A small issue

   Amanda just laughed. She stopped fast but her answer to Melinda’s problem was not precisely the one she needed. Yes, she wanted to laugh too but she couldn’t as it concerned and it was a subject she considered deeply important. The waitress came with one big cup of ice cream and a glass of water, both for Melinda. She started eating right away, trying to avoid thinking in nothing else than in the different flavors of her sundae. Amanda just looked at her, worried but still with a smirk on her face.

-       Just tell me again, and let’s see what I can do for your. Really.

 Melinda just looked at her, still eating. After all, she had called Amanda to tell know her point of view of the matter and to see if she had some advice, although she didn’t know if advice had anything to do in this kind of situation. She raised her head and was about to talk but didn’t know where to begin. She had some water and then started, almost reciting was had happened days before.

 She had met the guy at a party made by one of her coworkers. It was a birthday. Melinda reminded Amanda that she had invited to go. Amanda nodded but did not say anything else, in order to let her friend tell all without interruptions. Melinda kept on, telling that she had some drinks at the party and eventually ended up meeting Dave, a friend of the guy they were having the party for.

 At first she didn’t really acknowledge his advances, because he was really been insisting, but after two more glasses of wine he began to be less annoying. They talked about work, about their favorite TV shows and the music they loved. When time come to leave the party, that had died out due to people being mostly drunk, Melinda left with Dave and then had a great night. They ate hotdogs, strolled through town remembering their past lovers and, finally, they arrived at her place. Without doubting, she asked Dave to come in with her.

 At this point, Melinda stopped talking and ate a big scoop of ice cream. Amanda just looked at her, now with what looked like pity, and waited for her friend to stop eating and keep talking. But Melinda has a second scoop of desert, as she found it difficult to keep talking. Finally, after a sip of water, she went on.

 She had been drinking too much and yes; they had sex on her bedroom. It was very strange because she did not have a huge hangover the day after but, somehow, she didn’t remember anything. She knew she had had sex with Dave but did not remember anything about it. When she woke up, thankfully, he was getting dressed up and told her he had to leave because he had something to do with his family. Half asleep, she said bye and went back to her pillow.

 This time Amanda decided to interrupt. She did this because she thought that first time was the only one Melinda had met Dave. She thought the story was about a one-night stand. But Melinda, after finishing her ice cream, told her friend that they had seen each other once more, about a week ago.

 It was him who called and asked her out on a date. Having nothing else to do that weekend, she had agreed to see him. Amanda asked why she had said yes but Melinda went on, remembering how she had dressed casually for their dinner. It was in a nice restaurant but she had no intention of dressing up for a guy she barely remembered. Nevertheless, she had to confess, they had a great time. The man was very charming and had many tales that were really interesting.

 They talked and talked for hours until it was late and, this time, it was him who asked her to go to his house to have something to drink and keep talking. She realized she hadn’t really gone out with anyone for a long time and Dave seemed like a very nice person. He was interesting and enjoyable and he wasn’t bad looking at all. So she agreed to go to his house. There, he had a very nice bottle of wine and she had one of the most funny and interesting conversations she had had in recent memory.

 Amanda then interrupted her friend, once more, to ask what Dave looked like. Melinda told her friend that he was about her size, so not very tall. He had blue eyes, which was largely uncommon in the guys she had liked, and he had nice short hair, not styled in stupid fashions like most men were using it today. That day he had wore very nice clothes, with a tie and everything. She had left a little guilty not to wear a nice dress.

 She asked for a glass of wine and went on with her story. They had been drinking and talking for several hours until he planted a kiss on her and she responded by pushing him and kissing him on the sofa, almost entirely on top of him. This was followed by both of them standing up, still kissing, and getting into his room. She landed first on the bed and then he leaned closer. It was very arousing, she confessed. But then it happened.

 She had never been one for touching or grabbing but that night she had felt especially bold. So she went for it and realized something was vey particular. She decided not to think about it and then proceeded to remove her blouse and he took off his shirt. It was very hot and they kept kissing until she unzipped his pants. It happened all so fast, she barely remembered everything accurately. The point was she was at home like thirty minutes later, not even waiting in the apartment for the taxi but choosing to wait for it in the building’s hall.

