con los vecinos y otras veces podía ser muy generosa. Ellos habían comprendido que era una criatura viva y era así que se lo explicaban a otros, muchos de los cuales no creían ni una sola palabra pero les parecía “bonito” que los campesinos pensaran así acerca de un volcán que para muchos en el planeta no era nada más sino un destructor en potencia.

 Así siguieron las cosas hasta que un día los campesinos empezaron a notar algunos cambios en su entorno. Todo parecía haber cambiado en pocos días y la respuesta de quienes vivían allí era simplemente dejar de trabajar de manera tan intensiva el campo. En algunos sitios encontraron rajas en el suelo y en otros fumarolas que exhalaban un olor podrido que provenía del mismísimo centro del volcán. Cuando el olor fue demasiado para la mayoría, las personas solo empezaron a irse de la región.

 Pronto, no hubo nadie o casi en esas tierras. Los últimos que se quedaron fueron los más ancianos, los que sabían lo que iba a ocurrir y simplemente no les importaba. A ellos les daba igual que pasase una cosa o la otra, puesto que ya estaban listos para la siguiente etapa de sus vidas. Nadie los visitó cuando la región se vació de gente, nadie informó acerca de los extraños sucesos que allí tenían lugar. Nadie dio aviso cuando las personas se fueron ni cuando los ancianos trabajaron solo por meses.

 Un día, el cielo se volvió negro y el volcán explotó con una violencia inusitada. Rocas, cenizas, el campo mismo y las personas volaron por todos lados. Los que habían sido los costados de la montaña ahora eran ríos de lava y la gruesa ceniza ocultó todo lo que había existido allí. Por casi un día entero, todo fue un infierno y no hubo nada que recordara la hermosa región de campos de colores y de vastos cultivos que alguna vez había existido allí. Eso se había terminado para siempre, o al menos eso parecía.

 Todo terminó para cuando los medios por fin llegaron a reportar lo sucedido. Lo único que pudieron mostrar fueron los campos calcinados y la lava ya endurecida bajo el sol de la mañana. Toda la zona había quedado destruida, tanto los pueblos como los campos. Al comienzo se reportó que la mayoría de habitantes había muerto por culpa de la explosión de la montaña, pero con el tiempo se pudo verificar que no estaban allí ni una cuarta parte de los cuerpos que deberían haber sido encontrados.

 Nunca se encontraron a las demás personas que habían vivido allí tantos años. Era como si se hubieran desvanecido de un momento de a otro, por arte de magia o de los muchos ritos que allí habían practicado por tantos años. Muchos buscaron y buscaron pero nunca encontraron nada.

 La montaña, eventualmente, se curó a si misma y a los campos alrededor. Ninguna destrucción de ese tipo se da así no más, sin razón o consecuencias. Algún día, volvería a ser un lugar del cual estar orgulloso y donde poder vivir una vida feliz. Pero había que esperar, como antes otros lo habían hecho.

Changing lives

   Thomas had gotten used to working out almost every waking hour of the day. He would wake up very early in the morning, sometimes at five in the morning, in order to get dressed up fast, hop onto his wheelchair and then drive directly to the gym. He would help the owner open up shop and then he would spent the whole day in there, resting only once to have lunch in the gym’s cafeteria and sometimes to drink some water and other drinks he ingested in order to have proper level of vitamins and all of those.

 He had been invested in growing his strength since he had came back from his service overseas. He had lost one leg and had been in treatment for his other one for a long time. Actually, the only times he spent out of the gym or his house would be spent in the hospital, in his treatment. He would have some physical therapy and then receive several shots that would help his body deal with all the scars and, especially, with the psychological consequences of everything that had happened in the desert.

 In his team, he hadn’t been a leader or someone too important. He was just one of the guys, trying to realize the mission that had been entrusted to them. They had to patrol small towns and suburbs looking for terrorists, for people attempting to use their dwindling power to hurt a bunch of invaders. He had told those exact words to his psychiatrist, telling her that he understood how damaging their existence there was but that he was younger somehow, even when it had happened only a few months before.

 Thomas was a bit resentful of the full thing, having no intention of going back or of wanting to contact the other guys that had participated in the war with him. Even watching pictures he had taken there was awful, hurting his head and his insides. He even burned some of them, but his wife prevented him from doing it with the whole lot. She hid everything in a box, far from his reach in order to preserver things she thought he would need in the future. She thought she knew what was best for him.

But in reality, she had no idea. What he wanted was to build himself up again, to be strong and fit in order for the world not to be able to destroy him. When his foot blew up, he felt he was made of clay or something like that. He felt like something and not someone, like one little piece in a large game that didn’t care about people like him. And he didn’t want to be just that, he had grown fed up of the whole soldier life, only entering it because he needed the money they paid to help his family out. But he had other dreams, before all of that. Not anymore though.

 Everyone person that went to that gym had grown to know Thomas in one-way or the other. They all knew he was the guy without one foot but also as the guy that could spend almost two hours in the same weight station. It was amazing to see him sweat but not care too much about it, going on and on. Many asked him for advice and he would give it to them but he was always clear about not letting them getting too close. He didn’t want any friends or anything of the sort. He didn’t want to compromise at all.

 That’s why his relationship with his wife had grown sour and stale. They didn’t have sex anymore and she claimed it wasn’t because of his accident but he felt that wasn’t the case. However, he was honest with himself and he knew he had relinquished any need for sexual relationships.  He had no interest in them, even if his penis proved to be working still. His doctors had assured him he could have children if he wanted to, but the truth was that he had no intention to have any kids.

 He wasn’t interested in living the life they had always wanted for him. His family, his wife, his friends in his soldier team and everyone else thought that knew what he needed in his life, what he had to and how he had to do it. And he had done exactly that for a long time, accepting the life he had been almost forced to live. But now he felt free somehow, he felt that by losing a part of himself, he had allowed real freedom to enter his life. It finally felt like he had a reason to live and not just go by.

 One day, his wife finally exploded in a fit of rage. She broke some plates and threw the box filled with his pictures and medals to his face. She yelled and demanded some action from him, something to tell her he was still the same man she had married. But the truth was that he wasn’t and he told her exactly that. He also said that he would be picking up his things and that he would be happy to sign any papers she wanted him to sign. He wheeled himself out of the house and then left for the gym.

 That night, he went back home to find it empty. She had probably left for her mother’s house or something. He stood up from the chair and decided right then and there that he didn’t need it anymore. He would get some crutches and then a prosthesis for his disappeared foot. He didn’t wanted to stay as a cripple, he needed to take the freedom he had been granted and use it to make whatever he wanted in life with it. He put all of his things on a few boxes, carried them to the car and then drove right into a motel to sleep for the night. It was the best night sleep he had in a long time.

 A few weeks later, he signed the papers his former wife’s lawyer had for him in his office. He was using the crutches then and had already sign up to get a prosthetic foot. It was going to cost a lot but him being a retiree from the army would get him some kind of discount. He was happy that day, celebrating the whole thing with one of his only friends, the owner of the gym. He was already thinking of getting a job, when his friend told him he would be welcome to work as a trainer in the gym. Thomas accepted in a heartbeat.

 He eventually got a nice little house, he was enjoying himself a lot at work and was even open to having new friends and maybe even a romantic relationship. He had built his body to be the one he wanted and now he was doing all he could to be the guy he had always wanted to be as desires and wishes go. He was finally himself and that made him smile from time to time, especially at those times he was alone and he remembered everything that had happened in his life and how much could still happen.

 Thomas was eager for more.

Proyecto

   Los fuegos artificiales estallaban a un ritmo constante, asombrando a la multitud que veía el cielo con ojos bien abiertos y bocas casi siempre igual de abiertas. Niños, mujeres y hombres, también ancianos e incluso mascotas veían el espectáculo que se desplegaba muy por encima de la ciudad. Era algo jamás visto por todos ellos y por eso casi todos habían salido a ver todo con sus propios ojos en vez de verlo por televisión o en línea. Pero no todos estaban viendo el cielo, más bien al contrario.

 Un par de personas estaban abriendo una de las bóvedas más seguras de toda la ciudad en ese mismo momento. Como no había nadie en la cercanía, no tenían porqué preocuparse. El sitio además no tenía seguridad física sino solo por cámaras de seguridad y otros dispositivos que habían sido desactivados con gran facilidad antes de entrar al lugar. Por eso la pareja estaba tecleando con tranquilidad todo el código que debían de utilizar para terminar de bajar todas las medidas de seguridad que quedaban.

 Cuando por fin pudieron entrar al corazón de la bóveda, escucharon más estallidos en la lejanía. La gente seguía mirando al cielo. Era seguro entrar y sacar las dos cajas metálicas por las que habían venido. Las abrieron con una llave maestra que habían creado en una impresora especial y luego trasladaron el contenido a una simple mochila algo raída, que no parecía ser la ideal para llevar contenido de alto valor. Todo fue hecho en unos momentos y pronto estuvieron los dos en la calle, caminando hacia el espectáculo.

Se metieron entre una multitud en el parque y se sentaron en un pequeño lugar que encontraron sobre el césped para ver lo último que quedaba de lo que ocurría. Sacaron de la misma mochila raída dos botellas de cerveza y brindaron por lo que habían hecho, aunque la mayoría de las personas creyeron que celebraban por el fin de año. Sus sonrisas pasaron desapercibidas, aplaudieron como todo el resto y se besaron y abrazaron como la gran mayoría de las personas que estuvieron allí.