 Amanda was now smiling in a silly way again. Melinda hid her face behind her hands and said again what she had told her friend, almost upon arrival:

-       He had a small penis.

 It had the same effect on Amanda, who burst into laughter and even cried a bit because of her reaction. This time, however, even Melinda smiled a bit. She knew the situation was silly but she still felt betrayed, if that was the proper word. Days after, she remembered everything and she knew she hadn’t responded in the right way but, apparently, Melinda put too much attention to those details.

 Amanda then told her it wasn’t a bad thing, although her response had been just disastrous. She thought Dave was surely ashamed and affected by it all afterwards and men took really seriously the attempts against their manhood. She then proceed to ask how “bad” it was, and she said it just looked small, like… Amanda didn’t really know what she said, because she said it under her breath, but it wasn’t important.

-       Do you like him?

-       Well… Yeah, I guess.

-       No. Do you like him? Be sure!

-       Yeah, I do. His really nice.

-       And is his… - Amanda looked around – size, so important?

 Melinda didn’t answer right away. She didn’t wanted to sound shallow but it was true that most men she had dated had been well endowed and she know realized maybe that had been a conscious decision. But before she said anything, Amanda kept talking.

-       If it is, just call him and apologize. He doesn’t deserve what you did. And if it really isn’t, apologize too and try to give yourself a chance. Who know, he may be exactly who you need in your life.

 As it happens, Dave wasn’t the man of her dreams or nothing of the sort. She went up to his house and apologized in person. He was glad that she had come. They didn’t discussed anything of what happened but talked about other subject and realized hey could be very good friends.

 Maybe she was shallow after all or, maybe, sex was too important for her to be overlooked. Anyway, she promised herself never turn down anyone because of her personal preferences. It just wasn’t the decent thing to do.

Alto en el valle

   Desde la punta de la montaña se podía ver todo el valle, que era largo y estrecho, con el pequeño riachuelo que corría por la parte más baja brillando bajo el sol. María tomó un sorbo de su botella de agua, que gracias a estar en un termo estaba fría, a diferencia del día. Los rayos de luz calentaban todo alrededor. Tanto que la joven tuvo que sentarse en un plástico que había traído en su mochila.

 Había decidido ir a escalar para apreciar mejor este lugar, que era el que había escogido para pasar unas vacaciones alejadas del ruido de la ciudad y de la gente que solo vivía para molestar. Aquí no había ni gente fastidiosa, ni smog, ni el asqueroso ruido de los automotores. Solo se escuchaban los alegres trinos de las aves y el viento que parecía estar cansado porque soplaba a ratos.

 María se hubiera quedado allí sentada toda la tarde si no hubiera sido por el siguiente sonido que escuchó. Era sin duda de un animal pero no podía ver bien por el sol. Había pocos árboles a su alrededor y nada de matorrales. De todas maneras se puso de pie rápidamente, por si el sonido era el de una serpiente. Pero de pronto lo escuchó mejor y se dio cuenta de que era un ave la que hacía el ruido. Miró hacia el cielo, haciéndose sombra con una mano y, después de un rato, por fin lo vio.

 Arriba, casi encima de María, volaba una enorme ave de color pardo con un pico que parecía bastante atemorizante. La chica tomó los binoculares y miró hacia el ave. En efecto era ella que hacía los ruidos. Flotaba suavemente sobre el viento y no aleteaba sino para impulsarse un poco más. De pronto, el ave se dirigió hacia abajo, casi en picada. María pensó que se dirigía hacia ella, lo que la asustó un poco pero resultaba que se dirigía a un punto más abajo y más hacia su derecha, colina abajo.

 Allí sí había muchos árboles altos y el ave se perdió entre ellos mientras descendía. María no lo vio más y de pronto pensó que podían haber sido cazadores, cazando deportivamente o algo por el estilo. Metió a la mochila todo lo que había sacado y se puso de pie. Lo mejor era ir a ver como estaba el animal y si requería ayuda. Además, podría reclamarle al cazador por disparar a una criatura que seguramente estaba protegida.