 Mientras las personas se retiraban del lugar, ellos se tomaron de la mano y caminaron despacio hacia su hogar. Fueron caminando hacia su hogar, en vez de tomar el tren o el tranvía. Miraron las vitrinas apagadas de los comercios y las luces que todavía brillaban aquí y allá. Ya todos habían recibido sus regalos y pronto los mayores regresarían al trabajo y los niños volverían a la escuela. Y ellos también tendrían que hacerlo, a sus verdaderos trabajos que nada tenían que ver con lo que habían hecho con anterioridad esa noche. Cuando llegaron, quedaron dormidos rápidamente.

 Al día siguiente, revisaron lo que habían tomado de la bóveda encima de la mesa del comedor, una pequeña mesa circular al lado de la ventana de la cocina. Había algunos documentos pero lo más importante eran dos pequeños elementos de plástico, uno azul y otro rojo. Eran memorias para computadora que contenían información esencial para un proyecto que ellos tenían desde hacía mucho tiempo. Era código clave que alguien había diseñado para crear programas de computadora innovadores.

 Técnicamente habían robado pero al mismo tiempo estaban seguros que nadie nunca sabría que esos elementos ya no estaban en la bóveda del banco. Eso lo sabían porque conocían al dueño de la bóveda y estaba claro que él nunca querría abrir esas cajas. Su novia era la persona que había diseñado el código y ella le había pedido que lo guardara para siempre, pues creía que las personas no estaban listas para manejar lo que ella había creado. Pensaba que los usos que se le darían no serían los mejores.

 Sin embargo, era lo que necesitaba la pareja que había extraído la información del banco. Con cuidado, habían podido ir averiguando más y más detalles de todo el asunto. Habían tenido que ser muy pacientes hasta que por fin sintieron tener lo suficiente para hacer el siguiente paso. El robo había sido muy fácil de ejecutar y de planear, pues el último día del año era el día ideal para algo de ese estilo. La gente estaría distraída y no notaría ligeros cambios en la seguridad de un banco que no tenía mucho de especial.

 Por suerte, no era un lugar donde la gente con dinero guardara sus cosas o dónde se escondieran muchos secretos. Era solo un banco más, como había cientos o miles por todo el país y la ciudad. Así que nadie tenía porque estar mirando justo ahí y en ese momento. Eso sin decir que ellos no eran del tipo del que nadie sospecharía para hacer algo semejante. Eran gente promedio. Ni resaltaban de la multitud ni eran extraños. Eran solo personas como muchas otras y eso era todo.

 En la cocina, aprovecharon que era un día festivo y empezaron a meter el código en un portátil que habían construido ellos mismos comprando partes a lo largo de varios meses. Los dos conocían muy bien lo que tenían que ir haciendo y estaban muy pendientes de no usar el programa de forma errónea ni de dejar rastros detrás de lo que hacían. La concentración tenía que ser óptima y por eso habían decidido que una persona debía trabajar en ello a la vez, para minimizar interrupciones y evitar equivocaciones en momentos clave que podrían cambiar el producto final de su pequeño proyecto.

 El programa había sido diseñado, en un principio, para mejorar la vida de las personas. Lo que hacía, para decirlo de manera directa, era simplificar la vida de todos haciendo que los trámites que todo el mundo debía hacer en la vida fueran más sencillos, unificándolo todo en una sola plataforma rápida, eficiente e inteligente. Sin embargo, el código requería muchos elementos clave y ahí recaía el problema con el que se había encontrado la diseñadora original. No había contemplado el problema ético.

 Ella era una de esas personas que solían pensar siempre en los mejores aspectos de una persona, siempre tenía en mente el potencial de los seres humanos y creía que todas las personas siempre tenían presente hacer lo mejor para y por todos. Sin embargo, era obvio que la realidad era otra y se había dado cuenta muy tarde. El código requería datos que parecían inofensivos pero que podían destruir la vida de una persona con sorprendente facilidad. Era algo tan inocente que a ella no le había parecido evidente.

 Pero lo era para todos los demás. Su mismo novio le había hecho caer en cuenta que su programa tenía un potencial destructivo enorme, que podría incluso acabar con la vida normal y corriente de las personas. Alguien con otras intenciones, podría destruir las vidas de muchos con facilidad y arreglarlo sería casi imposible. Por eso la diseñadora decidió echarse para atrás, guardándolo todo en una bóveda de banco para que alguien en algún momento pudiera aprender de ello, si es que alguien lo descubría.

 Y ahora la pareja lo estaba actualizando y cambiando algunos de los aspectos más arriesgados del programa. Debían trabajar en el proyecto con constancia, por varios días hasta que lo tuvieran a punto para hacer lo que necesitaban hacer. No sabían las consecuencias ni querían pensar mucho en ello. Lo único que sabían era que necesitaban hacerlo, tenían que hacerlo porque era la única vía que encontraban para lograr su proyecto que no era nada más sino algo que veían como de vida o muerte.