 María descendió por la montaña lo más rápido que pudo pero no era muy fácil. Había una sección que parecía haber sido víctima de derrumbes frecuentes y estaba completamente cubierta de piedras de todos los tamaños.﷽﷽﷽﷽﷽﷽do victima de derrumbes frecuentes y estaba completamente cubierta de piedras de todos los tamatrinos de las aves ños. La mujer pisó con cuidado cada una de las rocas, tratando de evitar una caída dolorosa. Pero justo cuando iba a llegar a un terreno más amable, la piedra donde estaba apoyando uno de sus pies se movió y ella cayó para atrás, quedando sentada sobre las piedras.

 Todo el cuerpo le dolía pero sobretodo el coxis y toda la zona posterior de su cuerpo, desde la espalda a los muslos. Su mochila no había ayudado mucho a amortiguar la caída y ahora estaba allí, como una tortuga que han volteado al revés. María se quitó, como pudo, la mochila y sacó la botella de agua. Tomó un poco y, luego de guardarla, trato de ponerse de pie pero se dio cuenta de que no podía. Le dolía mucho hacer fuerza contra las piedras, que parecían moverse hasta con el más pequeño movimiento.

 De repente, oyó pasos y recordó al cazador tras el que había ido. Pero de los árboles cercanos no se acercó un cazador sino un hombre de unos sesenta años con el ave que ella había visto en el hombro, como el loro de un pirata. El ave la miraba igual que el hombre, perplejos de verla allí en una posición tan extraña. Sin decir nada, el hombre se acercó y le estiró una mano a María. Pero ella le dijo que no podía levantarse. El hombre no respondió sino que insistió en ayudar a María. El hombre le tomó un brazo, lo puso sobre su espalda y, como pudo, alzó del suelo empedrado a María.

 Antes de llegar a los primeros árboles, el hombre se sacó un silbato de debajo de la camiseta, que tenía colgado alrededor del cuello. Lo sopló un par de veces pero no emitió sonido alguna. Antes de que María pudiera preguntar para que era el silbato, un perro gran danés se acercó a ellos por entre los árboles. El perro era enorme y tenía las orejas bien erguidas, como si estuviera amaestrado para oír todo sonido en el bosque. Pero el perro no venía solo, tenía un palo largo en el hocico.

 El hombre lo recibió y lo pudo en una de las manos de María para que pudiese caminar con normalidad o al menos por si sola. Como pudieron, lentamente y teniendo cuidado con las ramas y las raíces. Atravesaron el enorme bosque hasta llegar a un claro en el que había una pequeña casa, de las que eran típicas a lo largo y ancho del valle. El hombre se adelantó, abrió la puerta y ayudó a María a entrar.

 Ya el hombre dirigió a María ha una silla que parecía ser de madera solida. Dolió un poco al sentarse pero era mejor que un sillón demasiado mullido. El perro enorme se le acercó y se le sentó al lado, poniendo su cabeza sobre uno de sus muslos. María lo acarició aunque todavía la aquejaba el dolor. El hombre salió y entonces la joven oyó el batir de unas alas y el particular chillido del águila que, al parecer, era compañera del dueño de la casa.

 Mientras tanto y para no pensar tanto en su dolor, María miró a su alrededor: el lugar era pequeño pero acogedor. Por las paredes habían varias fotos, todas con el hombre del águila como protagonista. En algunas salía también el perro que María tenía al lado y que parecía disfrutar con sus caricias. No había muchos objetos decorativos además de las fotos. De hecho, no parecía que nadie viviera allí aparte del hombre y el perro. Se notaba que no había una mujer que viviera allí. María hubiera reconocido el toque femenino.

 El hombre entró entonces y, por primera vez, le sonrió. Aunque le faltaban algunos dientes, era una sonrisa amable y dulce, lo que hizo que los temores que María todavía tenía se desvanecieran con facilidad. Le preguntó entonces si podría llamar a algún servicios de emergencias para ayudarla a lo que el hombre respondió asintiendo y señalando el cielo que se veía a través de las ventanas. María automáticamente miró afuera: el sol brillaba como nunca. Que quería decir?

 María entonces se dio cuenta y, con señas y palabras, le preguntó al hombre si no podía hablar. El hombre asintió, apuntando con un dedo a su garganta. Pareció ponerse triste por un momento pero entonces recordó algo y enfiló rápidamente hacia la nevera. Un ligero viento entró por la puerta, que había dejado abierta el hombre. Esta brisa alivió un poco a María, que intentó moverse pero una punzada fuerte le quitó el aire de los pulmones, como si le hubieran clavado algo en la base de la espalda.

 El hombre se dio cuenta y le dio, apresuradamente, lo que había ido a buscar a la nevera: de una jarra de vidrio había servido dos vasos llenos de limonada helada. María le sonrió y, tratando de ignorar el dolor, tomó el liquido despacio. Se dio cuenta que estaba delicioso y se tomó todo el vaso de una sola sentada. El hombre le sonrió, a la vez que el tomaba un pequeño sorbo del suyo. La orejas del perro entonces se erigieron de nuevo y el animal salió corriendo. María miró al hombre que hacía mímica, como si tocara una trompeta. Y luego señalaba al perro.

-       Se llama Trompeta?

 El hombre asintió. Justo entonces entró de nuevo el animal pero no estaba solo. Con él venían un hombre y una mujer que vestían chaquetas con el logo de la Cruz Roja. Era médicos y empezaron a hablar con el hombre, agradeciéndole por avisarles del accidente. Uno de los dos médicos tenía al águila en el hombro que saltó a una silla cercana donde empezó a afilarse el pico.

 Los paramédicos revisaron a María y, con cuidado, la dirigieron hacia fuera donde tenían un camilla con la que la bajaron al pueblo, que no estaba lejos. No volvió a ver al hombre de la montaña y se lamentó no haber podido despedirse de él con propiedad. Por la caída tuvo que volver a su vida en la ciudad donde, cada vez que veía un ave en el cielo, recordaba su corta aventura en el valle.

High School

   I remember I sat down on a corner, by the stairs that came from the soccer field to the main yard, and just ate what I had just bought in the canteen. I believe I had a donut and some orange juice, as it was only a thirty-minute break. Those thirty minutes felt always like thirty hours. I just read something of some book I had in my backpack or looked at what others might be doing. But I stopped doing that quickly because I didn’t want anyone to think I was eavesdropping or something.

 Of course, I already liked boys back then but there was no desire or sexual tension of any sort. Not that I couldn’t be sexual but I thought of the school as a space free of that tension as I rapidly realized no one would correspond those feelings. Especially not the boys I thought were the cutest, normally those who played sports or had some sort of annoying attitude. Somehow that last thing made me look at them even more.

 I got really good at looking at guys without them, nor the annoying girls that always flocked around them, notice me. It’s a skill I still have although I don’t care anymore if a man, straight, gay or whatever, catches me looking at them. At the end of the day, it should be a compliment. Of course, any boy back then wouldn’t have taken it like that. I believe all guys in my school started dating when they were like fourteen but I’m not really sure. It just seemed like it.

 The girls, on the other side, were different. For the exception of some guys, all of them were exactly the same: sporty and mean spirited. But the girls were divided almost equally into two groups: nerdy or artistic kind of chicks and the popular girls. These last ones were only popular because of the money their parents had and because they had a bit more grace than any of the others. They were not especially cute or anything, they were just better actresses from a very young age.

 See, my last high school years were spent in a private school, which used to be very exclusive. Not everyone could get in as money and status were kind of mandatory to get in and if you didn’t have any of those, you had to be related to someone that could help you get in. It was that simple and everyone knew although no one ever spoke about it.

 So I was there, whether I wanted it or not, and I soon realized how much of a nightmare it would be. I had never been great in large groups and there were at least eight groups of the same grade, each one consisting of twenty-five people. That was intimidating and the worst part was, every years groups changed. So you could end up with that person that looked at you as if he had shit under his nose, or you could end up making new friends.

 All right, now we have to clarify that word, that social networking has prostituted in an awful way. A friend is a person that you trust and that trusts you back, who knows all about you and you know all about him or her. Of course the word “all” is not literal, but you get my drift. I think the key to a friendship is trust and that means being real, being just as you are with that person and that person thinking you’re amazing because you are who you are.

 Well, I never really felt I had friends in school. Never. I had good school companions, whose company made the days less annoying and the classes a bit less boring. But I wouldn’t call them friends. They never really knew me and I don’t blame them because I never let them know who I was or who I wanted to be. I think it was, especially towards the end, a huge collaboration effort to make school a bit more fun and bearable.