 Cuando terminaron, usaron el programa para usarlo contra ellos mismos. La idea era destruir por completo su propia existencia. Cada una de las informaciones que existían sobre los dos, desaparecerían con un solo clic. En pocos minutos, todo rastro de su vida desaparecería. Cada imagen, cada escrito, cada rastro de educación o trabajo, cada lazo de parentesco o de amistad, serían borrados para siempre. Ellos quería dejar de existir y probar por una vez algo que la mayoría de las personas nunca probarían en sus vidas: la verdadera libertad, la sensación de no tener limites ni restricciones.

The forest

   The eagle landed on top of the three, in a place towards the middle of the forest. The place was a sea of green; no piece of the ground below could be seen below the trees. However, it did not seem random that she chose the tallest tree to land and grab by the claws. She firmly stood there, looking around, waiting for something. She did not seem hungry or worried about any of her younglings. She just appeared to be making guard or something of the sort. She suddenly opened her wings and screamed.

 The sound out of her beak was not the one normally made by a bird, or an eagle or any kind of animal. The sound was strangely metallic, like something more suited to a robot or a creation of that sort. The bird made sounds for a while, alone in the middle of the forest. She then remained silent again, as clouds of storm formed above the forest. Shortly after, rain started washing away everything from the forest. The soil was turned into mud and the dead leaves were soon washed away by the flood.

 However, the forest was too silent during those moments. As the rain descended to the ground and then washed all the dirt away, no animals made sounds or tried to hide from the water. Actually, there was virtually no movement around the forest, except for the water rushing to the streams and the rivers. It was a land of trees deprived of any life. No bugs humming or squirrels hopping from one tree to the next. No other birds besides the eagle that still stood on top of the tree, being washed by the rain.

 The clouds above the forest where also strange, not moving or trembling as they produce thunder, but just frozen in the sky. The lights inside of them seemed artificial, as if they were being made on purpose instead of naturally produced by the ions and all of that. The colors of the clouds were also too perfect, too ideal. They seemed to be painted on top of the sky, not having that special quality of the real clouds, that thing when you feel you can grab them and you even imagine how soft they are.

 Moments later, the rain seemed to intensify. In some parts, tree bark began falling to the ground, revealing something very strange. The rain that was falling had changed somehow, not only being water but also something else. This did not yet affect the eagle, but she did seem uneasy, even as unnatural as she looked. More tree bark fell to the ground and also some flowers, which seemed to be eaten away by the water that carried them far away from the place where they had fallen. The floods were soon tainted in the colors of the flowers that came from all over the forest.

  Another color was also present in the water. Some red tint that was slowly carried away also permeated the water and the rivers down the valley. It was all brought down to a lake made up of still water. Many streams entered the lake and it was also surrounded by forest and large lumps of dead leaves that rotted fast, producing more color over the lake. There was a strange color in the water, towards the middle of the lake, something a bit lighter than the normal color of the water of a lake.

 More than that, something was moving in the middle of the lake. It looked like a fish but much larger than anything in existence in the world. The lake was far from any ocean or land populated by people, so it was very likely that creatures there would be very particular to that strange landscape, where clouds seemed to be painted on the sky and the rain was acidic and melted flowers into a mush of rainbow colors. The fish swimming in the middle of the pond was something not so abnormal after all.

 A thunder suddenly descended from the clouds and struck the fish in the middle of the lake. The light discharged illuminated the sides of the lake and made the fish more defined. After the electricity dissipated, the creature jumped out of the water, looking to have been activated in some way by the thunder. The creature started swimming around and around the lake, absorbing the remains of the flowers and the leaves that had accumulated on the edges of the lake. It ate like crazy, as if it had never eaten.

 The creatures splashed all around the lake. The eagle flew by the water and looked at the fish trashing and eating. It just moved it wings a couple of times and then disappeared somewhere on the other side of the forest, as if it had never been up there. Hours later, the fish finished eating and it submerged itself into the lake, again doing circles in the middle of the body of water. It had returned to that weird trance stage, which was apparently only one of two things it did in its strange life.

 That forest was certainly a very special place. There were signs all around that it hadn’t been created in a natural way, instead being constructed by something or someone. It was the creation of some mastermind with a plan that had never really been realized. The eagle, the clouds, the fish creature and the acidic rain could not be everything that strange place had to offer. Something else had yet to be revealed. Maybe a reason for the place’s existence or maybe the face of the creatures that had imitated the most natural place on Earth. Someone had planned something but had never finished it.

 Maybe, just maybe, they were still missing something to properly finish their project.