 They were all women, in my case. Girls that, like me, felt a bit in the edge of the social circles that had formed with the years in that school and we just got along fine because we were all eager to finish up and leave forever. I always related more to women because I found them less intimidating. Even today, I still look more for the support of a women that from a man. Back then, as well as today, I feel intimidated by men. Why? Very easy answer: because there’s always competition between men and I have always hated to compete, as I know I’m no match for anyone.

 Yes people, that was when my self-esteem problems began. I mean, I can maybe trace them back a bit more but high school just compressed al my fears and anxieties into one place. Sports were the worst. Playing football, basketball or even badminton was a torture for me. Not only because I absolutely hate exercising but because it put me in the spotlight. Many will know how awful it feels to be chosen at the end I always ended up being the last or next to last one to be chosen for any game.

 Of course, if that happened today, I wouldn’t mind. I would not play actually and I would have a witty response to anything someone told me. I can be very abrasive but that is a perfect answer in many cases. But back then; it was not a choice to be like that. I wasn’t fun enough to just make a fun statement. The reality was that I was a shy boy and I’d rather shut up that say anything to anyone. I felt bad enough as myself, because of all the pressure around. There was no need to make it worse if I could avoid it.

In class, it was different because there was no interaction between students. All you had to do was stare at the teacher and answer if you were questioned. No, I wasn’t shy because I was smart. I wasn’t smart at all. Besides a few dates and country names I had learned from reading, there was not much more I could bring to any class. Literature, funny enough, was a torture. A load of books I didn’t understand made me miserable. I never read all of them to be honest. That reminds me; in my school all classes were taught in French so it wasn’t as easy as you might have thought.

 Then of course, I had my “nemesis” course: mathematics. To say that I sucked in that class would be a large understatement. I never got anything past the divisions. I only understood equation two years after we had seen them, which of course, was a bit too late. What I always hated was when the teachers said that mathematics would always be necessary in daily life so it was imperative that we got good grades. I never got more that a twelve over twenty, and that was not very often. As for my daily life, I never use equations. Thank God, I’m not a rich man.

 Like later in life, they would always scare us with exams and tests and so on. And, ignorant as one is when young, we would all be scared of them. It’s a natural response that now, I know, is just to make you feel in a rush, in order to be on the lookout for anything. Tests only get easy when you know your answers and how do you that? By understanding in class. Studying at home doesn’t do shit. And sorry if someone disagrees but I’m a strong believer that if you get it the first time, that’s the time that counts.

 At home, I had my TV and Internet. There was no YouTube craze by then, nor Facebook or Twitter. But you could get distracted with chat rooms and even pornography. I cannot say I didn’t check that out when I was younger, it would be a lie. And besides that, the Internet had stories and videogames and news to offer. So I was driven to that and not to study math that was complicated and that, by age sixteen, I had given up to. To this day, it annoys me to see a lot of numbers in a sheet of paper.

 As we all did, I’m sure of it. I handled on one side my home life and, on the other, my school life. That’s why I hated seeing people from school in the supermarket or in a mall. I felt they were invading my space, the one were I felt more at ease, where laughing did not feel out of place. You might think I’m being exaggerated but that’s how I felt. That’s why being parent to a teenager is hard: it’s a person that’s feeling so many things at the same time and they often have no idea how to handle it all.

 In secret, and I’m sure many did the same; I was looking forward to the end of high school, the graduation ceremony. People often say how that time of your life is perfect because there was nothing to be worried, you get to have lots of friends, first loves and you were just happy all around. But that is a filthy awful lie, because it’s not the same for everyone. I wasn’t happy there, at all. I didn’t have any friends and, much less, loves. I wanted to get away from there and once I did I made sure to live a life I could say “Well, it may be crappy but this is mine and I’m me. And if you don’t like it, fuck off”.

Misterio en Tritón

-       Sobrevivientes?

-       No detectamos ninguno, señor.

 El general se removió en su silla, esperando imágenes de la superficie de Tritón. Habían bombardeado una pequeña zona con una bomba de hidrogeno. Habían revisado cada posibilidad, cada pequeño detalle que podría haber ido mal, cada razón por la cual violar el acuerdo interestelar era lo correcto. Pero había tenido que hacerse. Era la única manera de que el mal oculto en la luna no saliera nunca de allí.

 Todo había empezado hacía apenas un mes. La base Allegra cumplía su primer año de operación y los mil colonos lo celebraron por lo grande, con nubes de colores por todos lados y la mejor comida que podía importar de los invernaderos de Titán, en Saturno. Todo había sido fiesta y alegría así como esperanza por la exploración espacial. Pero no todos estaban celebrando ni contentos. Había una persona que no se había unido a los festejos.

 Manuel Liu había nacido hace 34 años en Luna, en la base Clavius. Nunca había visitado la Tierra pero había aprendido mucho sobre ella y su historia y si había algo que le fascinara era la época de los grandes descubrimientos de la humanidad. Tantos experimentos y nuevas máquinas y tecnologías rudimentarias que cambiarían la cara de la humanidad por siglos y siglos. Desde ese momento, Manuel supo que quería ser igual que Da Vinci o Newton, quería descubrir y ser admirado por su inteligencia.

 Estudió ingeniería aeroespacial y estaba comprometido a hacer lo mismo que habían hecho los grandes pero en el espacio. Creía que era posible sacar al ser humano del sistema solar y conectarlo con las posibles civilizaciones que existían en otros sistemas en nuestra propia galaxia. Su tesis planteaba la creación de un nuevo motor basado en física cuántica. Sorprendió tanto a sus profesores como a las grandes mentes del momento y, sin tener si quiera que mover un dedo, fue contratado por la Asociación Internacional para el Espacia (AIE).

 Esta organización era la encargada de las colonias y de la exploración y querían que Manuel les ayudase a mejorar sus posibilidades en los diferentes mundos donde había bases humanas así como romper la barrera de la exploración espacial y viajar mucho más allá de la heliopausa, hasta donde habían llegado pocos. El chico solo tenía 24 años en ese entonces y aceptó cada reto con gallardía y esperanza. Estaba a un paso de convertirse en quien siempre había querido ser.

 Pero el sueño se vio frustrado una y otra vez. Su primer motor construido explotó y destruyó un modelo bastante caro de nave espacial. La AIE tuvo que hacer toda clases de maromas financieras para no ser demandada y para no perder los fondos que tantos inversionistas privados les habían proporcionado. Manuel fue puesto a prueba y no lo dejaron seguir con sus diseños hasta que fueran probados varias veces. Mientras tanto, fue reubicado un poco por todas partes.

 Algo importante a saber sobre él era que Manuel no tenía familia. Su madre, su padre y una hermana había muerto en el desastre del Moon, un transbordador espacial que se suponía haría el viaje entre la Tierra y la Luna en un tiempo record. Manuel sobrevivió al desastre por un milagro. Iba a ser su primer visita a la Tierra. Muchas de las personas que lo conocían creían que esa era la verdadera razón por la cual nunca más se había planteado visitar el planeta.

 Pero ahora ya no tendría que planteárselo nunca. Viajó de base en base, de planeta a planetoide y de ahí a cualquier luna donde estuvieran estableciendo una base. Cuando por fin le daban otra oportunidad de probar su valía, siempre salía algo mal  o, aún peor, las cosas salían bien pero nadie lo premiaba por ello. Cuando fue reubicado a Allegra en Tritón, decidió renunciar a la AIE. Ellos se indignaron y juraban no entender sus razones pero él les dejó claro que ellos jamás lo dejarían avanzar y les dijo que le apenaba que semejante organización estuviera a cargo de la exploración espacial.

 En Allegra, Manuel se casó y tuvo un hijo. Fue feliz, de eso no había duda, pero todavía quería cumplir su sueño. Se negaba a dejar perder su intelecto que, para él, era lo único que tenía. Para él era simplemente imposible dejar de pensar, dejar de estar obsesionado con llegar más allá de lo que cualquier otro ser humano había llegado. Su esposa sabía de esto y solo lo apoyaba. Sabía que no era un hombre hecho para arreglar la ventilación y los sistemas de soporte vital de una base espacial.

 Fue así que Manuel empezó, desde el momento en que salió de AIE, a hacer nuevos diseños. Ya no pensaba en los motores únicamente de las naves sino en toda la nave como tal. Diseñaría un aparato que pudiera viajar, con eficiencia, a través del espacio. Tomaría mucho menos tiempo entre planetas y podría plantearse el salir del sistema y explorar. Los diseños estuvieron listos después de dos años pero entonces se le planteó otro problema: como construir semejante máquina.

 Era imposible que él mismo la construyera. Le tomaría décadas y no tenía ni los materiales, ni la mano de obra. Además era una misión demasiado grande para hacerla por si solo. Tenía que encontrar alguien que estuviera dispuesto a arriesgar su capital, como no lo habían hecho ciertos inversionistas en sus proyectos en la AIE. Pensó en buscar algunos de esos pero sabía que no aceptarían. Un buen día, casi un año antes del aniversario de la Allegra, Manuel viajó a Luna para reunirse con varios empresarios.

 Pero no tuvo éxito con ninguno de ellos. Les daba miedo, pensaba él. Estaban aterrorizados, como siempre lo había estado la humanidad, de hacer algo que los llevara más allá de los limites hacía tanto tiempo impuestos. Entonces decidió hacer un tour de regresó a Tritón, viajando por varias lunas en las que empresas interespaciales tenían diversos tipos de intereses. Viajó por semanas a diversos lugares: Ceres, Marte, Europa, Ganimedes, Calisto y Titán. Fue allí, cerca de Saturno y ya dispuesto a volver a casa que oyen de William Dagombe.

 Dagombe era el nombre también de su compañía, una minera que operaba en el infierno conocido como Venus. Los científicos habían logrado hacer del planeta algo menos violento pero seguía siendo un reto que los mineros habían asumido. Se extraían toneladas de minerales, a precios risibles comparados con los de la Tierra o Marte. Y allí se dirigió Manuel. El señor Dagombe se interesó de inmediato por su proyecto pero le dijo que necesitaba algo a cambio. Manuel aceptó y así cerraron el trato.

 La nave Zeus estaba siendo construida en la orbita de Venus y Manuel casi había olvidado su trato cuando, a Allegra, empezaron a llegar maletines de Dagombe. En una semana fueron hasta diez. Siempre venía con ellos una carta en la que le pedían guardar las maletas y nunca abrirlas. Solo guardarlas hasta que las necesitaran de vuelta. Manuel las guardó en un deposito y no pens en ellas﷽osito y no pensardarlas hasta que las necesitaran de vuelta. Manuel las guard¡emana fueron hasta diez. Siempre venas pó más en ellas.

 Esto fue hasta la celebración de los cinco años de Allegra. En el festejo, nadie se dio cuenta de que Manuel no estaba. Le habían llegado reportes de la Zeus y se había dado cuenta que algo estaba mal. La construcción no avanzaba. Trató de contactar a Dagombe pero era como si hubiera desaparecido. Manuel se sentía morir; su proyecto más grande parecía ser una ilusión y no tenía como seguir con él.

 Pero eso ya no fue importante porque alguien más no estaba en los festejos. El hijo de Manuel, un niño de cuatro años, se había separado de su madre para buscar a su padre. Pero no había llegado a la oficina de Manuel sino al cuarto de los maletines. Y entonces, con la curiosidad característica de un niño, abrió uno de los maletines. Y eso fue suficiente. El niño salió de allí pero a los pocos metros cayó muerto en un pasillo. La madre lo encontró y ella también murió a las pocas horas. Para cuando la asistencia llegó desde Titán, ya era muy tarde.

 Nunca nadie supo que era exactamente. Algunos pensaban que era un químico especialmente mortal, otros pensaban que era un arma biológica especialmente creada para algún propósito siniestro. Los equipos que bajaron y socorrieron a los residentes de Allegra, murieron también. Y fue así que el general decidió bombardear una ciudad que ya estaba muerta, condenada a ser una zona en cuarentena por siempre.

t ode  no hab niño de cuatro años,as guard¡emana fueron hasta diez. Siempre venas p

 Dagombe nunca fue culpado de nada ya que nunca hubo un contrato real entre él y Manuel Liu. La Zeus fue construida pero muchos años después y la minera se adjudicó su diseño y creación. La barrera de la heliopausa fue rota años después. Y a pesar de todo Tritón siguió siendo una zona cerrada puesto que el virus no se había desecho con el bombardeo. De hecho, parecía no tener límites y eso asustaba a cualquiera. ´n﷽﷽﷽﷽﷽﷽﷽﷽mbi pasillo. La madre lo encontre.